第14章 お前をもてなしてやる（4）

その方法は実は和泉沙羅が考えたものではなく、和泉沙羅のマネージャーが提案したものだった。

和泉沙羅が今日のような絶頂期に至るまでには、事務所が初期に多額の投資をしたことは間違いない。今や彼女は大成功を収め、会社が彼女から大金を稼ぎ収益を得る時期になっているので、もちろん彼女が病気になっても何もせずに見ているわけにはいかなかった。

それに、当時の和泉沙羅は、ギャラ1億円のドラマの契約を結んだばかりだった。

実際、常盤燿子はメイクを落とすと和泉沙羅に少し似ていたが、完全に同じというわけではなく、注意深く見れば簡単に見分けることができた。

ドラマの中で、まるで本物と見分けがつかないほどに似せることができたのは、整形手術に匹敵するメイクアップ技術のおかげだった。

常盤燿子と和泉沙羅が最も似ているのは鼻と唇、特に鼻は、まるで同じ型から作られたかのように、そっくりだった。多くの場合、眉と目を隠すと、常盤燿子自身でさえ、どちらが自分でどちらが和泉沙羅なのか少し区別がつかないほどだった。

常盤燿子と和泉沙羅が最も異なるのは目だった。常盤燿子の目は美しく、誰もが褒めるような美しさだった。和泉沙羅は違っていた。和泉沙羅の目は手術をしており、メイクをすると確かに美しかったが、常盤燿子の目のような生き生きとした透明感はなかった。

しかし幸いなことに、メイクをすると最も変化するのも目だったため、常盤燿子が後に和泉沙羅のふりをして生活していても、誰にも違和感を気づかれなかった。

最初、和泉沙羅のマネージャーが常盤燿子に和泉沙羅の代役を務めることを提案したとき、和泉沙羅は強く拒否した。

その後、何が起こったのかは分からないが、和泉沙羅は同意し、さらに常盤燿子と個人的に話し合いたいという要求を出した。

誰も代役になって他人の影になりたいとは思わない。常盤燿子も例外ではなかった。彼女が承諾した理由はシンプルで、彼女はお金に困っていた。

この理由を笑う人もいるかもしれないが、この世界にはお金に困っている人がたくさんいる。常盤燿子もその一人だった。そうでなければ、彼女は大学での勉強を続け、辛くて危険なスタントウーマンの仕事をしなかっただろう。

彼女の父親は2年前にギャンブルにはまり、家の売れるものをすべて賭けてしまった。父親はギャンブル台で亡くなり、死ぬ前に家族に多額の高利貸しの借金を残した。

彼女と母親、弟は、借金取りに悩まされ、一日も安心して暮らせなかった。長女である彼女は、学校を中退してお金を稼ぎ、借金を返すしかなかった。

和泉沙羅が常盤燿子と個人的に話し合う前に、彼女のことを調査していた。

だから彼女は単刀直入に最初の言葉として言った。「あなたの家族の借金をすべて返済することができる。でも、事務所が提案した芸能活動の代役以外に、もう一つ条件がある。それは私の代わりに結婚することだ。」

その条件は本当に魅力的だった。結局のところ、常盤燿子は隠れ回り、いつも不安を抱えて生きることにうんざりしていた。

和泉沙羅はそう言った後、常盤燿子に写真を一枚渡した。「私が嫁ぐ相手はこの人よ。有栖川グループの唯一の後継者、有栖川涼。」

有栖川涼……

彼女が初めて出会ったとき、余生を共にしたいと思った有栖川涼。

2年前、彼と偶然出会ったとき、彼女は約束のデートになぜ来なかったのか尋ねようとしたが、彼は彼女を見て、隣にいる人に丁寧かつ冷静に「彼女は誰？」と尋ねた有栖川涼。

彼女がこの人生でもう二度と関わることはないだろうと思っていた有栖川涼。