KAPITEL 7

Alexis stockte für einen Moment der Atem.

Ihre Mutter? Das musste ihre Mutter sein, von der dieser Mann sprach. War sie tatsächlich bis zur Villa des Alphas gekommen? Warum? Sie hatte ihr doch gesagt, sie solle bleiben, wo sie ist...

Ihre Hände ballten sich an ihrer Seite, ihr Hals brannte von dem Kloß, der sich weigerte zu verschwinden.

Sie hörte Keelion sagen: "Ich habe keine Frau bei mir."

"Sir?"

"Es ist keine Frau hier. Ich habe stattdessen einen Mann bei mir, aber da sie sagte, sie suche ihre Tochter, kann er es nicht sein. Es sei denn, sie ist nicht bei klarem Verstand."

Augustus blinzelte Keelion an, nickte aber, obwohl seine grünen Augen für einen Moment in den Raum zum Bett blitzten. Er sagte nichts, sondern fragte stattdessen: "Was soll ich mit der Frau machen? Soll ich sie hereinbitten? Ich glaube, sie möchte vielleicht—"

"Schick sie weg. Ich habe ihre Tochter nicht."

Es folgte ein Moment der Stille, bevor Augustus nickte, sich umdrehte und wegging. Sobald er verschwunden war, schloss Keelion die Tür, und Alexis kroch aus ihrem Versteck hervor und stand auf.

"Das ist... das ist meine Mutter..." Sie nestelte am Saum ihrer Kleidung.

"Das weiß ich", sagte Keelion.

"Warum hast du sie dann weggeschickt? Sie wollte offensichtlich—"

"Bist du wahnsinnig?" Seine Stimme war trocken mit einem Hauch von Ungeduld. "Wenn ich sie hereingebeten hätte, glaubst du nicht, dass meine persönliche Wache gemerkt hätte, dass etwas nicht stimmt? Oder muss ich dir das näher erklären?"

Alexis schüttelte den Kopf. "Nein, natürlich nicht. Ich war nur..." Sie biss sich auf die Lippe und trat näher zu ihm. "Ich muss gehen."

"Das kannst du nicht. Ich brauche dich hier bei mir."

"Warum?"

Keelion betrachtete sie mit hochgezogener Augenbraue. "Hast du nicht gehört, was ich vorhin gesagt habe? Ich habe dich markiert, und das ist das erste Mal, dass ich jemals jemanden markiert habe. Du kannst mich nicht verlassen oder dich weit von mir entfernen. Ich brauche dich hier. Ich lasse dich gehen, nachdem die Paarungsmarkierung verblasst ist, bis dahin steckst du hier mit mir fest."

Ihre Wimpern flatterten.

"Aber ich muss meine Mutter sehen." Sie trat näher zu ihm und ergriff flehend seine Hand. "Ich werde nicht weglaufen, ich schwöre. Außerdem kannst du mich immer so leicht finden, selbst wenn ich es täte. Ich muss sie nur sehen und mit ihr sprechen. Sie ist hierhergekommen, weil sie sich schreckliche Sorgen macht. Ich muss ihr mitteilen, dass es mir gut geht."

Keelion runzelte die Stirn und löste ihre Hand von seiner. Er warf einen Blick auf die Uhr an seinem Handgelenk und sagte: "Vier Stunden hast du, um die Dinge mit deiner Mutter zu klären. Ich will dich danach nicht suchen müssen. Nicht mit deiner Hitze, die überall zu spüren ist."

"Ich habe mich beruhigt, also kann im Moment niemand erkennen, dass ich in der Hitze bin, außer... dir..."

"Zwing mich nicht, mich zu wiederholen, Alexis." In seinem Ton lag ein Knurren.

Und sie versteifte sich überall, eine Röte kroch über ihr ganzes Gesicht. Sie reagierte auf ihn, selbst gegen ihren Willen.

Sie nickte schnell, ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und die Grübchen auf beiden Seiten ihrer Wangen wurden tiefer.

Die Augen des Mannes fielen auf sie, und er wandte seinen Blick ab und räusperte sich.

Er ließ sich in seinen Sessel fallen, öffnete die Knöpfe seiner Anzugjacke und rief dann Augustus an.

"Sir?" antwortete Augustus auf den Anruf.

"Komm hoch. Ich brauche dich, um ihn hinauszubegleiten."

Es wurden keine Fragen gestellt. Stattdessen endete der Anruf, und in weniger als fünf Minuten war Augustus oben und klopfte an die Tür des Hauptschlafzimmers.

"Herein."

Der Mann betrat den Raum, sein Blick fiel auf Alexis, die mit den Händen an den Seiten ihrer Cargoshorts stand.

"Ihn...", murmelte er.

"Ja, bring ihn heimlich hinaus. Ich will nicht, dass ihn jemand sieht", befahl Keelion, warf den Kopf zurück, seine Augen schlossen sich und sein zerzaustes Haar hing nach hinten.

Augustus betrachtete ihn und verlagerte langsam seinen Blick zu Alexis. Er starrte sie so intensiv an, als würde er sie auf etwas prüfen, um zu rechtfertigen, dass er wusste, dass etwas nicht stimmte.

Die Nervosität, die sein Blick verursachte, ließ sie unruhig werden, ihr Blick fiel auf Keelion, wissend, dass sie nur in der Nähe dieses Mannes – der irgendwie ihr Gefährte war – jemals sicher sein würde.

"Kee—"

"Worauf wartest du noch, Augustus?" Keelions Augen öffneten sich langsam und wanderten in einer sehr gereizten Art zu dem Mann.

Als wäre er aus einer Trance erwacht, räusperte sich Augustus, verbeugte sich entschuldigend und drehte sich um, um den Raum zu verlassen. "Bitte folgen Sie mir", sagte er zu Alexis.

Alexis sah zuerst zu Keelion. Sie vertraute Augustus überhaupt nicht, und als ob der Mann es bemerkte, blickte er zu ihr.

"Du wirst in Ordnung sein."

"Bist du sicher—"

"Geh mit ihm."

Sie nickte und verließ den Raum, eilte Augustus nach, der bereits einige Schritte voraus war. Schließlich holte sie ihn ein, und eine Weile gingen sie in völligem Schweigen, bevor sie bemerkte, dass er sie immer wieder ansah, als hätte sie etwas im Gesicht.

Er war misstrauisch.

Alexis schüttelte schnell den Kopf. "Es ist nicht das, was du denkst."

Der Mann hob schweigend eine Augenbraue.

Sie wedelte abwehrend mit den Händen. "Es ist wirklich nichts. Ich habe etwas Schlimmes getan, und deshalb hat der Alpha privat mit mir gesprochen. Es ist nicht das, was du denkst."

Augustus blieb plötzlich stehen, und sie tat es auch. Er drehte sich um und starrte sie an. "Ich weiß Bescheid."

"Hä?" Sie blinzelte.

"Ich weiß, dass es nicht das ist, was du denkst, dass ich denke. Der Alpha steht nicht auf sowas."

Steht nicht auf sowas? Alexis' Mund öffnete sich langsam, ihre Augen fielen auf ihre Kleidung, und sie erinnerte sich daran, dass sie in den Augen aller außer einigen wenigen ein Beta war. Oh... Sie nickte und lächelte ihn breit an. "J-ja, genau. Nichts dergleichen ist passiert."

Für einen Moment schien es, als würde der Mann ihr zustimmen, bis er fragte: "Obwohl, darf ich fragen, warum du so errötet bist? Du siehst aus, als wärst du in einem Rausch, aber das würde keinen Sinn ergeben, Betas erleben keine Rauschzustände. Nur Alphas tun das, und du bist kein Alpha."

Sie schluckte.

"Ich bin nicht in einem Rausch."

"Das kann ich sehen. Aber du siehst aus, als wärst du in einem."

"Das ist es nicht!" stieß sie in einem hohen Ton hervor. "Das ist keine solche Röte. Das ist eine Röte der Verlegenheit, okay?"

Augustus hob eine Augenbraue.

"Was könnte dich so verlegen gemacht haben... Sir?"

Alexis' Gesicht verzog sich zu einer Grimasse.

Was zum Teufel war sein Problem? Warum klang er so aufdringlich und neugierig auf das, was nicht seine Angelegenheit war? Es war so nervig, ihre Hände ballten sich an ihrer Seite, und sie starrte ihn regelrecht an.

"Was ist dein Problem?" fragte sie mit scharfem Ton. "Warum stellst du mir so viele Fragen? Das ist kein Interview, also warum verhörst du mich?"