KAPITEL 4

Für einen langen Moment herrschte nur Stille, während sie einander ansahen.

"Antworte mir," presste Keelion hervor.

Alexis schluckte und zappelte unter ihm. Sie brach den Blickkontakt ab, unwillig, seinem Blick noch länger standzuhalten.

"Ich bin ein Beta... Das habe ich dir gesagt."

"Du kleines Miststück." Sein undurchschaubarer Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. "Frauen können keine Betas sein."

"Das kannst du gar nicht wissen! Nichts ist völlig unmöglich!"

Er packte ihr Kinn mit einem groben Griff. "Warum gibst du dich dann als Mann aus? Wenn es so möglich ist, warum fühlst du dich nicht wohl dabei, der weibliche Beta zu sein, der du angeblich bist? Warum bist du in Hitze wie ein Omega? Betas erleben weder Hitze noch Brunft, das weißt du!"

Alexis blinzelte zu ihm hoch. "Das... das ist alles nur ein Missverständnis. Ich weiß nichts über die Hitze, es ergibt auch keinen Sinn zu—"

"Wirst du für immer weiter lügen?"

"Was?"

"Hältst du mich für dumm?"

Sie schüttelte schnell den Kopf.

Keelions Lippen wurden schmal. "Für wen hältst du mich?" sagte er. "Weißt du, was du getan hast? Hierher zu kommen, in Hitze? Mich dazu zu bringen, dich zu markieren und dabei durch die Zähne zu lügen?"

"Das ist nicht meine Schuld. E-es war nicht meine Schuld."

Der Mann starrte auf sie herab, sein Griff um ihr Handgelenk verstärkte sich. "Wir sind Gefährten, und weißt du, was passiert, wenn du in Hitze bist, diese Art von unkontrollierter Hitze?"

Alexis schüttelte den Kopf, weil sie es wirklich nicht wusste.

"Ich bin ein Alpha, nicht irgendeine Art, sondern ein oberster Alpha, und du... du bist in Hitze," sagte er angewidert. "Glaubst du, ich wusste, was ich tat, oder dass ich überhaupt bei klarem Verstand war? Ich hätte dich selbst in diesem Dämmerzustand nie markiert."

Sie schluckte.

"Aber dann hast du darum gebettelt."

"Es tut mir leid," sagte sie leise. "Ich wusste auch nicht, was ich tat. Ich wollte nur..."

Es gab kein Anzeichen einer Veränderung in der Missbilligung in seinen Augen. Den blauesten, die sie je gesehen hatte.

"Was bist du?" fragte Keelion. "Ich möchte mich nicht wiederholen."

Alexis wartete mit angehaltenem Atem, aber mit jeder verstreichenden Sekunde wurde es immer offensichtlicher, dass sie verloren war, wenn sie nicht die Wahrheit sagte.

Würde er sie töten, wenn er die Wahrheit wüsste? Ihr Vater hatte immer unmissverständlich klargemacht, was passieren würde, wenn jemand herausfände, dass sie eine Frau war, die sich nie manifestiert hatte. Wolflos und konnte sich nicht einmal als Omega betrachten, weil niemand irgendeinen Geruch wahrnehmen konnte, der die Idee vermittelte, sie sei ein Omega.

Deshalb war es für sie einfach gewesen, vorzugeben, ein Beta zu sein. Sie hatten überhaupt keinen Geruch oder Pheromone. Aber wolflos zu sein und sich nicht manifestieren zu können, war unerhört. Sie war eine Ausgestoßene, und Rudel behalten keine Ausgestoßenen. Sie würden sie loswerden, und wer würde es tun, wenn nicht der Mann über ihr – derjenige, der ihr Gefährte war, obwohl sie nicht einmal einen Wolf hatte.

Alexis erstarrte, wagte es nicht, ihn anzusehen – wagte es überhaupt nicht zu atmen.

Keelions lange Finger fuhren durch ihre kurzen Locken, packten sie und zwangen ihren Blick zurück auf ihn. "Ich habe dir gesagt, ich wiederhole mich nicht gern."

Sie konnte nicht atmen.

Die Finger in ihrem Haar zogen fester, bevor sie ihren Kopf hochrissen. Harte blaue Augen bohrten sich in ihre. "Ich will Antworten. Jetzt."

Ob sie es sagte oder nicht, sie war absolut verloren.

"Ich... ich weiß es nicht," sagte Alexis. "Ich weiß nicht, was ich bin, ich kann es nicht erklären, aber ich bin kein Mensch, ich schwöre."

Der Griff in ihrem Haar lockerte sich, und sie öffnete ihre Augen, um Keelion zu finden, der sie mit deutlicher Verwirrung im Blick anstarrte. "Mensch? Was meinst du damit?"

"Ich habe mich... nicht zu einem Omega manifestiert, seit ich sechzehn war... Es sind jetzt sieben Jahre und immer noch nichts." Sie holte tief Luft.

Der Mann starrte sie an, als würde sie lügen, sein eisiger Blick musterte sie. Er betrachtete sie, als wäre sie eine seltsame Kreatur, die keinen Sinn ergab.

Seine Finger verließen ihr Haar, und er stand auf und bewegte sich von ihr weg zum Sofa, wo er sich setzte und mit den Fingern durch sein Haar fuhr.

"Du lügst nicht." Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Er versuchte, ihren Wolf zu spüren, konnte es aber nicht, was bedeutete, dass sie sich überhaupt nicht manifestiert hatte. Es ergab keinen Sinn. Wie konnte sie auf den ersten Blick eine Gefährtenbindung mit ihm eingehen, wenn sie keinen Wolf hatte?

Alexis stand auf, zog ihr Hemd über den Kopf und bis zur Taille herunter. Die Wärme in ihrem Unterleib begann wieder zu wachsen, was eindeutig bedeutete, dass ihre Hitze noch nicht vorbei war, aber sie war nicht bereit, sich noch mehr mit diesem Mann zu verstricken, der ihr Leben gerade in der Hand hielt.

"Ich habe keinen Wolf und... ich habe... auch keinen Geruch..." murmelte sie.

"Doch, hast du." Keelion warf ihr einen Blick zu. "Du hast einen Geruch. Ich kann ihn riechen, und er ist nicht subtil."

Den Atem anhaltend fragte sie: "Wirst du mich töten? Ich weiß, ich bin eine Ausgestoßene und—"

"Ist das deine erste Hitze?" fragte er.

Sie war für einen Moment überrascht, nickte aber gleich darauf. "Ja. Ich war noch nie zuvor in Hitze."

Nichts davon ergab für ihn einen Sinn. Wie konnte sie möglicherweise in Hitze geraten, wenn sie sich nie zu einem Omega manifestiert hatte oder überhaupt einen Wolf besaß? Er rieb sich die Schläfe und fragte, ohne sie anzusehen: "Kannst du Gerüche oder Pheromone wahrnehmen?"

"Nein." Alexis schüttelte den Kopf. "Du bist mein erster."

Das erregte seine Aufmerksamkeit, seine Augen fixierten sie. "Du kannst nur meinen Geruch und meine Pheromone wahrnehmen?"

Sie nickte.

"Nur meine allein?"

Sie nickte wieder.

Er hatte ihre Hitze ausgelöst. Er hatte seine Pheromone freigesetzt, als er in die Eingangshalle kam, denn wenn einer der Omegas dort sein Gefährte wäre, würden sie stark darauf reagieren. Und sie tat es, diese seltsame Frau, die vor ihm stand, ganz zappelig, reagierte darauf.

"Wie ist dein Name?" fragte Keelion mit milder Stimme.

"Alexis. Mein Name ist Alexis."

Er hob eine Augenbraue. "Nachname? Wer ist dein Vater?"

Alexis versteifte sich. Ihr Vater würde sie bei lebendigem Leib häuten, wenn sie ihn jemals in dieses Durcheinander hineinziehen würde. Sie könnte sein Leben möglicherweise ruinieren, wenn sie jemals einen Mann wie ihn als denjenigen entlarven würde, der eine Ausgestoßene wie sie in die Welt gebracht hatte. Ganz zu schweigen davon, dass seine Frustration und sein Zorn sich gegen ihre Mutter richten würden.

Ihr Magen verknotete sich.

"Ich habe keinen Vater."

"Was?" Keelions Kiefer spannte sich an. "Wie bist du auf die Gala gekommen—"

"Ich habe mich eingeschlichen," platzte es aus ihr heraus. "Ich habe keinen Vater, ich weiß nicht, wer mein Vater ist, also ist mein Name Alexis. Einfach nur..." Sie atmete. "Alexis."