KAPITEL 9

Alexis hatte Angst, als sie mit ihrer Mutter das Herrenhaus betrat. Ihr Vater hatte sie mit Augen angesehen, die töten könnten, wenn sie es könnten, und sie bezweifelte, dass er nicht immer noch wütend war.

Aber sie musste mit ihm reden. Ihre Mutter konnte nicht draußen bleiben, nicht wenn sie selbst nicht hier sein konnte. Und alles sollte in Ordnung sein, sobald sie ihrem Vater erklärt, dass sie ihn in keiner Weise belastet hat.

Schluckend öffnete sie die Tür und betrat die große Eingangshalle mit den Gästesofas am anderen Ende. Ihre Beine zwangen sie zum Anhalten, ihre Augen trafen die ihres Vaters, der gerade von einem der Sofas aufgestanden war und einem Mann, der ein Freund zu sein schien, die Hand schüttelte.

„Wir reden später weiter, Adolf."

„Bis dann, Kael." Herr Ruderth nickte.

Der Gast, Kael, drehte sich zum Gehen, schenkte ihnen nur ein anerkennendes Lächeln, als er an ihnen vorbeiging.

Eleni umklammerte ihre Hand. „Alexis, wir müssen hier raus. Dein Vater—"

„Ich weiß." Alexis atmete. „Er ist wütend, aber ich muss mit ihm reden."

Sie drückte die Hand ihrer Mutter und begann, auf ihren Vater zuzugehen, der dastand und sie beobachtete, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

Sie sah ihm in die Augen und weigerte sich, Angst zu zeigen.

„Papa."

Es kam keine Antwort von dem Mann.

Sie schluckte.

„Ich möchte mit dir reden über—"

Eine Ohrfeige, von der sie nicht einmal wusste, wann sie kam, traf ihre Wange so hart, dass sie taumelte und fast fiel.

„Du bist sehr mutig, das muss ich dir lassen." Er trat näher an sie heran, seine große Gestalt ragte über ihr auf. „Ich habe dich gewarnt! Ich habe dich gewarnt, mich nicht in dein Chaos hineinzuziehen, Alexis, aber du hörst nicht zu."

Alexis schüttelte den Kopf. „Nein, so ist es nicht. Ich habe dich in nichts verwickelt—"

Er hob seine Hand, und bevor sie sich bewegen konnte, traf seine Handfläche mit einem scharfen Knall ihre Wange, hallte durch den Raum und warf sie zu Boden.

Alexis' Atem stockte, ihre Augen flatterten schnell vor stechendem Schmerz.

„Ich habe dich ausdrücklich gewarnt, dass die Gala nichts für dich ist. Ich wollte dich dort nicht sehen. Ich wollte dich nirgendwo sehen! Was hast du dem Alpha erzählt? In welches Chaos hast du mich gebracht?" brüllte er und packte eine gute Menge ihrer Haare, riss sie vom Boden hoch. „Antworte mir, du verdammte Göre!"

„Ich habe ihm nichts gesagt!" Alexis schüttelte verzweifelt den Kopf, blinzelte die heißen Tränen in ihren Augen weg, ihre Hand griff nach seinem Handgelenk. „Ich habe ihm nichts gesagt, ich schwöre. Niemand weiß es. Er—er hat mich gefragt, wer mein Vater ist, aber ich habe—"

„Du hast es mit Absicht getan, nicht wahr?" Die Luft schien vor Wut zu vibrieren, und die Wände schienen sich plötzlich um sie zu schließen. „Du neidisches kleines Miststück! Diese Gala war für deine Schwester, und du hast sie ruiniert. Dich wegzuschicken war nicht genug, du—"

„Lass sie in Ruhe!" Eleni stürmte auf ihn zu und stieß ihn hart. „Fass sie nicht an, fass meine Tochter nie wieder an!" Ihre Schultern hoben und senkten sich in schwerem Atem. „Sie hat nichts Falsches getan! Sie kam nur dorthin, um dich zu finden, um mit dir zu reden! Alles, was dich interessiert, ist Eve, also warum sollte es dir jemals, nur einmal, in den Sinn kommen, dass Alexis nicht in Eves Schuhen stecken will? Sie ist eine Ausgestoßene, aber was macht das schon?"

Die Frau weinte heftig.

Sie packte Alexis und versuchte, ihr vom Boden aufzuhelfen. „Fass sie noch einmal an, Adolf, und ich werde dieses Haus niederbrennen, wenn es sein muss."

Ruderth starrte sie an, sein Gesicht wurde rot vor purer Wut.

„Eleni, willst du dastehen und zusehen, wie dieses Ding, das du in diese Welt gebracht hast, uns alle wegen ihres Chaos zugrunde richtet? Ist es das? Weißt du, was sie getan hat?" schnauzte er sie an. „Ist dir klar, in welcher Gefahr mein Geschäft wegen ihr ist? Ich glaube nicht, denn ich bin derjenige, der sich den Arsch aufreißen muss, und dieses Ding ist dabei—"

„Es tut mir leid!" Alexis eilte näher zu ihm und fiel direkt vor ihm auf die Knie. „Es tut mir leid, dass ich geboren wurde, es tut mir leid für alles, was ich getan habe. Du hast Recht, ich hätte nie zu dieser Gala kommen sollen. Ich habe die Dinge für Eve ruiniert, und ja, es ist meine Schuld. Aber bitte." Sie faltete ihre Hände vor ihm. „Meine Mutter, du musst sie hereinlassen, damit sie bei dir bleiben kann. Ich werde meinen eigenen Weg finden, ich werde nicht darauf bestehen zu bleiben. Alles, worum ich bitte, ist, dass du sie bleiben lässt. Bitte, ich flehe dich an."

„Alexis, hör auf!" Eleni stürmte auf sie zu, packte sie, um sie vom Boden hochzuziehen. „Hör auf, einen Mann anzubetteln, der dich nicht einmal beachtet. Steh auf."

„Papa, bitte." Sie griff nach seinem Bein. „Du hast vorher gesagt, dass meine Mutter bleiben kann. Bitte, lass sie bei dir bleiben. Ich verspreche, ich werde niemanden hier stören, ich werde sogar so tun, als ob ich nicht wüsste—"

„Alexis!" Ihre Mutter fuhr sie an.

Trotzdem hörte sie nicht zu. Und inzwischen wurde Herr Ruderth durch das gesamte Szenario immer gereizter, so sehr, dass er sie plötzlich trat, wodurch Alexis nach hinten fiel und ihr die Luft aus den Lungen gepresst wurde.

Er funkelte seine Frau an. „Bring sie hier raus! Sofort."

Alexis hustete heftig, das Blut, das in ihren Hals geschossen war, spritzte auf den Boden. Sie rieb sich die Brust und schüttelte den Kopf vor ihrem Vater. „Bitte... ich werde alles tun, was du willst. Lass sie nur bleiben. Papa—"

Der Mann stürmte auf sie zu, packte sie an den Armen und machte sich daran, sie aus dem Haus zu zerren, wenn es sein musste, aber dann—

„Genug."

Die Stimme war vertraut, erschreckend vertraut, aber nie zuvor im Herrenhaus gehört worden. Herr Ruderth erstarrte und brauchte einige angsterfüllte Momente, bevor er den Kopf hob.

Seine Augen weiteten sich, der Ring um seine braunen Iris wurde größer. „A-Alpha..."

„Das reicht jetzt, Ruderth."

Keelion bewegte sich weiter in die Eingangshalle, die Hände in den Taschen seiner Anzughose vergraben, das Sakko – ein feines Design aus makellosem Schwarz. Alle starrten ihn an – Elenis Mund stand offen, Ruderth mit reiner plötzlicher Angst in seinen Augen und Alexis in völliger Verwirrung.

Er setzte sich auf das Zweisitzersofa, ein Bein über das andere geschlagen, und seine Augen, blauer als der Ozean, richteten sich auf den Mann.

„Nimm deine Hand von ihr."

Ruderths Hand flog von Alexis' Körper weg, und er wurde so steif, dass er sich nicht von einer Statue unterschied.

„Alexis, komm her." Er richtete seinen Blick auf sie, keine Spur von Belustigung in seinem Gesicht.

Alexis blinzelte schnell, immer noch nicht sicher, was vor sich ging. Sie war sich sicher, dass sie Keelion Fane nicht gesagt hatte, wer ihr Vater war, also woher wusste er es? Warum war er gekommen?

Ihr Blick fiel auf ihren regungslosen Vater, dessen Blick auf Keelion gerichtet war, dann auf ihre Mutter, der es genauso ging, bevor sie schließlich auf Eve landeten, die gerade die Treppe heruntergekommen war und beim Anblick von ihm stehen blieb.

Ein Lächeln wollte sich fast auf ihrem Gesicht zeigen, aber die Spannung im Raum war zu deutlich – eine Situation, die keinerlei Lächeln rechtfertigte.

„Du magst es, wenn ich mich wiederhole, weißt du das?" Keelion sah sie mit einem harten Blick an.

Alexis' Körper sprang vom Boden auf, ihre Hand umklammerte ihre schmerzende Seite, wo ihr Vater sie getreten hatte. Sie schleppte sich zu Keelion, und als sie vor ihm stand, weigerte sie sich, Blickkontakt mit ihm aufzunehmen und wandte ihr Gesicht ab.

„Setz dich." Der Mann klopfte auf seinen Schoß.

Sie blinzelte schnell, erstickte fast an ihrem Atem. „I-Ich sollte—"

„Setz dich, Alexis!"

Sie ließ sich ohne zu zögern auf seinen Schoß fallen, zuckte zusammen vor Schmerz an ihrer Seite, und ihre Stirn fiel gegen seine Schulter. Ihr Atem ging flach.

Keelion betrachtete ihre Gestalt und sah langsam zu Ruderth auf.

Er musterte ihn schweigend.

Die Augen des alten Mannes huschten durch den Raum. „Herr Fane, e-es ist nicht, wie Sie denken. Es sind Familienprobleme und—"

Keelion brummte. „Ich habe dir keine Fragen gestellt, Adolf."

Herr Ruderth verstummte und schluckte den Rest seiner Worte hinunter.

Er beobachtete die Schweißperlen, die sein Gesicht hinunterliefen, und seine Hand kroch zum Nacken von Alexis, packte sanft zu.

Sein Blick verengte sich auf den alten Mann, und er fragte: „Ich wusste nicht, dass du eine weitere Tochter hast, warum ist das so?"

Herr Ruderth schluckte.

Es war vorbei... Es war vorbei für ihn.