Beleidigung

Als sie in ihrem Büro waren, verlor Spencer keine Sekunde, bevor er sich gegen sie wandte. Seine Stimme war scharf vor Wut.

"Warum musstest du Halley so beleidigen? Du hättest einfach darauf verzichten können, dass sie einen Ausweis bekommt, und ihr später sagen können, dass sie ihre Zugangsdaten holen soll. Was sollte es bringen, sie so zu demütigen?"

Melanie spottete über seine Worte, verschränkte die Arme vor der Brust und begegnete seinem wütenden Blick ohne zu zucken.

"Wirklich? Du denkst, das war beleidigend?" konterte sie, ihr Ton voller Unglauben. "Was ist mit der Beleidigung, die du mir zugefügt hast? Ist dir überhaupt in den Sinn gekommen, wie ich mich fühlen würde—wie gedemütigt ich sein würde—wenn mein Ehemann mit einer anderen Frau an seiner Seite an unserem Arbeitsplatz auftaucht? Wie er in der Lobby stand und die Dreistigkeit besaß, eine andere Frau als seine Begleitung zu bezeichnen, während er versuchte, sie hineinzubringen? Wenn du so besorgt um ihren Ruf warst, hättest du sie einfach den Besucherausweis tragen und leise eintreten lassen können. Aber das hast du nicht getan. Stattdessen hast du eine Szene gemacht. Und warum? Weil du einen großen Auftritt wolltest. Weil du deine Macht zur Schau stellen wolltest."

Spencer erstarrte bei ihren Worten, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als er ihre Anschuldigungen verarbeitete. Er betrachtete sie eindringlich, als suche er nach etwas, das er zuvor übersehen hatte.

"Du denkst also, ich habe das alles nur getan, um dich zu erniedrigen?" Seine Stimme war jetzt leiser, aber nicht weniger intensiv. "Und als Antwort darauf hast du beschlossen, mich zu demütigen? Wann bist du so rachsüchtig geworden, Melanie? So berechnend?"

Ein bitteres Lächeln umspielte Melanies Lippen. Sie richtete ihren Blick voll auf ihn, ihre Augen dunkel vor Emotionen, die sie nicht aussprechen wollte.

"Wirklich?" sagte sie leise. "Du kennst die Antwort darauf nicht?"

Aber sie wartete nicht auf eine Antwort. Noch während Spencer dort stand, Verwirrung huschte über sein Gesicht, bewegte sie sich bereits. Ohne einen weiteren Blick in seine Richtung schritt sie zu ihrem Schreibtisch, zog ihren Stuhl heraus und ließ sich mit einer Aura der Endgültigkeit darauf nieder.

"Dein Büro ist am anderen Ende des Stockwerks," informierte sie ihn. "Ich schlage vor, du machst dich mit dem Rest deines persönlichen Stabs vertraut. Wenn du Änderungen vornehmen musst, sag deinem Assistenten, er soll sich mit der Personalabteilung abstimmen."

Ihre Worte waren bestimmt, abweisend. Sie wollte nicht, dass er verweilte, wollte keine Ausrede oder Erklärung hören, die er als nächstes vorbringen könnte. Oder sein Vortäuschen, dass alles in Ordnung sei. Und diesmal widersprach Spencer nicht. Mit einem harten Blick drehte er sich auf dem Absatz um und stürmte hinaus, die Tür knallte hinter ihm zu.

Sobald er weg war, stieß Melanie einen zittrigen Atemzug aus. Ihre Finger ballten sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich in ihre Handflächen, während sie auf die geschlossene Tür starrte. Eine tiefe Bitterkeit setzte sich in ihrem Herzen fest.

Sie musste blind gewesen sein, sich in ihn zu verlieben.

Drei Jahre lang hatte sie Spencer mit allem geliebt, was sie hatte. Sie hatte seine Abwesenheit ertragen, seine Kälte am Telefon, seine abrupte und oft abweisende Haltung. Sie hatte Ausreden für ihn gefunden, sich eingeredet, er sei beschäftigt, er stünde unter Druck, die Dinge würden anders sein, sobald er zurückkehrte.

Sie hatte auch alles ertragen, was seine Familie ihr entgegengebracht hatte. Seine liebe Mutter und Schwestern hatten sie wie ein bequemes Dienstmädchen behandelt, eine geldverdienende Maschine, getarnt als Ehefrau. Und sie hatte all das ertragen—wartend, hoffend, glaubend, dass wenn Spencer endlich zurückkäme, alles wieder so sein würde wie früher.

Denn sie erinnerte sich daran, wie er einmal gewesen war.

Sie erinnerte sich, wie er sie einst umsorgt hatte, wie er sie so beharrlich umworben hatte, wie er sie hatte fühlen lassen, als wäre sie der Mittelpunkt seiner Welt.

Aber jetzt, während sie allein in ihrem Büro saß, konnte sie nicht anders, als sich zu fragen, ob irgendetwas davon jemals echt gewesen war.

War alles nur ein Schauspiel gewesen? Und wenn ja... warum?

Sie war keine außergewöhnliche Schönheit. Sie stammte nicht aus einer mächtigen oder wohlhabenden Familie. Ja, ihre Großmutter hatte ein bescheidenes Unternehmen geführt, aber das war kaum genug, um sie zu einem Preis zu machen, der es wert war, gejagt zu werden. Was also hatte Spencer damals in ihr gesehen? Was hatte ihn so entschlossen gemacht, sie für sich zu gewinnen?

Die Fragen wirbelten in ihrem Kopf, aber sie weigerte sich, bei ihnen zu verweilen.

Melanie hatte genug Zeit damit verbracht zu warten und zu ertragen, und anderen erlaubt, ihre Geduld für Schwäche zu halten. Aber sie war nicht schwach. Sie war schon immer entschlossen gewesen, wenn es wirklich darauf ankam. Und wenn Spencer nicht mehr der Mann war, für den sie ihn gehalten hatte, dann würde sie keinen weiteren Moment damit verschwenden, an ihm festzuhalten.

Mit diesem Gedanken, der ihren Entschluss stärkte, griff sie in ihre Handtasche und zog einen kleinen USB-Stick heraus. Ohne zu zögern steckte sie ihn in ihren Laptop, ihr Gesichtsausdruck zeigte stille Entschlossenheit. Wenn jemand ihr etwas zeigen wollte, würde sie es sich ansehen.

Doch bevor die Dateien überhaupt laden konnten, klopfte es an ihrer Tür, was sie erschreckte und dazu brachte, hastig den Laptop zu schließen, als die Tür sich öffnete. Ihre Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer, als sie den Mann sah, der dort in ihrem Türrahmen stand. Warum war Adam hier?