KAPITEL 5

Herr Ruderth ließ seinen Fahrer das Auto am Tor anhalten, während pure Wut in ihm kochte. Genau wie ihr gesagt wurde, hatte Eleni unter dem Schuppen nahe der Mauer des Anwesens gewartet, in der Hoffnung auf Alexis.

Ihr Gesicht verzog sich, als sie das Auto ihres Mannes erblickte, das zum Tor fuhr, das von seinem Wächter geöffnet wurde. Sie eilte ohne zu zögern hinterher und folgte ihnen hinein, in der Hoffnung, dass Alexis bei ihnen war.

Sicherlich musste sie ihren Vater getroffen haben, wie sie es wollte.

Herr Ruderth stieg aus dem Wagen, ebenso Eve. Aber es gab kein Anzeichen von Alexis, und jetzt war sie verwirrt. Ruderth selbst sah nicht so aus, als würde er ein Wort zu ihr sagen, denn er steuerte auf den Eingang des Anwesens zu.

"Adolf, Liebling, warte, wo ist Alexis?"

Herr Ruderths Kiefer spannte sich an. Er hielt nicht an und stürmte weiter auf die Marmorstufen zu, die zu seinem Eingang führten, seine Tochter folgte ihm.

Eleni ließ ihn nicht ins Haus gehen und griff nach seiner Hand. "Adolf, warte, du sagst mir nichts. Alexis, du—du musst sie doch getroffen haben, oder? Wo ist sie? Warum ist sie nicht bei euch beiden?"

Herr Ruderth höhnte, wütend und gereizt. Er drehte sich um, um ihr ins Gesicht zu sehen, und als er diesen besorgten Blick sah—diesen Ausdruck, machte es ihn nur noch wütender, und er riss seine Hand so grob zurück, dass sie ein paar Schritte zurücktaumelte.

"Du wusstest es." Es war keine Frage. Sein Ton entsprach der Wut in seinen Augen. "Du wusstest, dass deine Tochter dorthin kommen würde, und du hast sie gelassen."

Dann blickte er zu Eve und nickte zur Tür. "Rein."

Eve nickte ohne Frage und ging sofort hinein.

Er wandte sich seiner Frau zu. "Was ist dein Problem, Eleni? Du wusstest, dass dieses Mädchen Ärger bedeutet, du und ich wussten, dass sie sich nie manifestieren würde. Wir hätten sie nie leben lassen sollen, aber du wolltest nicht hören. Selbst wenn wir sie nicht loswerden konnten, hätten wir sie irgendwo weggeben können, aber du wolltest sie behalten! DU WARST ES, ELENI!"

Eleni starrte ihn an, als hätte sie den Mann, den sie ansah, nie kennengelernt. Ihre Finger zitterten an ihrer Seite. "Hörst du... hörst du dich selbst, Adolf?"

Ihre Lippen zitterten, als ob sie versuchte, sich davon abzuhalten, zusammenzubrechen.

"Du warst und bist bereit, deinem eigenen Kind zu schaden, wegen was? Weil sie anders ist? Es ist nicht ihre Schuld, dass sie nicht wie alle anderen ist. Es ist gefährlich für sie, und es ist unsere Aufgabe, sie als ihre Eltern zu beschützen, aber du... du liebst sie nicht nur nicht, Adolf, du bist zu einer der Gefahren geworden, vor denen sie Schutz braucht und immer gebraucht hat. Was wolltest du, dass ich tue? Dasitzen und zusehen, wie mein Kind mir weggenommen wird? Im Gegensatz zu dir liebe ich Alexis, und ich würde lieber mit meinem Kind sterben, als sie aus Selbstsucht zu verlassen!"

Sie schrie ihn am Ende an, was den Mann noch wütender machte, als er ohnehin schon war.

"Tu es weg von mir!" schnauzte er sie an. "Wenn du so eine süße Mutter für sie sein willst, dann tu es weg von mir! Du denkst, sie verdient unsere Liebe? Ein Mädchen, das unser Leben in Gefahr bringt. Ich habe überall Geschäfte, was denkst du, wird passieren, wenn bekannt wird, dass ein Mann wie ich ein Mädchen in diese Welt gebracht hat, das etwas Unbegreifliches ist? Ein Mädchen, das leicht für einen Menschen gehalten werden könnte? Über meine Leiche!"

Dann stürmte er näher zu ihr und zeigte mit einem wütenden Finger auf ihr Gesicht. "Eleni, wenn deine Tochter mich und meine Tochter in diesen Unsinn verwickelt, den sie angefangen hat, schwöre ich dir, ich werde sie mit meinen eigenen Händen töten. Ihr beide tut besser so, als hättet ihr keine Beziehung zu mir, sonst!"

Seine Drohung war kein Scherz, und es sah so aus, als hätte Eleni die Botschaft klar und deutlich verstanden, wegen der Art, wie sie dastand und ihn zitternd anstarrte.

"Raus aus meinem Haus. SOFORT!" Er drehte sich um und begann, in sein Anwesen zu stürmen.

Sie stand einen Moment lang wie erstarrt da, ihre zitternden Hände umklammerten ihr Kleid. Ihre Augen wanderten wild zum Boden, ihre Atemzüge waren flach und unregelmäßig.

Wenn Alexis nicht mit ihrem Vater zurückgekommen war, bedeutete das, dass sie noch im Alpha-Anwesen war. Hatte jemand es herausgefunden? War ihr etwas zugestoßen?

"Nein... nein, nein," murmelte sie, schüttelte heftig den Kopf, ihre Atemzüge kamen in flachen, hektischen Stößen. Ihre Füße, obwohl schwach und in diesem Moment noch still, trugen sie zum Tor, und sie ging, ließ ihre Sachen draußen zurück, um wegzulaufen—um Alexis zu finden.

Ihre Brust brannte bei jedem Lauf, aber sie hörte nicht auf, sie konnte nicht. Sie dachte daran anzurufen, aber Alexis hatte kein Handy, hatte nie eines gehabt. Ihr Vater hatte es nie erlaubt.

Alles mit Alexis war ein Risiko—nichts Gutes kam mit ihr. Er versäumte es nie, sie jeden Tag daran zu erinnern.

———

"Papa!" Eve wandte sich an ihren Vater, der auf dem Liebessitz saß, ein Glas alkoholischen Wein in der Hand. Der Mann schien immer noch wütend zu sein, und das seit etwa dreißig Minuten.

"Papa—"

"Was ist?" Er fuhr sie an. "Eve, was ist?"

Eve zuckte ein wenig zusammen, da sie ihn noch nie so mit ihr reden gehört hatte. Und als ob er es bemerkt hätte, atmete Herr Ruderth tief ein und rieb sich die Schläfe. "Es tut mir leid. Was ist das Problem?"

Sie blinzelte und spielte nervös mit ihren Fingern. "Die Gala... wurde sie wirklich abgesagt?"

"Du hast den obersten Alpha gehört."

"Aber... W-war es wegen Alexis? Ich habe gesehen, wie der Alpha sie gehalten hat. Sind sie—"

"Sind sie was? Gefährten? Hörst du dir selbst zu?" Der Mann schien noch mehr verärgert über ihre Dummheit. "Deine Schwester hat sich nicht manifestiert. Sie ist nichts, nicht einmal eine Omega, und du denkst... sie könnte eine Gefährtin für einen obersten Alpha sein, einen Alpha über uns Standard-Alphas?"

"Warum hat er dann die Gala ihretwegen abgesagt?"

"Es war nicht wegen Alexis. Etwas ist schiefgelaufen, da bin ich mir sicher."

Das Mädchen schien am Boden zerstört. "Werde ich dann nie einen Gefährten finden? Du wolltest mich dem Alpha vorstellen. W-was werden wir tun? Was, wenn er stattdessen Alexis nimmt?"

"Alexis nehmen? Auf welcher Grundlage?" fragte er.

Eve spielte mit ihren nun schweißnassen Fingern, Irritation und Missfallen krochen ihr den Rücken hinauf. "Sie ist hübscher als ich."

"Und?" Herr Ruderth widersprach nicht. "Denkst du, Schönheit wird die Ausgestoßene, die sie ist, überwiegen?"

"Würde es nicht? Papa, der Alpha sah nicht so aus, als würde er Alexis verletzen wollen, wenn überhaupt, sah er..."

"Sah was?"

"Interessiert aus. Er war interessiert. Ich weiß, was ich gesehen habe."

"Und du bist dir dessen sicher?"

"Ja." Sie nickte hektisch. "Ich will das wirklich, den Alpha, sein Ersatzgefährte zu sein. Und ich bin besorgt. Was, wenn etwas zwischen Alexis und dem Alpha läuft—"

"Was könnte zwischen einem obersten Alpha und einer Frau laufen, die nicht einmal als Omega betrachtet werden kann?"

"Aber... D-du hast mir gesagt, du würdest es möglich machen, dass ich irgendwie als Ersatz einspringen kann, aber nichts davon ist passiert, und Alexis—"

"Halt den Mund und beruhige dich," schnauzte Herr Ruderth, leerte sein Glas Wein. "Ich weiß, was ich tue. Ich habe bereits meine Pläne, also sei still. Ich werde den Alpha selbst treffen und herausfinden, was zum Teufel vor sich geht."

"Ein Mann wie Keelion Fane wird und würde niemals etwas mit einer Ausgestoßenen wie Alexis zu tun haben, und da bin ich mir sicher!"