彼の声が落ちると、星野夏子は手元の書類を長い間見つめ、ようやくゆっくりと引き下げた。
「ただの空き家に過ぎないのに……星野家がここまで落ちぶれるとは思いもよらなかった……」
かつては名門の大家だった星野家、星野陽、星野山はともに政界の名士であり、月影もあった。今や、こうして没落してしまうとは。
内紛は時に外敵よりも恐ろしい。彼女たちも、恐らくそうなのだろう。
星野夏子の美しく清楚な顔に自嘲の冷笑が過り、書類袋を片付けて本棚に戻しながら、澄んだ声に秋風のような冷たさを含ませて言った。「どんなに輝いていても、いつかは消えていく日が来る。風が起こり雲が散るように。」
「星野心と岡田凛子は今、橋本楓の別荘にいるはずだ。高橋文子は脳卒中を起こして、状態はあまり良くない。病院に放置されているが、父親が長期の介護人を雇った。状態が安定したら、療養所に送るつもりだ。」
藤崎輝は状況を星野夏子に説明した。
脳卒中?
星野夏子はゆっくりと振り返って藤崎輝を見た。彼もまた静かな目で彼女を見つめていた。しばらく沈黙した後、結局何も言わずに窓辺へ歩み寄り、手を伸ばしてカーテンを開けると、心地よい朝の光が半開きの隙間から差し込んできた——
珍しく良い天気だった。
「月影ももう持ちこたえられないでしょう?」
彼女は淡々と尋ねたが、特に感情を表に出すことはなかった。
今、彼女たちが罪に応じた報いを受けているのを見ても、心の中で痛快さを感じるわけではなく、むしろ感慨深いものがあり、心の中で抑え込んでいる感情を言い表せない気持ちだった。
「資金を見つけて穴を埋められなければ、破産宣告するしかないだろう。銀行の人たちはすでに催促に来ている。君も知っているように、それは小さな金額ではない。星野心はその橋本楓という男に助けを求めるかもしれない、もし彼女が月影を救いたいと思うなら。」
藤崎輝のこの言葉に、星野夏子も実によく理解していた。清川がこうして撤退すれば、ほぼ月影は空っぽになり、月影の運営システム全体がほぼ直接夏日映像に移されることになる。さらに岡田凛子のようなスキャンダルが発覚し、揺らいでいる月影はおそらく乗り越えることが難しいだろう。
「何を考えているの?今は喜ぶべき時じゃないの?君のその様子を見ていると、私がやったことに価値があるのか確信が持てなくなるよ。」