長い時間が経った後、星野夏子はようやく少し震え、ぼんやりとした星のような瞳に必死に冴えを取り戻そうとした。耳に入る耐え難い嘲笑の声は、まるで氷と雪を通り抜けて刺してくる針のように、冷たく痛みを感じさせるほど麻痺させた。
彼女は呆然と目を上げて目の前の星野心を見つめた。心は無邪気で心配そうな表情をしていたが、その目には一瞬だけ冷たい光が走った。
「夏子!」
耳元には須藤菜々と阿部恒の心配そうな声が絶えず聞こえてきた。傍らの来賓たちもこちら側の状況に気づいたようで、皆こちらを振り向いた。そばで仕事を指示していたホテルのマネージャーも驚いて振り向いた。
立野鈴子は隣の高村梅子に引き止められたが、彼女は梅子を睨みつけ、少しの罪悪感も持たなかった。それどころか、星野夏子がこのように恥をかき、狼狽え、顔色が青ざめている様子を見て、彼女はむしろ気分が良くなった。特に星野心から彼女が今も清川の女性ディレクターだと聞いて……