Wo ist sie?(2)

In dem Moment, als Adam zur Tür hinausging, atmete Spencer langsam aus und hätte vor lauter Erleichterung fast seinen Kopf gegen den Tisch geschlagen. Er war die ganze Zeit angespannt gewesen und hatte darauf gewartet, dass sein Bruder geht. Aber von all den Dingen, die Adam hätte hinterfragen können, hatte er nicht erwartet, dass er nach Melanie fragen würde. Bei jedem anderen hätte er der Frage leicht mit einer Halbwahrheit oder einer beiläufigen Ausrede ausweichen können. Aber Adam? Seine Fragen waren direkt, aus heiterem Himmel und unmöglich abzutun, ohne Verdacht zu erregen.

Seine Mutter, die seine Bedrängnis spürte, tätschelte schnell seinen Arm, ihre Stimme leise, aber drängend. "Spencer, hast du schon Kontakt mit diesem Mr. Grif aufgenommen? Hat er dir gesagt, was in dieser Nacht passiert ist? Wo ist Melanie?"

Spencer hob langsam den Kopf, sein Gesichtsausdruck besorgt, seine Augen unfokussiert. Er schluckte, bevor er den Kopf schüttelte. "Er beantwortet meine Anrufe nicht." Seine Stimme war leise, fast hohl. "Ich habe sogar ein paar Leute geschickt, um nach ihm zu suchen, aber es ist zwecklos." Er zögerte, bevor er hinzufügte: "Ich befürchte, dass er..."

Aber er konnte den Satz nicht zu Ende bringen.

Seit er am Morgen nach dieser Nacht aufgewacht war, hatte sich ein übles Gefühl tief in seinem Magen festgesetzt. Er hatte kaum an etwas anderes denken können als an Melanie und was ihr zugestoßen sein könnte. Sie war nach dem Treffen einfach verschwunden, ohne eine Spur zu hinterlassen. Er hatte sein Gehirn zermartert, die Ereignisse immer und immer wieder durchgegangen, um einen Sinn darin zu finden.

Laut Hallie war es Mr. Grif gewesen, der alle zurückgeschickt hatte. Aber als Spencer sie gefragt hatte, ob sie Melanie gesehen hatte, hatte Hallie gezögert, bevor sie zugab, dass sie sich nicht erinnern konnte. Niemand konnte das. Alle waren zu betrunken, zu voll gewesen, um sich an viel zu erinnern.

Das allein ließ sein Unbehagen zu etwas nahe an Panik anwachsen.

Ein schweres Gewicht legte sich in seinen Magen und drückte wie ein Stein.

Melanie hatte ihn gewarnt. Sie hatte ihm gesagt, dass Grif böse Absichten hatte, und er – wie ein Narr – hatte ihr versichert, dass er sie beschützen würde. Dass, solange er da wäre, ihr nichts passieren würde. Er war so selbstsicher gewesen, so überzeugt, dass seine bloße Anwesenheit ausreichen würde, um Grif in Schach zu halten.

Wer hätte gedacht, dass der listige alte Mann einen anderen Weg finden würde? Dass er Spencer betrunken machen, ihn völlig nutzlos machen würde, und dann –

Spencer schauderte. Seine Hände ballten sich zu Fäusten auf dem Tisch. Die Erkenntnis war fast erstickend. Und jetzt war Melanie verschwunden.

Er stand auf. Er müsste nach ihr suchen und sie retten.

Spencer hatte kaum einen Schritt gemacht, als Hallie mit gleichgültiger Stimme sprach: "Selbst wenn du sie findest, sie ist jetzt seit drei Nächten bei diesem Mann. Was glaubst du, wirst du tun können? Außerdem wird sie nicht in der richtigen Verfassung sein, um die Dinge zu verstehen. Indem du nach ihr suchst und sie rettest, wirst du deine eigene Zukunft erschweren.

Spencer erstarrte. Sein Atem stockte, als eine langsame, schwelende Wut in ihm aufstieg. Er drehte sich scharf um und fixierte sie mit einem so kalten Blick, dass Hallie sich instinktiv aufrichtete. "Auch wenn du Melanie nicht magst, musst du ihr kein Unheil wünschen, Hallie. Sie ist nicht meine Feindin."

Hallie blinzelte, von dem plötzlichen Tadel überrascht. Ihr Kiefer spannte sich an. Spencer hatte in den letzten drei Jahren nie diesen Ton ihr gegenüber angeschlagen. Aber jetzt sah er sie so an wegen Melanie. Könnte es sein, dass er, jetzt wo er zurück war, wieder von Melanie angezogen wurde? Aber sie beschloss, vorerst nichts zu sagen und verteidigte sich einfach: "Ich habe ihr kein Unheil gewünscht. Ich meinte nur..."

Spencer starrte sie an und ein Anflug von Schuld huschte über ihr Gesicht, bevor sie schnell den Blick senkte. "Ich habe es nicht so gemeint," murmelte sie. "Ich wollte nur sagen... egal." Sie atmete aus, rieb sich mit einer Hand über den Arm, bevor sie wieder zu ihm aufsah. "Es tut mir leid, okay? Das war gedankenlos von mir."

Spencer antwortete nicht, sein Geist konzentrierte sich auf das aktuelle Problem, Melanie zu finden, aber Hallie drängte weiter. "Hör zu, ich werde dir helfen, sie zu finden." Sie zögerte, bevor sie hinzufügte: "Aber du musst sicherstellen, dass für heute Abend alles bereit ist."

Spencers Gesichtsausdruck verdüsterte sich, aber sie fuhr fort, bevor er protestieren konnte. "Wir wissen beide, dass Melanie dort nicht gebraucht wird, also wird es in Ordnung sein. Du konzentrierst dich darauf, und ich werde sehen, was ich herausfinden kann. Aber du musst dein Versprechen mir gegenüber halten, Spency. Heute Abend muss es sein."

Spencer gefiel die Idee nicht, zu warten – irgendetwas anderes zu tun, als selbst nach Melanie zu suchen – aber Hallie hatte einen Punkt. Der heutige Abend war zu wichtig, um ihn im Chaos zu lassen.

Zähneknirschend nickte er schließlich kurz. "In Ordnung." Seine Stimme war abgehackt, widerwillig. "Aber wenn du irgendetwas findest – irgendetwas überhaupt – rufst du mich sofort an."

Hallie nickte schnell. "Natürlich."

Spencer atmete schwer aus und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Der Gedanke, dies in die Hände eines anderen zu legen, behagte ihm nicht, aber im Moment hatte er keine Wahl. Er musste die Dinge für heute Abend in Ordnung halten.

Außerdem, erinnerte er sich, als er hinausging, wäre es in gewisser Weise eine gute Sache, wenn Melanie heute Abend nicht zurückkehren würde oder überhaupt jemals. Es würde viele Dinge vereinfachen... Aber natürlich würde er sein Image nie beschmutzen, indem er so etwas laut aussprach.