Flirten

Melanie holte tief Luft, als sie den Mann hereinkommen sah. Sie stand nicht auf. Sie bot ihm keinen Platz an. Sie würdigte seine Anwesenheit nicht einmal mit Worten. Wenn sie in den letzten Wochen eines über Adam Collins gelernt hatte, dann war es, dass er tat, was er wollte – wann er es wollte. Niemand konnte ihn zu irgendetwas zwingen. Wenn er beschlossen hatte, hierher zu kommen, dann würde er das tun, unabhängig davon, ob sie ihn willkommen hieß oder nicht.

Dennoch konnte sie nicht anders, als sich zu fragen, was ihn so anders machte. Es gab viele Männer wie ihn – selbstbewusst, mächtig, unbeeindruckt von den Regeln der höflichen Gesellschaft. Und doch hatte keiner von ihnen die gleiche Präsenz, die gleiche Energie, die Aufmerksamkeit zu fordern schien, sobald er einen Raum betrat.

Nun, abgesehen von seinem Aussehen natürlich.

Adam Collins war ein schöner Mann. Das ließ sich nicht leugnen. Aber nicht auf eine feminine Art, nicht auf eine Weise, die ihn zart oder poliert erscheinen ließ. Nein, es gab etwas Rohes an ihm, etwas fast Gefährliches. Seine Schönheit lag nicht nur in seinem Gesicht, sondern in der Art, wie er sich trug, wie er sich bewegte, wie ein Tier auf der Jagd, das Beute machen wollte.

Und sie fühlte sich in seiner Gegenwart gewöhnlich wie eine Beute. Denn er ließ sie unruhig fühlen und zog sie dennoch an. Jedes Mal, wenn sie mit ihm in Kontakt kam, schrien ihre Instinkte, in die andere Richtung zu laufen, und doch war es fast unmöglich, woanders hinzuschauen, wenn er in der Nähe war.

Melanie wusste, dass sie starrte, als sie ihn in ihr Büro kommen sah. Und sie versicherte sich selbst, dass sie ihn in einer Minute anfahren würde, warum er hier sei. Vorerst würde sie seine Freundlichkeit, sie hierher zu bringen, nicht mit einem Anschnauzen erwidern.

Ihre Augen wanderten zu dem kleinen silbernen Ring an der Ecke seiner Unterlippe. Er war nicht auffällig, nicht die Art, die nach Aufmerksamkeit schrie, aber an ihm war er unmöglich zu ignorieren. Er war ablenkend. Und verwirrend. Sie mochte eigentlich keine Piercings, aber warum konnte sie nie wegschauen?

Sie hasste es, dass sie starrte.

Doch bevor sie sich zwingen konnte, wegzuschauen, räusperte er sich. Belustigung flackerte in seinen dunklen Augen auf, als wüsste er genau, wohin ihre Gedanken gewandert waren. Und um es noch schlimmer zu machen, ließ er seine Zunge herausschnellen und tippte in einer langsamen, bewussten Bewegung gegen das Metall.

Sie runzelte die Stirn. Dam* nochmal! Sie war ertappt worden! "Was machst du hier?", fauchte sie schließlich.

Adam schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf, als hätte sie etwas Lächerliches gefragt. "Ich bin natürlich wegen der Vorstandssitzung hier." Er neigte leicht den Kopf, sein Grinsen wurde breiter. "Ich besitze schließlich einen beträchtlichen Anteil an diesem Unternehmen, weißt du."

Sie schüttelte den Kopf. Das wusste sie. Dieses Meeting war einer der Hauptgründe, warum Spencer zurückgekehrt war und auch Adam. Ansonsten hatte sie weder ihren Ehemann noch diesen Bruder von ihm gesehen.

"Ich meinte, warum bist du hier in meinem Büro?", antwortete sie.

Antwortete er ihr? Nein. Er bewegte sich einfach. Nicht zum Stuhl gegenüber ihrem Schreibtisch, wo jeder normale Mensch sitzen würde, sondern um ihn herum. Sie versteifte sich, als er die Distanz überbrückte und um den großen Holzschreibtisch herumging.

Und dann lehnte er sich an die Kante ihres Schreibtisches, direkt neben sie. Ihr Kiefer spannte sich an, aber bevor sie ihn bitten konnte, wegzugehen, hob er einen Fuß und hakte ihn am Bein ihres Stuhls ein, zog ihn nach vorne, bis sie näher bei ihm war, als sie je beabsichtigt hatte.

Sie sah zu ihm auf, während er auf sie herabblickte. Ihr Herz verhärtete sich. Sie ließ sich nicht so leicht einschüchtern, nur weil er in ihren persönlichen Raum eindrang.

Der Duft seines Parfüms – etwas Dunkles, Holziges und Scharfes – erfüllte ihre Sinne, als er sich vorbeugte, gerade genug, um ihr Herz gegen ihren Willen stolpern zu lassen.

Seine Stimme senkte sich zu etwas Tiefem und Neckendem. "Hast du mich so sehr vermisst, Melon?"

Ihre Hände verkrampften sich bei dem lächerlichen Spitznamen, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen, als sie ihn mit einem Blick bedachte, der scharf genug war, um Stahl zu durchschneiden. Aber Adam? Er grinste nur, als könnte ihn nichts auf der Welt mehr amüsieren, als sie aufzuregen.

"Wovon redest du überhaupt?", fauchte sie. "Warum sollte ich dich vermissen? Hattest du gerade eine Art Tagtraum?"

Adams Grinsen wurde breiter, seine dunklen Augen glitzerten schelmisch. "Hmm. Vielleicht fühlt es sich wie ein Traum an", sinnierte er. "Immerhin wurde mir letzte Woche gesagt, mein Büro sei am anderen Ende des Flurs. Aber jetzt -" er gestikulierte vage in Richtung Tür, "stellt sich heraus, dass ich direkt neben dir untergebracht bin."

Melanie erstarrte. Dam* nochmal! Sie war gerade so aufgebracht über Spencer gewesen, dass sie ihn wegschieben wollte, und so hatte sie ihm gesagt, dass das gegenüberliegende am anderen Ende seines sei... was bedeutete, dass Adams Büro direkt neben ihrem war... Wie konnte sie nur so dumm gewesen sein?

Und während sie damit beschäftigt war, sich selbst zu verfluchen, lehnte sich Adam vor, schloss die verbleibende Distanz zwischen ihnen, sein Atem warm an ihrem Ohr, als er murmelte: "Es macht mir nichts aus, wirklich. Ich kann sogar noch näher sein."