第219章 追い求めるロマンス（2）

彼女は少し懐かしそうに次々と後ろに移っていくマンゴーの木々を見つめ、心の中で感慨深く思った——

思いもよらず、これらの年月はこうして慌ただしく過ぎ去り、人が懐かしむ暇もないほど速く、恍惚とする中でまだ、卒業式も昨日のことのように感じるのに、誰が十数年もこうしてあっという間に過ぎ去ったと思うだろうか？

「これらの木は当時私たちの学年が植えたものだ。今ではみんな随分と高く育っている。でもここはすべてまだとても馴染みがあるね、以前とそれほど大きな変化はない、キャンパスの緑化がより美しくなっただけだ」

彼は少し顔を上げて彼女の視線に沿って両側の木々を一瞥し、顔にふと淡い笑みが浮かび、とても穏やかに口を開いた。

星野夏子はうなずき、快く同意した。「ただ西側のあたりに新しい建物が何棟か増えたみたいね……」

「行こう、グラウンドを見に」

そう言いながら、彼女を抱きかかえて前方へ歩き続け、総合棟からグラウンドへ通じる小さな門を通り、さらに小さな桃の花の林を抜けると、前方にはグラウンドがあった。

照明の灯るグラウンドの端で、星野夏子は一人か二人の若くて無邪気な学生がコートでボールを打っているのを見た。彼らの機敏な身のこなしとその素晴らしい技術が彼女を引きつけた。

……

藤崎輝が脇の水場で手を洗い、戻ってきたとき、隣にはもう彼女の姿がなかった。辺りを見回すと、彼女がいつの間にかコートに走っていったことに気づいた。今の彼女はボールを持ち、楽しそうにシュートを決めていた……

彼女がこんなにリラックスしている姿を見るのは珍しかった。細くて痩せた身影が薄暗い中を行き来し、美しい動きの一つ一つを完成させ、機敏で熟練したボールさばき、颯爽とした姿。彼は初めて気づいた、女性がバスケットボールをする姿もとてもかっこよく見えるものなのだと。

彼の視線に気づいて、彼女は動きを止め、片手でボールを抱え、彼の方を見た。星のような瞳には微かな輝きが揺れていた。少し考えてから、手のボールを彼に投げた。「あなたもやってみて」

藤崎輝は手を伸ばして弾んできたボールを受け取り、ゆっくりと歩み寄り、無意識に彼女の肩を一瞥した。彼女はすぐに言った。「もう大丈夫よ、小さな傷だけだから。さあ、私がガードするから、あなたが攻めて」

そう言うと、彼の返事を待たずに、すでに自らスタンスを決めていた。