第510章 暗箭難防（四）

夜、聖水別荘区。

斉藤礼は星野夏子を抱えてベッドに寝かせると、慌ただしく薬を探して彼女に飲ませ、さらに濡れタオルも用意した。

山田勝はアルコールを持ってきて、ベッドで意識を失っている星野夏子を見ながら、心配そうに言った。「斉藤さん、もし高熱が下がらなければ、このアルコールで彼女の手のひらや足の裏などを拭いてみてください。私の娘もよく熱を出したんですが、母がこうすると効果がありました」

「じゃあ何をぐずぐずしてる？早く持ってこい」

斉藤礼は少し苛立ちながら彼を一瞥し、それから星野夏子に視線を戻した。彼女の額に手を当て、黒い瞳には抑えきれない焦りと、隠しきれない心配の色が浮かんでいた。

星野夏子は汗だくで、体は熱くなったり冷たくなったりを繰り返し、眠りも浅く、眉はますます強く寄せられていた。やむを得ず、斉藤礼は山田勝の方法に従うことにした。

「下に行って何か食べられるものを作ってこい、早く！」

斉藤礼は山田勝からアルコールを受け取りながら言った。

「はい、すぐに！」

山田勝も斉藤礼の機嫌が非常に悪いことを感じ取り、彼の逆鱗に触れないよう急いで部屋を出た。

ドアが閉まる音が聞こえると、斉藤礼はようやくゆっくりと息を吸い、視線を星野夏子の病的に青白く、不自然な赤みを帯びた小さな顔に落とした。しばらくしてから、彼女の顔に張り付いた髪の毛をそっと払い、まぶたを伏せて考え込んだ後、彼女が苦しそうにしているのを見て、ようやく口を開いた。「今回は純粋に恩返しだ。これで何も借りはなくなる！」

そう言いながら、アルコールを含ませて彼女の手のひらや足の裏を拭き始めた……

午後10時近くまで奮闘し、山田勝は簡単なお粥を作り終え、斉藤礼は彼に帰るよう言った。星野夏子の熱も少し下がってきていた。斉藤礼自身も汗だくになり、シャワーを浴びてバスローブを着て出てきたとき、ベッドの星野夏子が少し安らかに眠っているのを見つけた。手を伸ばして彼女の額を確かめると、熱は引きかけており、彼の心配も和らいだ。

彼は彼女の掛け布団を引き上げ、寝室の明かりを消し、ただ一つの薄暗いテーブルランプだけを残した。ちょうど立ち去ろうとしたとき、ベッドの彼女が突然手を伸ばして彼をつかみ、かすれた声で脆さを隠しきれずに言った——

「藤崎…さん…苦しい…」