清らかで淡い香りが漂い、細い影も近づいてきた。彼は無意識に手を上げ、星野夏子は空振りして、よろめいて、もう少しで転びそうになったが、幸い彼女は素早く彼の袖をつかんだ。
「返して!」
彼女は眉をひそめて彼を見つめ、声には抑えきれない恥ずかしさと怒りが混じっていた。思わず彼の肩に手を当てて何度か跳んでみたが、届かなかった。
彼はもともと背が高く、さらに長い腕を伸ばしていたので、彼女の身長では手の施しようがなかった。さっきの動きで傷口を少し引っ張ってしまい、うずくような痛みを感じながら、最後には彼の袖を引っ張りながら彼を睨むしかなかった。
男性は左手の試験用紙を高く掲げ、海のように深い目には意味深な色が宿り、口角が少し上がって淡い波紋を描いた。彼女が怒り狂いそうな様子を見て、優しく笑いながら言った。「こんな点数を取っておいて、人に見せる勇気がないのか?」
夏子さんは彼を無視し、一瞥してから、彼が試験用紙を返してくれないことを悟り、不満そうにソファに座った。「見るなら見れば...」
藤崎輝は彼女を一瞥してから、ようやく手を下ろし、手元の試験用紙をめくりながら彼女の隣に座った。「この点数は目を覆いたくなるほど低いな。国語の書き取りでさえ間違えたり空白だったり。暗記に少しも努力しなかったのか?」
「私は小さい頃から勉強が苦手だって言ったでしょ。こういう暗記とか書き取りが一番嫌いで、無数の文章を覚えろって言われるのに、試験では5点分しか占めないし、3年間の授業の積み重ねの中で大学入試でもほんの数点しか出ないのに、あなたは...」
夏子は言葉を最後まで言わなかった。なぜなら藤崎輝が彼女を見る目が少し...今や彼は厳格な教育主任のように彼女を深遠な目で見つめていたからだ...
彼は黙って試験用紙を閉じ、彼女を見た。「そうか?私にはそうは見えないけどな。」
それを聞いて、夏子さんは思わず不満そうに彼を見て、彼の手から試験用紙を取り上げた。「あなたのような超優等生レベルの人物には、私たち落ちこぼれの苦労なんてわからないわよ。とにかく、これからはこのことで私をからかったり、嫌がったりしないでね。」