KAPITEL 8

Augustus starrte sie sehr einschüchternd an, und sie trat offensichtlich unruhig von einem Fuß auf den anderen. Aber sie vermied nicht den Augenkontakt mit ihm oder wich zurück. Wenn überhaupt, lächelte sie ihn auf eine wütende Art an.

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. Sehr subtil, man hätte es übersehen können, wenn man geblinzelt hätte.

„Sie haben Recht, Sir. Das war sehr lästig von mir." Er deutete auf den Flur vor ihnen. „Gehen wir?"

Alexis runzelte die Stirn, folgte ihm aber und machte sich auf den Weg aus der Halle. Sie kamen am Tor an, und er fragte: „Möchten Sie, dass ich Sie zu Ihrem—"

„Nein." Alexis schüttelte sofort den Kopf und unterbrach ihn. Sie lächelte ihn unbeholfen an und winkte ablehnend mit den Händen. „Ich kann alleine gehen."

Sie wartete nicht auf eine Antwort von ihm, ging und rannte zu der Stelle, wo sie ihr Fahrrad beiseite geworfen hatte. Sie sprang auf und fuhr davon, während Augustus, der zusah, eine Augenbraue hochzog und seine Hand in die Tasche steckte, um sein Telefon herauszuholen.

„Sir?"

„Ist er gegangen?"

„Ja."

„Ich möchte, dass du ihr—ihm folgst und herausfindest, wohin er geht. Du hast dreißig Minuten, Augustus. Berichte mir danach."

Augustus nahm das Telefon vom Ohr und blinzelte auf den Bildschirm. Er war verwirrt. Was war seine plötzliche Beziehung zu dem Beta?

Er fragte: „Sir... Gibt es ein Problem? Warum soll ich—"

„Du scheinst plötzlich zu viele Fragen zu stellen, Augustus", sagte Keelion schneidend. „Ich lasse es dieses Mal durchgehen, aber stelle nie wieder meine Befehle in Frage, verstanden?"

Er zuckte zusammen, obwohl der Mann nicht einmal vor ihm stand, und nickte. „Ja, Sir. Ich bitte um Entschuldigung. Ich wollte nicht—"

Der Anruf wurde beendet, seine Worte wurden ihm zurück in den Hals geschoben.

Er stand für ein paar Sekunden steif da, bevor er sich entspannte und ausatmete. Keelion mag zwar der Alpha sein, aber der Mann war gefährlich. Zu gefährlich...

Er drehte sich um und ging zurück zum BMW, der zwischen anderen Automarken auf dem Parkplatz stand.

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Das Anwesen ihres Vaters kam in Sicht, und je näher sie kam, sprang Alexis vom Fahrrad und ließ es auf dem Boden liegen. Sie eilte zu ihrer Mutter, die an das Tor hämmerte und flehte: „Adolf, du musst meine Tochter finden, bitte! Ich flehe dich an!"

„Mutter!" rief sie.

Eleni erstarrte bei dem Klang ihrer Stimme und drehte sich schnell um, ihre Augen weiteten sich beim Anblick ihrer Tochter, die auf sie zurannte.

„Mutter." Alexis sprang in ihre Arme, umarmte sie, und sie brach zusammen, streichelte ihre kurzen Locken.

„Wo warst du?" fragte sie. „Ich habe dir gesagt, dass du nicht dorthin gehen sollst, dass es eine schlechte Idee war. Du hörst—du hörst mir nicht zu, Alexis! Ich war besorgt, ich dachte, etwas—"

„Mir geht es gut, Mutter, mir geht es wirklich gut."

Eleni schniefte und löste sich aus der Umarmung, um sie von oben bis unten zu mustern. „Was ist passiert, Alexis? H-hat jemand es herausgefunden? Warum war dein Vater so wütend? Hast du etwas falsch gemacht?"

Alexis erstarrte wie eine Statue bei ihren Fragen.

Sie bemerkte es und drängte: „Sag mir die Wahrheit. Was ist auf dieser Gala passiert?"

Stille.

„Alexis..." Sie runzelte die Stirn. „Sag mir bitte die Wahrheit."

Alexis traf zitternd ihren Blick. „Niemand... hat es herausgefunden. Aber er weiß es..."

„Wer?" fragte Eleni. „Wer weiß es?"

„Der Alpha..."

Eine schwere Stille fiel zwischen Mutter und Tochter, und für einen Moment wollte sie annehmen, dass Alexis scherzte, aber sie sah keine Spur von Belustigung in ihrem Gesicht.

„Du... scherzt nicht?"

Alexis schüttelte den Kopf.

Das Gesicht der Frau wurde blass. „Der Alpha... du meinst K-keelion Fane? Der... Alpha?"

Sie nickte, und Eleni zitterte sichtbar vor purer Angst. „Nein, nein, nein. Wir müssen fliehen, Alexis, wir müssen sofort weg." Sie ergriff ihre Hand und zog sie mit sich, zu ihren Habseligkeiten, die noch draußen lagen.

Aber Alexis entzog ihr die Hand und schüttelte den Kopf. „Wir können nicht gehen."

„Bist du verrückt? Was meinst du damit?!" schnappte Eleni. „Willst du hier bleiben und getötet werden? Als Ausgestoßene vorgeführt werden, die erste ihrer Art—ist es das, was du willst?"

„Natürlich nicht, aber du musst mir zuhören." Sie packte sie und hielt sie auf. „Mutter, Keelion weiß, dass ich eine Ausgestoßene bin, aber er wird mir nicht wehtun, und er wird auch niemandem sagen, was ich bin."

Die Frau war verblüfft.

Sie fragte: „Und du glaubst das...? Du glaubst, dass ein Alpha, der Anführer unseres Rudels, dich beschützen wird, dass er dich nicht töten würde, obwohl du eine Ausgestoßene bist?"

Alexis nickte ihr mit jeder Art von Gewissheit zu, die auf ihrem Gesicht zu sehen war. „Er wird es nicht tun, weil..." Sie entblößte ihren Hals und zeigte ihr die Paarungsmarkierung.

Elenis Augen weiteten sich, ihre Wimpern flatterten. „Er-er hat dich markiert?" Wenn sie darüber nachdachte, hatte sie sich inmitten all dessen gefragt, warum sie eine Art Duft an sich hatte, als ob jemand sie geprägt hätte.

Aber warum sollte der Alpha ihre Tochter prägen? Nichts ergab für sie einen Sinn.

„Alexis, nur Gefährten prägen den anderen... Warum sollte der Alpha dich prägen? Bist du—"

„Ich kann es jetzt nicht erklären. Ich habe kaum eine Stunde."

„Was bedeutet das?"

„Ich muss mit Vater sprechen", sagte Alexis, nahm ihre Hand und ging zum Tor, um auf das Grundstück zu gelangen.

„Alexis, dein Vater—"

„Er muss dich bleiben lassen, Mutter. Es gibt keinen anderen Ort, an den du gehen kannst."

„Um Himmels willen, kannst du mir die Dinge erklären!" Je vager ihre Worte waren, desto frustrierter wurde die Frau. „Erkläre mir die Dinge! Ich verstehe nichts. Alexis—"

Ihre Worte wurden unterbrochen, als Alexis begann, einen der Wächter anzuflehen, der schließlich nachgab und sie auf das Grundstück ließ, das Tor wurde geschlossen.

In nicht allzu weiter Entfernung parkte ein Auto abseits der Straße, die Augen auf Adolf Ruderths Haus gerichtet. Der Mann im Auto, Augustus, zog sein Telefon aus der Tasche seines Anzugs und tätigte einen Anruf.

„Sir, er hat am Anwesen von Adolf Ruderth angehalten."

„Adolf Ruderth?" Die Stimme gehörte Keelion.

„Ja, Sir. Ich denke, Ruderth ist sein Vater. Die Frau, über die ich vorhin berichtet habe, war bei ihm. Sie muss seine Mutter sein... auch."