Prolog

Sarah

Ich stehe vor meinem neuen Ehemann, mein Herz rast. Das Satinkleid klebt eng an meiner Haut und macht es schwer zu atmen.

"Matthias?" flüstere ich mit zitternder Stimme. Mein Herz hämmert gegen meinen Brustkorb, als ich den aufziehenden Sturm in seinen Augen sehe, diesen kalten, gefühllosen Blick.

Ich habe noch nie jemanden gesehen, der mich so anschaut. So wütend. So voller Hass.

"Du würdest mich heute Nacht nicht zum Sex zwingen, oder? Ich dachte, du hasst mich," flehe ich kleinlaut.

Er würde mich nicht zwingen, auf keinen Fall. Matthias ist nicht so.

Für einen Moment herrscht nichts als Stille, dick und erstickend. Sein Blick fixiert mich, hart, kalt.

Matthias würde mir nicht wehtun. Er ist nicht diese Art von Mann. Ich wiederhole es in meinem Kopf, als ob es irgendetwas ändern würde.

"Ich hasse dich," knurrt er, die Worte voller Gift, während er die Ränder meines Kleides packt, seine Hände grob und unnachgiebig. Mit einer scharfen Bewegung reißt er den zarten Stoff in der Mitte auf und lässt mich nackt und verletzlich zurück.

Gott, ich bin eine Idiotin.

Ein plötzlicher Schwall kalter Luft trifft meine nackte Haut, als die Klimaanlage zum Leben erwacht. Der kühle Luftzug schickt einen Schauer über meinen Rücken und lässt Gänsehaut auf meinen Armen und Beinen entstehen.

Ich schlinge meine Arme um mich und zittere, teilweise weil mir kalt ist, aber hauptsächlich, weil ich vor Angst außer mir bin.

Ich hätte mir nie vorstellen können, dass Matthias in der Nacht, von der ich so lange geträumt hatte, die Wahrheit seines Hasses für mich offenbaren würde.

"Da... dann sollten wir das heute Nacht nicht tun," sage ich. "Wir können das morgen früh klären."

Er lacht humorlos. "Oh nein, Sarah. Nur weil du bisher deinen Willen bekommen hast, darfst du die Regeln bestimmen? Das werde ich nicht zulassen. Ich bin es leid, deine kleine Marionette zu sein. Heute ist unsere Hochzeitsnacht. Wir sind wegen dir hier, und heute Nacht werde ich die Regeln bestimmen."

Meine Kehle schnürt sich zu, während ich zu schlucken versuche, Verwirrung vernebelt meinen Verstand. "Ich... ich verstehe nicht," flüstere ich mit brechender Stimme. "Was meinst du? Warum würdest du mit mir schlafen wollen, wenn du mich hasst?"

Plötzlich packt er mich an der Kehle und stößt mich in Richtung Bett.

Meine Kniekehlen stoßen an die Bettkante, und ich falle auf die Matratze, mein Herz hämmert in meiner Brust. Matthias ragt über mir auf, seine Augen dunkel und bedrohlich.

"Spiel jetzt nicht die Unschuldige. Du hast mich die ganze Zeit zum Narren gehalten," knurrt er, sein Griff um meinen Hals wird fester. "Deinem Papa erzählt, dass du mich liebst, damit du mich wie dein kleines Spielzeug behandeln kannst?"

Tränen brennen in meinen Augen, als ich versuche, den Kopf zu schütteln, aber sein Griff ist zu stark. "Nein, Matthias, bitte," würge ich hervor. "Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt."

"LÜGNERIN!" brüllt er, sein Gesicht verzerrt sich vor Wut. "Du hast mich nie geliebt. Du wolltest mich nur benutzen, manipulieren, weil das dein wahres Ich ist."

Ich schluchze, mein Körper zittert unter ihm. Wie konnte er solch schreckliche Dinge denken? Wie konnte er die Wahrheit meiner Gefühle für ihn nicht sehen?

"Matthias, hör auf," flehe ich. "Du tust mir weh."

Für einen Moment hält er inne, seine Augen durchsuchen die meinen. Ich sehe einen Funken des Mannes, in den ich mich verliebt habe, den Mann, den ich zu kennen glaubte. Aber genauso schnell verschwindet er, ersetzt durch einen kalten, harten Fremden.

"Du hast mir nichts mehr zu sagen," sagt er, sein Ton unheimlich ruhig. "Heute Nacht werde ich dir zeigen, was echter Schmerz bedeutet."

Mit einem brutalen Ruck dreht er mich auf den Bauch und hält mich mit dem Gewicht seines Körpers fest.

"Was tust du?" schreie ich auf und versuche aufzustehen, aber er ist zu stark.

"Ich erfülle deine Träume, 'Ehefrau'," murmelt er in mein Ohr. "Das ist doch, was du immer wolltest, oder?"

Meine Stimme bricht zu einem Wimmern, und Tränen fließen über meine Wangen, bevor ich sie zurückhalten kann. "Bitte, Matthias, tu das nicht," flehe ich, "Ich bin deine Frau. Können wir bitte darüber reden?"

"Frau?" Matthias' Lachen ist dunkel und spöttisch. "Diese Ehe bedeutet mir nichts. Es ist alles nur ein großer Witz."

"Das stimmt nicht..." Ich versuche, unsere Beziehung zu verteidigen, aber er reißt mit einem lauten Ratschen an meiner Unterwäsche.

Er wird es wirklich tun. Er wird mir wehtun.

"Nein, Matthias... hör auf. Lass mich los," weine ich und versuche, mich aus seinem Griff zu winden, aber er ist zu stark.

Ich hatte unzählige Stunden damit verbracht, von diesen Armen zu träumen, mir vorzustellen, wie es sich anfühlen würde, von ihm umarmt zu werden.

"Was ist los, Sarah? Ist das nicht, was du wolltest? Ich dachte, du wolltest mich so sehr, dass du deinen lieben Papa überreden musstest, mich zur Heirat zu zwingen. Jetzt bekommst du endlich, was du immer wolltest. Also warum versuchst du, mich wegzustoßen?" zischte er.

"Nicht so. Ich wollte es nicht so," schluchze ich.

Ja, er hatte Recht. Ich habe Dinge getan. Schreckliche, dumme Dinge, um ihn zu meinem zu machen. Und jetzt bestraft mich das Schicksal dafür.

"Ich hasse dich," sagt Matthias, während er meine Beine auseinanderdrückt. "Ich hasse dich, Sarah. Du hast mein Leben ruiniert, und jetzt bin ich an der Reihe, deins zu ruinieren."

Ich wollte sein Leben nicht ruinieren.

Das will ich sagen, aber kein Wort kommt über meine Lippen.

Weil er nicht falsch liegt.

Die Schuld überwältigt mich, aber nichts kommt heraus. Er hat Recht. Ich habe seine Beziehung zu der Person ruiniert, die er wirklich liebt. Und jetzt will er mich dafür bezahlen lassen.

Ich kneife die Augen zusammen und wappne mich für die unvermeidliche Qual, die kommen wird. Tränen strömen über mein Gesicht und durchnässen das Laken unter mir.

Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde. Ich hätte nie gedacht, dass der Mann, den ich liebte, zu solcher Grausamkeit, zu solchem Verrat fähig wäre.

"Ich werde dich niemals lieben, Sarah Wilson. Niemals," knurrt er.