第13章 お前をもてなしてやる（3）

常盤燿子は執事が言っているのは、彼女が祖父に有栖川涼が一ヶ月以上帰ってきていないと告げたことだと分かっていた。実際、これは執事のせいではなかった。彼女が祖父に嘘をついたとき、祖父はそもそも信じていなかった。もし信じていたら、後で執事に尋ねることもなかっただろう。だから、執事が真実を言わなくても、祖父はやはり有栖川涼を探しに行っただろうし、結局は今夜のような状況になっていただろう。

「もう過ぎたことだから、もう言わないで。時間も遅いから、早く休みなさい」

「では、お嬢様も早めにお休みください」執事は少し間を置いて、もう一度言った。「申し訳ありませんでした」

常盤燿子は声を出さなかった。

ドアの外の執事も黙っていた。

数分後、常盤燿子は執事が去る足音を聞いた。

二階全体が一気に静かになった。

常盤燿子はとても疲れていたが、眠れなかった。彼女は布団にくるまって、ベッドの上でしばらくぼんやりしていたが、起き上がってベッドから降り、バスルームへ向かった。

一歩歩くごとに、常盤燿子の体は激痛が走った。バスルームに着いたときには、顔色が痛みで青白くなっていた。

有栖川涼はシャワーを使って入浴していたが、バスタブは涼が帰ってきたときに閉めなかった状態のままだった。蛇口からはお湯がザーザーと流れ、立ち上る湯気がバスルーム全体に広がっていた。

常盤燿子は蛇口を閉め、バスタブに入った。温かい湯が体を包み込み、多くの痛みと疲れを和らげた。

常盤燿子はお湯が冷たくなるまでずっと浸かっていて、やっとバスタブから出た。

体を拭いてバスローブを着ると、常盤燿子はドライヤーを持って洗面台の前に立った。鏡を通して、そこに映る清潔で繊細な小さな顔を見つめていると、突然、有栖川涼が去る前に彼女に投げかけた言葉が頭に浮かんだ。「和泉沙羅、はっきり言っておくが、次回は今日以上のことになるぞ。俺にはいろんな手段がある。お前が一つずつ試したいなら、どうぞ来い！」

その瞬間、彼女は我を忘れ、ここに立っているのは髪を乾かすためだったことを忘れてしまった。

……

彼女は常盤燿子だ。

しかし今の彼女は、皆の目には、あの有名な和泉沙羅なのだ。

和泉沙羅は誰もが知る女神で、一本の仙侠時代劇で視聴率記録を打ち立て、愛知から全国に名を轟かせ、まさに一夜にして有名になった。

常盤燿子は無名の一般人で、和泉沙羅と容姿や体型がやや似ていることを利用して、幸運にも和泉沙羅のマネージャーにスタントとして選ばれた。

最初、常盤燿子は本当に和泉沙羅のドラマでのスタントに過ぎなかった。

彼女は和泉沙羅のドラマの専属スタントだったが、和泉沙羅は華やかで高い地位にあり、彼女のような目立たない存在は、万人に追い求められる女神和泉沙羅とは全く接点がなかった。彼女がスタント女優として過ごした一年以上の間、和泉沙羅との会話の回数は、両手の指で数えられるほどだった。

おそらく和泉沙羅があまりにも順風満帆だったため、神様も見過ごせなくなったのだろう。一ヶ月ほど前、彼女の健康診断の結果、胸部に腫瘍が見つかった。

悪性だが、転移はなく、完治は可能だが、放射線治療と化学療法、そして手術が必要で、時間がかかる。

この健康診断の結果は、キャリアの絶頂にいた和泉沙羅にとって、まさに青天の霹靂だった。

芸能界は戦場のように残酷で情け容赦がない。一年にも及ぶ治療の後、芸能界に復帰しても、以前のように華々しく活躍できるかどうかは誰にも予測できない。

あれこれ考えた末、和泉沙羅は最終的に自分のスタント女優である常盤燿子に目をつけた。