Fünf Jahre Später

Genevieve stand am Rand der Einfahrt, die Arme verschränkt, und beobachtete, wie ihr Vater den kleinen Josh auf einem winzigen roten Fahrrad vorwärts schob. Der Junge wackelte, seine Füße erreichten kaum die Pedale, aber Ryan stabilisierte ihn mit einem festen Griff an der Rückseite des Sattels.

Josh kicherte, seine goldenen Locken hüpften, als er sich zu Ryan umdrehte. "Ich schaffe es, Daddy!" quietschte er.

Ryan schmunzelte, sein Gesicht voller Stolz. "Ja, das tust du! Halte jetzt das Gleichgewicht, nicht zu schnell!"

Genevieve spürte, wie sich ihre Lippen verengten. Sie hatte ihren Vater nie so geduldig gesehen oder erlebt, dass er sie mit solchem Stolz anschaute. Als sie ein Kind war, hatte er nie so viel Zeit damit verbracht, ihr etwas beizubringen. Er war streng, distanziert und kalt gewesen.

Er hatte immer von ihr erwartet, perfekt zu sein, ohne ihr jemals zu zeigen, wie. Und hier war er nun, lachend und Josh anleitend, als hätte er alle Zeit der Welt.

Was war überhaupt so besonders an dem Kind? Machte es ihn so besonders, von Dawn geboren worden zu sein?

"Genny!" begrüßte Josh sie mit einem Winken und einem breiten Lächeln, als er sie erblickte, und ohne zu zögern ertappte sich Genevieve dabei, wie sie zurücklächelte und winkte.

Sie verfluchte sich selbst dafür, dass sie dem ansteckenden Lächeln des Kindes nicht widerstehen konnte. Sie wünschte wirklich, sie könnte ihn genauso wenig mögen wie Dawn, aber es war schwer, wenn er so liebenswert war.

Sie räusperte sich. "Hast du mich hergerufen, um zuzusehen, wie du den perfekten Vater spielst, oder hast du mir tatsächlich etwas zu sagen?"

Ryan blickte zu ihr, dann wandte er sich wieder Josh zu. "In Ordnung, das reicht als Unterricht für heute. Geh rein und bitte das Kindermädchen, dich sauber zu machen. Wir holen später ein Eis."

Josh strahlte und sprang vom Fahrrad, "Danke, Daddy," sagte er, bevor er ohne ein weiteres Wort ins Haus rannte.

Ryan beobachtete ihn mit einem Lächeln, bis er verschwand, bevor er schließlich seine volle Aufmerksamkeit Genevieve zuwandte.

"Lass uns einen Spaziergang machen," sagte er, und Genevieve ging neben ihm her.

"Du scheinst Josh sehr zu mögen," bemerkte sie.

Ryan lächelte bei der Erwähnung des Namens des Kindes. Er hatte eine Schwäche für den Jungen, seit er ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

"Du weißt, dass ich das tue. Gibt es einen Grund, warum du das heute ansprichst?" fragte er und warf ihr einen Blick zu, während sie gingen.

"Ich verstehe nicht, wie du ein Kind, das nicht von deinem Blut ist, so lieben kannst, während du mir nie solche Zuneigung gezeigt hast," sagte sie ehrlich.

Ryan schüttelte den Kopf, kommentierte das aber nicht. Stattdessen wechselte er das Thema: "Du hast nicht vergessen, dass Abigail nächste Woche zurückkommt, oder?" fragte er und beobachtete ihre Reaktion genau.

Genevieve blieb stehen und atmete langsam aus. "Ist das der Grund, warum du nach mir geschickt hast? Ich verstehe immer noch nicht, warum du sie zurückkommen lässt. Ich habe jahrelang bewiesen, dass wir sie nicht brauchen. Ich brauche sie nicht. Die Firma braucht sie nicht."

Ryan grinste, als er ebenfalls stehen blieb und ihr ins Gesicht sah. "Glaubst du wirklich, du bist so weit gekommen ohne ihre Hilfe? Du hast dich über die Jahre sehr verbessert, das gebe ich zu. Aber tun wir nicht so, als hättest du das alles alleine geschafft. Abigail hat dich auf Trab gehalten, selbst aus der Ferne. Sie hat dir bei der Schule geholfen, bis du deinen Abschluss gemacht hast, und ich weiß, dass sie dir auch bei der Arbeit geholfen hat."

Genevieve verschränkte die Arme noch fester. "Und? Hast du mich hergerufen, nur um mich daran zu erinnern, dass ich nicht so klug bin wie sie und dass ich immer unter ihr stehen werde? Oder gibt es noch etwas anderes? Vielleicht willst du, dass ich sie vom Flughafen abhole wie eine lang verlorene Prinzessin?"

Ryan lachte leise. "Das ist eine Idee. Aber das ist nicht alles..."

"Es gibt noch mehr? Hör zu, Dad, sie kann weiter von Husla aus arbeiten. Sie muss nicht hierher zurückkommen. Ist es nicht besser, wenn sie versteckt bleibt?"

"Nein. Sie war all die Zeit ein braves Mädchen, und ich habe versprochen, sie zurückzuholen, nachdem sie mit der Schule fertig ist. Ich beabsichtige, dieses Versprechen zu halten. Außerdem muss sie in der Nähe von Josh sein, auch wenn nicht als seine Mutter..."

"Ugh! Du verkomplizierst immer alles für jeden. Erst tauschst du mich mit Dawn, und jetzt beanspruchst du ihren Sohn. Warum machst du das ständig?"

Ryan ignorierte ihren Ausbruch und fuhr fort: "Ich möchte, dass du dich mit Abigail verstehst. Ich möchte glauben, dass du über deine kindische Eifersucht und kleinlichen Gefühle hinausgewachsen bist. Seid Freunde."

Genevieve verdrehte die Augen. "Freunde? Warum sollte ich mit ihr befreundet sein? Außerdem, hast du nicht gesagt, wir sollen vermeiden, mit ihr in der Öffentlichkeit gesehen zu werden?"

Ryan nickte. "Das habe ich. Aber jetzt sieht sie ein bisschen anders aus, und ich bezweifle, dass jemand die Verbindung herstellen würde."

"Das erklärt nicht, warum ich mit ihr befreundet sein muss. Du wirst weich in deinem Alter."

"Vielleicht. Sorge einfach dafür, dass du dich mit ihr verstehst und sie sich willkommen fühlt. Wo wir gerade dabei sind, solltest du wissen, dass ich plane, die Firma an Josh zu übergeben, wenn die Zeit gekommen ist."

Genevieve erstarrte. Ihre Augen schnellten ungläubig zu ihm. "Du machst Witze."

Ryan schüttelte den Kopf. "Hast du wirklich erwartet, dass ich dir all das gebe? Warum sollte ich alles, wofür ich gearbeitet habe, dir geben, nur damit du es an irgendeinen Mann weitergibst, den du heiratest? Irgendeinen Fremden, der nichts mit mir zu tun hat? Außerdem hast du nicht das Zeug dazu, die Firma zu leiten. Es macht mehr Sinn, dass Josh alles erbt. Er trägt meinen Namen und er hat Dawns Blut. Ich weiß, dass sie ihn richtig anleiten wird."

Genevieve spürte, wie ihr Puls raste. "Ich kann dich nicht fassen."

Ryan seufzte und rieb sich das Kinn. "Ich habe alles für mich selbst getan. Um mir einen Namen zu machen, nicht für unwürdige kommende Generationen. Und ich habe es auch nicht dafür getan, dass du alles ruinierst, wofür ich gearbeitet habe. Ich werde das Gleichgewicht wiederherstellen, wenn es Zeit ist. Du solltest dankbar sein, dass ich..."

Genevieve presste ihren Kiefer zusammen. "Dankbar?" Sie lachte bitter. "Du hast mir meinen echten Namen, mein echtes Leben weggenommen, und jetzt willst du mir sagen, ich solle dankbar sein? Dankbar, wenn ich nicht einmal das Erbe bekomme, das ich verdiene, weil ich ihr Leben lebe?"

"Ja, du solltest dankbar sein. Ich habe dir alles gegeben, was du je brauchen könntest, Genevieve. Ich habe dich als Dawn leben lassen, damit du offen als meine Tochter anerkannt werden konntest. Du hast alle Vorteile bekommen, die mit dem Dasein als Dawn verbunden waren. Im Gegensatz zu Dawn, die versteckt bleiben musste, weil ich ihr deinen beschämenden Hintergrund gegeben habe. Ich habe dich vor diesem Schicksal bewahrt. Du solltest dankbar sein."

Genevieve starrte ihn mit einer Mischung aus Unglauben, Verletzung und Wut an: "In den letzten Jahren habe ich mein Bestes getan, um deinen Erwartungen gerecht zu werden, und du planst, mich mit nichts zurückzulassen? Du planst, alles diesem Kind zu geben? Was war der Sinn von all dem?"

Ryan hob eine Hand, bevor sie fortfahren konnte. "Keine Sorge. Ich habe andere Pläne für dich. Komm mit mir. Es gibt etwas, das ich dir zeigen muss."

Obwohl Genevieve verärgert war, folgte sie ihm ins Haus. Ihr Kopf war voller verschiedener Gedanken, als er sie durch die vertrauten Flure und in sein Arbeitszimmer führte.

Ryan ging direkt zu seinem Platz hinter dem Schreibtisch und bedeutete ihr, sich ebenfalls zu setzen, während er den Fernseher einschaltete.

Der Bildschirm flackerte auf und zeigte einen Nachrichtenbericht, den er zuvor aufgezeichnet hatte. Eine junge Reporterin stand vor einem Glasgebäude und sprach in die Kamera.

"Jamal Jonas, der schwer fassbare Milliardär und CEO von HAJ Studios, hat erneut Schlagzeilen gemacht und sich einen Spitzenplatz auf der Liste der Milliardäre unter 30 gesichert. Sein Unternehmen, HAJ Studios, bricht weiterhin Rekorde, definiert die Branche neu und setzt neue Maßstäbe für Erfolg."

Ryan wandte sich an Genevieve. "Weißt du, wer das ist? Sagt dir der Name Jamal Jonas etwas?"

Genevieve schüttelte den Kopf. "Nein."

Ryan grinste. "Er war der kleine Junge, der für Dawn schwärmte. Erinnerst du dich an ihn?"

Genevieves Augen weiteten sich. Die Erinnerung traf sie sofort. Sie erinnerte sich an den niedlichen kleinen Jungen mit goldenen Locken wie Josh. Dawn sprach damals immer mit ihm am Telefon, und sie wusste, wie er aussah, weil sie seine Bilder gesehen hatte.

Sie war damals heimlich eifersüchtig auf Dawn gewesen und wünschte, sie wäre diejenige, die mit ihm sprach.

Ryan lehnte sich in seinem Stuhl nach vorne. "Dies ist mein letztes Geschenk an dich. Wenn du willst, dass all diese Jahre, in denen du als Dawn gelebt hast, etwas bedeuten, dann nimm als Dawn Kontakt zu ihm auf. Entfache neu, was da war. Wenn du einen Milliardär wie ihn heiratest, musst du dir keine Sorgen machen, was ich Josh gebe. Alle gewinnen."

Genevieve zögerte. "Und was ist mit den Hanks? Wird das nicht unsere Tarnung auffliegen lassen?"

Ryan schüttelte den Kopf. "Du nimmst Kontakt zu Jamal auf, nicht zu den Hanks. Ich bezweifle, dass sie nach all dieser Zeit deine Identität in Frage stellen werden. Außerdem solltest du in der Lage sein, deine Rolle sehr gut zu spielen und keinen Raum für Zweifel zu lassen."

Genevieve dachte einen Moment nach. Sie hasste, wie berechnend er war, wie er ihr Leben wie ein Schachspiel erscheinen ließ. Aber dies war ein mächtiger Zug. Wenn sie das tat und damit Erfolg hatte, könnte sie endlich ihre eigene Zukunft sichern und aus dem Schatten ihres Vaters heraustreten.

Sie holte tief Luft. "Wie nehme ich Kontakt zu ihm auf?"

Ryan lächelte. "Keine Sorge. Ich bin bereits dabei. Ich werde dir geben, was du brauchst."