CHAPITRE 10

À ce moment-là, Raymond se renversa dans son fauteuil, son regard perçant se déplaçant entre Cecilia et Charles alors qu'ils se tenaient devant lui. Son expression était calme mais ferme, exhalant un air d'autorité tranquille qui rendait même le silence lourd.

"Vous avez bien travaillé," dit-il enfin, sa voix mesurée.

"Je vais tout examiner et vous faire savoir ce qui doit être ajusté."

Immédiatement, Cecilia et Charles acquiescèrent, leur posture rigide alors qu'ils attendaient d'autres instructions.

"Cependant," Raymond continua, son ton passant à un reproche subtil, "il y a autre chose que nous devons aborder."

À ce moment-là, ses yeux cernés de rouge se fixèrent sur eux, aigus et inflexibles.

"Votre alchimie aujourd'hui—c'était abominable."

Cecilia cligna des yeux, prise au dépourvu, tandis que Charles se déplaçait mal à l'aise.

"Vous agissiez comme des voyous," dit Raymond sans détour, ses mots tranchant la pièce comme une lame.

"Des ruffians dans la rue. Ce n'est pas ce dont Valentina a besoin quand elle se réveillera."

Il se pencha en avant, les mains croisées sur le bureau.

"Quand elle ouvrira les yeux, elle aura besoin d'une mère et d'un père. Des gens qui exhalent soin, chaleur, et guidance. Pas des gangsters locaux se disputant des bêtises."

À ce moment-là, Cecilia baissa le regard, la mâchoire serrée, tandis que Charles hocha faiblement de la tête, ses mains serrées à ses côtés.

Puis la voix de Raymond s'adoucit, mais ses mots portaient le même poids.

"C'est ce que je veux que vous soyez pour elle—une famille. Rien de moins."

La pièce était silencieuse un moment, la gravité de ses mots s'installant sur eux.

Puis, comme si de concert, Cecilia et Charles s'inclinèrent profondément, leurs voix à l'unisson.

"Oui, Maître," dirent-ils, leurs tons remplis de respect et de soumission.

Ensuite, Raymond s'assit à son bureau, feuilletant méticuleusement les piles de documents.

Le poids de ses responsabilités pesait lourdement sur lui, mais son esprit n'était pas entièrement là.

Cela faisait cinq jours, et Valentina ne s'était toujours pas réveillée.

Posant les papiers de côté, il se leva et se dirigea rapidement vers la chambre de Valentina.

Au moment où il entra, la vue d'elle allongée immobile dans le lit lui fit un pincement au cœur.

Elle n'avait pas bougé depuis qu'il l'y avait placée.

Sa respiration était faible, ses yeux bleu brillant cachés derrière des paupières fermées.

À ce moment-là, il s'approcha, effleurant légèrement son bras d'une main. Sa peau était froide au toucher, mais non sans vie.

Pourtant, le risque devenait indéniable. Si elle passait un jour de plus sans se réveiller, son corps pourrait ne pas supporter la contrainte.

La potion n'était pas trop forte pour un humain, pensa-t-il sombrement, bien qu'il ait cru que la résilience de Valentina la soutiendrait. À présent, le doute commençait à s'insinuer, menaçant de saper sa certitude.

Deux jours passèrent encore, et la situation devint critique. Raymond se tenait dans la chambre de Valentina aux côtés de Charles et Cecilia, tous deux arborant des expressions d'inquiétude. Le teint autrefois vibrant de Valentina pâlissait désormais, sa peau presque spectrale.

Le faible mouvement de sa poitrine avait encore ralenti, son corps s'accrochant à peine à la vie.

"Elle ne se réveille pas," chuchota Cecilia, sa voix lourde d'inquiétude.

Puis Charles s'approcha, posant une main sur la poitrine de Valentina. Après un long moment tendu, il parla.

"Son cœur bat encore," dit-il doucement.

"Mais il s'estompe rapidement. Si tu ne la transformes pas maintenant, Maître Raymond…" Il s'interrompit, sa voix légèrement brisée.

"Tu la perdras à nouveau."

Immédiatement, Raymond serra les poings, sa mâchoire se redressant alors qu'il fixait la forme immobile de Valentina. La pièce était épaisse de silence, le poids des mots de Charles pesant lourdement dans l'air.

À ce moment-là, Raymond s'assit au bord du lit de Valentina, son expression habituellement calme troublée par le tumulte.

Il prit doucement sa main, ses doigts mous dans sa prise. Ses yeux bordés de rouge brillant fixèrent son visage pâle, et pour un bref instant, sa résolution vacilla.

Se penchant, il ouvrit légèrement la bouche, ses dents effleurant son poignet. Mais il s'arrêta alors. Ses mains tremblaient alors qu'il reculait, son esprit envahi de doutes et d'émotions qu'il ne pouvait réprimer.

Il fixa sa forme inanimée pendant un long moment avant de soupirer profondément et de reposer sa main. Silencieusement, il se leva et sortit de la pièce, les épaules lourdes du poids de la décision.

Cependant, Cecilia et Charles restèrent derrière, leurs visages graves observant Valentina. Des minutes s'écoulèrent avant qu'eux aussi ne quittent la pièce, fermant doucement la porte derrière eux.

Raymond se tenait dans le couloir, son regard distant. Se tournant vers Charles, il demanda à voix basse, "Combien de temps avant que je…" Il s'interrompit, incapable de terminer la phrase.

Charles rencontra son regard, comprenant la question non prononcée.

"Peut-être encore cent ans," répondit-il solennellement.

"Moins. Ou peut-être plus longtemps cette fois."

La mâchoire de Raymond se serra, son esprit fourmillant de possibilités. Juste au moment où il s'apprêtait à se détourner, un bruit faible résonna depuis la chambre de Valentina.

Immédiatement, tous trois se figèrent, leurs têtes se tournant vers la porte fermée. Sans un mot, ils se précipitèrent à l'intérieur, le cœur battant.

Valentina était éveillée.

À ce moment-là, Charles et Cecilia échangèrent un regard complice, leurs formes reprenant l'apparence frêle et âgée qu'ils avaient présentée à Valentina.

La pièce sembla s'immobiliser alors que Valentina bougeait, ses mouvements lents et délibérés. Elle se redressa à moitié, ses yeux bleus brillants clignant à la douce lumière. Il y avait quelque chose d'étrange dans son corps—quelque chose d'inconnu mais pas désagréable.

Ses mains se déplacèrent instinctivement sur ses bras et son visage, ses doigts effleurant une peau qui semblait plus lisse, plus forte. Mais la sensation était si étrangère qu'elle ne pouvait en comprendre le sens.

Raymond se tenait au pied du lit, son visage illuminé d'un sourire sans retenue. "Félicitations, Valentina," dit-il, la voix chaleureuse et posée. "Tu es guérie."

À ce moment-là, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, son souffle se coupant dans sa gorge.

"Guérie ?" murmura-t-elle, le mot tremblant sur ses lèvres.

"C'est… c'est impossible."

Sans attendre de réponse, elle balança ses jambes sur le côté du lit et se leva, ses pas hésitants mais déterminés. Son regard balaya la pièce avant de se poser sur le miroir. Ses pieds la portèrent là comme par instinct, ses mains déjà tendues vers l'écharpe autour de sa tête.

D'un souffle profond, elle tira l'écharpe et la laissa tomber au sol.

Le reflet qui lui faisait face était si éblouissant, si impeccablement parfait, qu'elle eut un hoquet de stupeur.

Son visage, autrefois marqué de cicatrices, était maintenant lisse et radieux. Sa peau brillait d'une chaleur qu'elle n'avait pas vue depuis des années. En fait, elle avait l'air encore plus belle qu'elle ne se souvenait d'avoir été.

À ce moment-là, elle se retourna vers Raymond, sa voix se brisant.

"Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu m'as fait ?"