第497章 手がかり（1）

祖父と孫は長い間話し込んでいた。二人はこんなにゆっくり話すのは久しぶりだった。

深田勇は楽しそうに話し、星野夏子の幼い頃から大人になるまでの忘れられない出来事を一つ一つ思い出していた。星野夏子はただ微笑みながら聞いていた。最後に彼が疲れて目を開けていられなくなったとき、彼女はようやく彼を寝かしつけた。

深田勇のこの暗黙の承認に、星野夏子は当然嬉しかった。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、父親の星野山にこんなメッセージを送った——

お父さん、忍耐というのは不思議なものです。諦めなければ、まだ希望があります。おじいちゃんは私に、あなたとお母さんが幸せに暮らせることを願っていると言いました。彼の顔に浮かぶ安堵の笑みを見て、私はとても満足しています。

……

星野夏子から電話を受けたカリーナは当然驚いた。特に彼女のマネージャーである木村さんも連れてくるようにと言われたときは。しかし、彼女は時間通りに約束の場所に現れた。なぜなら、彼女の目には、星野夏子は単なる上司ではなく、カリーナに対して恩義のある人だったからだ。

約束の場所は前回と同じで、オープンカフェの静かな隅だった。

カリーナとマネージャーの木村さんが到着したとき、星野夏子はすでにしばらく待っていた。

「藤崎奥さん……」

カリーナは涼しげなカジュアルな夏服を着て、向かい側にシフォンのロングドレスとサングラスをかけた星野夏子を見て、どう呼びかければいいのか分からなかった。

星野夏子はサングラスを外し、向かい側の二人に親しげに微笑みかけ、空いている席を指さした。「座ってください、遠慮はいりませんよ。私のことは夏子と呼んでください。そんなに堅苦しくする必要はないでしょう、鈴木さん。」

星野夏子が率先して呼び方を変え、気さくで親しみやすい性格に、カリーナと木村さんは親近感を覚えた。

「ご配慮ありがとうございます、夏子さん。」

カリーナは微笑みながら言った。

「星野監督、あなたは私が出会った中で最も謙虚で誠実なお嬢様です。世間で言われているような冷たくて近寄りがたい人ではありませんね。」

木村さんは思わず口を開いた。

「冷たい？お嬢様？」

星野夏子は当然、外の世界が彼女をどう評価しているのか知らなかった。彼女はそういったニュースにほとんど関心を持っていなかった。