Tod auf dem Ball (3)

Warren lachte.

Es wurde von einer Frau aus der Familie Collins erwartet, dass ein Mann wie der Prinz ihre Kämpfe ausfocht.

Warren warf einen Blick auf Penelope, verärgert über die Ähnlichkeit, die sie mit ihrer Mutter teilte. "Wenn es deine Mutter nicht gäbe, könnte meine Mutter laufen," sagte er.

Penelope wusste, dass das nicht stimmte, aber sie würde es hier nicht anfechten, damit der Ball etwas zum Tratschen hätte. Egal was sie zur Verteidigung ihrer Mutter sagen würde, Lockwood würde den Klatsch immer verdrehen und ihn nutzen, um jemanden zu ruinieren, so wie es ihrer Mutter vor langer Zeit geschehen war.

Penelope berührte Tyrions Arm. "Du solltest ihn loslassen," sprach sie leise.

Es war kein gutes Bild für Tyrion, hier mit jemandem zu kämpfen.

Niemand würde sich darum kümmern, dass er sie beschützte.

Tyrion hielt Warren noch einen Moment fest, ließ ihn dann aber los. Er würde seine Zeit haben, sich mit Warren zu befassen, wenn die Stadt nicht zusah.

Warren starrte Penelope an, während er sein Hemd richtete. "Du wirst bekommen, was dir zusteht. Ihr alle werdet es bekommen. Merk dir meine Worte," er blickte zu Tyrion.

Tyrion streckte die Hand aus, um Warren erneut zu packen, da seine Drohung ihn in den Palastkerker bringen könnte, aber Penelope hielt seine Hand fest, bevor er es konnte.

"Er ist es nicht wert," erwiderte Penelope und ließ Warren entkommen. "Du solltest beim König sein oder die Frauen beachten, die mit dir tanzen wollen. Deine Königin wartet auf dich."

"Wenn du nicht diejenige bist, die meine Hand zum Tanz annimmt, werde ich niemand anderen unterhalten," antwortete Tyrion.

"Scherz nicht," Penelope schaute weg.

"Du solltest aufhören anzunehmen, dass ich scherze," sagte Tyrion.

Penelope wusste bereits, dass er es ernst meinte, aber sie tat so, als wüsste sie es nicht, da der Palast kein Ort für sie war. Außerdem wollte sie Tyrion nicht einfach heiraten, damit er den anderen Frauen entkommen konnte.

"Penelope!"

Elijah Collins, der zukünftige Erbe des Anwesens ihres Vaters, stürmte auf sie zu und entfachte neues Gerede, da, wie der Kronprinz, auch ihr Bruder angeblich nach einer Frau suchte.

"Was hat dieser Bastard getan?" fragte Elijah und musterte Penelope. "Ich sollte ihn töten."

"Mir geht es gut," versicherte Penelope. "Wir sollten tun, was unsere Mutter sagt, und ihn ignorieren. Er lässt seinen Zorn an uns aus, weil seine Mutter an einen Stuhl gefesselt ist."

Elijah blickte in die Richtung, in die Warren in der Menge verschwunden war. "Zur Hölle damit, ich werde nicht zulassen, dass er uns die Schuld gibt. Seine Mutter ist von selbst verrückt geworden."

Hinter Elijah sah Penelope ihre Schwestern näher kommen, aber das Gemurmel der Gäste zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.

"Eine Dame ist gefallen," hörte Penelope.

Penelope drängte sich durch die sich versammelnde Menge, mit Tyrion und ihren Geschwistern dicht auf den Fersen.

Penelope erstarrte, als sie die vorderste Reihe der Menge erreichte. Eine Frau lag leblos da, ihr Kleid und ihre Haare ließen Penelope erschaudern.

"Mutter!" rief Penelope und eilte an die Seite der Frau.

"Ist es die Herzogin Alessandra?" Geflüster durchzog die Luft.

Elijah war direkt neben Penelope und drehte die Frau um, um ihr Gesicht zu sehen. Er seufzte erleichtert. "Sie ist es nicht," informierte er seine jüngeren Schwestern.

"Was ist das?" fragte Penelope verwirrt über die Maske, die die Frau trug.

Die Maske ähnelte einer, die Penelopes Mutter früher trug, als ihr Gesicht vernarbt war.

"Sie ist wie Mutter verkleidet," flüsterte Penelope, damit ihre jüngere Schwester Isabelle Collins es nicht hören konnte.

Vom grünen Kleid über die schwarze Maske bis zu den dunklen Haaren – alles an dieser Frau schrie nach Penelopes Mutter.

Penelope blickte nach oben zu der Stelle, von der die Frau gefallen war, und bemerkte einen Schatten, als sich jemand bewegte.

'Sie könnte gestoßen worden sein,' erkannte sie.

Penelope hielt dies für wahrscheinlicher, da sich derjenige, der dort oben war, nicht hinüberlehnte, um zu sehen, ob die Frau noch am Leben war.

"Du solltest dir das nicht ansehen," sagte Elijah und nahm Penelopes Hand, um sie wegzuführen. "Wir sollten Vater finden und gehen."

Lily, Penelopes Zwillingsschwester, bedeckte die Augen ihrer jüngeren Schwester Isabelle. Obwohl es nicht ihre Mutter war, war es erschreckend, jemanden zu sehen, der wie ihre Mutter gekleidet am Boden lag.

Ein Herr aus der Menge versperrte Elijahs Weg und fragte: "Sind Sie sicher, dass es nicht die Herzogin ist?"

"Gehen Sie mir aus dem Weg," erwiderte Elijah und schob den Fremden zur Seite.

Elijah hatte keine Zeit, irgendwelche Fragen zu beantworten, wenn er seine Schwestern von dort wegbringen musste.

Elijahs Antwort tat nichts, um den neugierigen Mann zu vertreiben.

"Wir wollen wissen, ob es die Herzogin ist-"

Elijah packte den Fremden so fest, dass seine Füße kaum den Boden berührten. "Wenn ich so klein und unbedeutend wäre, würde ich nicht so laut sein."

"Gehen Sie," sagte Elijah und stieß den Fremden von sich.

Penelope blickte noch einmal zurück zu der Stelle, wo die Dame lag, und ihre Augen trafen für einen Moment die von Tyrion.

Dies würde sicherlich den Ball beenden und die Zeit ruinieren, die andere vorbereitet hatten, um einander den Hof zu machen. Ein Vorfall wie dieser würde sich auch schnell in der Stadt verbreiten.

Es war schon einige Zeit her, seit so etwas passiert war.

Penelope und ihre Geschwister wurden bald mit ihren Eltern wiedervereint.

"Wir gehen," informierte Edgar die Gruppe. Er hatte genug von all den Gästen, die seine Familie belästigten.

"Was ist los?" Alessandra Collins, die Herzogin, bot Isabelle ihre Hand an.

Isabelle entspannte sich, als sie die Wärme ihrer Mutter spürte. "Diese Frau war wie du gekleidet. Sie ist tot."

Edgar wollte mehr wissen, aber im Moment war es wichtiger, seine Familie sicher nach Hause zu bringen.

Penelope hielt Elijahs Hände fest, während sie über die Wahrscheinlichkeit nachdachte, dass ausgerechnet eine Frau, die wie ihre Mutter gekleidet war, stürzte und starb. Wie konnte eine Frau aus dieser Höhe gestorben sein?

Penelope dachte zuerst an Warren, der nicht lange zuvor gesagt hatte, sie würden bekommen, was ihnen zusteht. Glücklicherweise für Warren hätte er nicht rechtzeitig dort sein können, um dieser Frau zu schaden.

'Irgendetwas fühlt sich nicht richtig an,' dachte Penelope.

"Edgar," hörte Penelope die vertraute Stimme des Königs, Tobias Castro.

"Geh mir aus dem Weg," erwiderte Edgar und ging am König vorbei zur Tür. Er vermied die Berührung des Königs, als er vorbeiging.

Edgar hatte leider schon viele Bälle besucht, bei denen seine Familie in Dramen oder Todesfälle verwickelt war, aber nicht heute Abend. Seine Frau und Kinder würden nicht in diese Sache verwickelt werden.