第15章 お前をもてなしてやる（5）

常盤燿子はとても悲しかったが、一生愛したいと思っていた有栖川涼が他の女性と結婚することになった。

しかし常盤燿子は認めざるを得なかった、元々魅力的な条件がさらに魅力的になったことを。

彼女と和泉沙羅はすぐに意気投合し、翌日、彼女は和泉沙羅の芸能事務所の手配のもと、意図的に和泉沙羅の声を模倣する訓練を受けた。そして万全の準備が整った後、和泉沙羅は秘密裏に海外へ飛び立ち腫瘍の治療を受け、彼女は和泉沙羅に成り代わって有栖川涼の家に住むことになった。

有栖川涼と和泉沙羅の物語について、常盤燿子が知っていることはそれほど多くなかった。

有栖川涼の家に住み始めてから、彼女は徐々に執事や有栖川家の旧邸の使用人の口から、遠回しに理解するようになった。和泉沙羅の祖父と有栖川涼の祖父は戦友で、かつて部隊にいた時、和泉沙羅の祖父が有栖川涼の祖父の命を救ったため、有栖川様は有栖川涼よりも和泉沙羅を溺愛していたことを。

有栖川涼と和泉沙羅の二人は、典型的な「女が情を持ち、男が意に介さない」関係だった。

和泉沙羅は有栖川涼の祖父の寵愛を盾に、様々な方法で有栖川涼に纏わりついていた。彼女が一体どんな方法を使ったのかは分からないが、有栖川涼の祖父を惑わせ、今年、有栖川涼に彼女との結婚を強いることになった。

和泉沙羅は常盤燿子と話した時、彼女に有栖川奥さんの地位をしっかりと確保するよう言い、もし何か問題が起きれば、彼女からは一銭も得られないだろうと告げた。

だから常盤燿子は推測した、和泉沙羅はようやく有栖川涼と結婚できるところだったが、自分の病気が発覚して婚約が破棄されることを恐れ、急遽彼女を身代わりとして有栖川涼と結婚させたのだろうと。

有栖川涼の家に住み始め、まだ有栖川涼に会う前は、常盤燿子は自分がこの先一生有栖川涼と一緒になる機会はないだろうと知りながらも、少し嬉しく思っていた。

彼女が好きな男性は、彼が娶る女性を好きではなかった。

その時の彼女は、まるでおとぎ話の中でガラスの靴を履いて王子様と真夜中にデートする灰かぶり姫のように、素敵な夢を見始めるところだと思っていた。

最終的には夢から覚めるだろうが、ひそかに有栖川涼を何年も好きだった彼女は、それでも少し期待していた。

あの夜、彼が帰宅し、何も言わずに彼女を強引に抱き、翌日執事に避妊薬を飲ませるよう命じるまで、彼女は知らなかった……これが悪夢だということを。

彼女は有栖川涼のすべての残酷さが和泉沙羅だけに向けられたものだと知っていた。

彼女はただお金をもらって仕事をする身代わりに過ぎず、彼女には関係ないことだった。彼女には悲しむ理由はなかった。

しかし、彼が与える嘲笑、嫌悪、軽蔑、すべてを彼女が受け止めていた。特にベッドの上での発散的な侮辱や虐待は、彼女にとって最も耐え難く、最も悲しいことだった。

結局、誰もそのように虐げられるのは好きではない。ましてや彼は彼女がとても、とても好きな人だった。

……

常盤燿子は窓の外から突然聞こえた雷の音で我に返った。

彼女はかなり長い間ぼんやりしていたようで、濡れていた髪も半分乾いていた。

彼女はすべての感情を抑え、いつもの穏やかな表情を取り戻し、ドライヤーを手に取って髪の湿り気を素早く簡単に吹き飛ばし、ベッドに戻った。

浴室に入る前はまだ穏やかだった天気は、今や雷雨が交錯し、極めて悪化していた。

おそらく有栖川涼が今夜帰ってくることが原因で、常盤燿子は窓に打ち付ける雨粒をじっと見つめ、なかなか眠りにつけなかった。最後に雨が徐々に小さくなり、彼女はようやくうとうとと眠りについた。

有栖川涼の乱暴さはかなり激しく、常盤燿子は数日間続けてベッドから起き上がることができなかった。