第252章 夏夜の強硬手段（その一）

市北郊外の広大な草原の端に、星野夏子は黒いコートを身にまとい、草原の縁に立っていた。冷たい手すりに両手をかけ、遠い空を見上げると、空は曇り、冷たい風が吹き続け、暗い雲が浮き沈みし、雨が降りそうな気配だった。

しばらくして、彼女はようやく視線を戻し、山の下の広大な草原を見つめた——

そこはすでに生命力に溢れていた。

冷たい風が彼女の美しい髪を揺らし、コートの裾も風に揺れ、美しい弧を描いていた。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女は背後から車の走行音を聞き、無表情に振り返り、音の方を見た……

黒い車が目に入った。

車はすぐに彼女の近くに停まり、ドアが開くと三人が降りてきた。先頭は黒いサングラスをかけた痩せた中年男性で、彼は大股で星野夏子に向かって歩いてきた。後ろの二人は車の横に留まり、一人がもう一人に拘束されているようだった。

「久しぶりですね、佐藤警部」

星野夏子は近づいてくる中年男性を見て、淡々と挨拶した。

「君はいつも時間通りだね。長く待っていたかい？」

佐藤警部はサングラスを外し、微笑んだ。鋭い目で星野夏子を一瞥し、彼女の隣で足を止めた。「君の状況はあまり良くないようだ。自分で見てみるといい」

そう言って、彼は星野夏子に新聞を渡した。

星野夏子はそれを受け取り、一目見ると、軍事学校での彼女のいわゆる醜聞が細かく書かれていた。しかし彼女は動じることなく、眉一つ動かさずに新聞を閉じた。

「犯人を見つけたと言っていませんでしたか？」

星野夏子は軽く息を吸い、下の景色を見ながら静かに尋ねた。

「犯人は見つけたが、彼に口を割らせることはできなかった。かなり頑固でね。彼が白状しなければ、その証拠だけでは彼を有罪にすることはできない。言い換えれば、その証拠だけでは君の汚名を晴らすには不十分だ」

佐藤警部は意味深に彼女を見て、車の方に手を振った。車の横にいた人たちはすぐにもう一人を引っ張ってこちらに向かってきた。

「連れてきたよ。彼に口を割らせる方法があるなら、試してみてくれ」

佐藤警部の言葉が終わると同時に、男が連れてこられ、彼らは静かに下がった。

連れてこられた男は体格のいい男性で、片目は既に失明しており、白い義眼が入っていて、不気味で不調和な印象を与えていた。年齢は40代くらいだった。

山田健だった！