Verflucht (3)

"Ich beneide dich nicht mehr darum, dass Tyrion dir den Hof macht. Die Frauen, die dich ins Visier nehmen werden, werden dir Kopfschmerzen bereiten. Leider wird niemand jemals davon überzeugt sein, dass du nicht glauben willst, dass du den Prinzen nicht willst," sagte Lily, da auch sie es nicht glaubte.

"Würden sie es glauben, wenn ich eines der Häuser meines Vaters nehmen und nie heiraten würde? Ich könnte eine oder zwei der Katzen mitnehmen und ein schönes, ruhiges Leben führen. Klingt das nicht wunderbar?" fragte Penelope.

"Vielleicht für eine alte Jungfer, aber du bist jung. Gib dir etwas Zeit, und du wirst anfangen, die Saison zu genießen. Mach dir vorerst keine Sorgen, Mutter," sagte Lily lächelnd, als sie sich Alessandra näherten.

Alessandra kniff Lily in die Wange. "Ich weiß, dass ihr versucht, etwas zu verbergen. Ich soll bei den Müttern der anderen jungen Damen sitzen, während ihr bei euren Altersgenossen sitzt. Würdet ihr es vorziehen, wenn ich bei euch sitze?"

"Nein," Lily schüttelte den Kopf. "Wir müssen lernen, mit diesen Veranstaltungen allein zurechtzukommen. Es könnte nicht mehr lange dauern, bis wir verheiratet sind und allein teilnehmen müssen. Wir werden dort bleiben, wo du uns sehen kannst, und wir haben Reed."

Alessandra plante, ihre Töchter genau im Auge zu behalten. Es war beängstigend nach den Ereignissen des Balls, aber sie konnte nicht immer an ihrer Seite bleiben, wenn sie lernten, selbstständig zu sein.

"Reed, beim ersten Anzeichen von Gefahr, geh zur Kutsche und fahrt los. Ich werde meinen Weg mit meiner Wache finden," befahl Alessandra Reed.

"Ja, Herzogin," antwortete Reed.

Penelope beobachtete, wie ihre Mutter wieder zum Gastgeber ging. "Sie braucht diese Ablenkung mehr als jeder andere. Ich möchte nur einen Platz finden, wo ich sitzen kann, bis es Zeit ist zu gehen."

Penelope schaute sich nach einem Platz um, wo sie im Blickfeld ihrer Mutter, aber auch abseits der Menge sein konnte.

Lily ergriff Penelopes Hand, bevor sie sich setzen konnte. "Ich weiß, es ist ein schrecklicher Anfang, aber ich bin noch nicht bereit zu sitzen. Wir können Amelia meiden und mit den anderen Damen sprechen, die wir mögen. Für mich," bat Lily.

Penelope seufzte. "Ich komme mit, da wir uns eine Wache teilen müssen."

Lily begann, Penelope zu einer Gruppe ihrer Freundinnen zu ziehen, aber bevor sie es schaffen konnten, spürte Penelope, wie etwas Nasses auf sie geworfen wurde.

Penelope hielt inne und blickte auf die Seite ihres hellblauen Kleides, das mit etwas befleckt war, das wie Wein aussah. Sie hörte Gelächter und als sie aufblickte, entdeckte sie eine verängstigte Magd, die in Amelias Richtung schaute.

Penelope war sich sicher, dass es eine Falle war, um ihr Kleid zu ruinieren, aber sie wollte weder die dazu angestiftete Magd zur Rede stellen, noch wollte sie Amelia ansprechen, die es leugnen würde.

Am Ende würde die Magd die Schuld bekommen und ihre Arbeit verlieren.

"Sie-"

"Nein," Penelope hielt Lily davon ab, zu Amelia zu gehen. "Es ist nicht wert. Das meiste hat mich verfehlt. Ich brauche nur etwas Wasser und ein Tuch."

"Ich weiß, wohin wir gehen können," sagte Lily und stellte sich nah zu Penelope, um die Flecken zu verbergen.

Lily war bereit zu wetten, dass Amelia dachte, dies wäre vorbei, aber das war es nicht.

Penelope und Lily machten sich auf die Suche nach dem Puderzimmer. Sie wurden dicht von ihrer Wache Reed gefolgt.

Da der Gastgeber ein Freund ihrer Mutter war und sie in der Vergangenheit oft zu Besuch waren, wussten sie, wohin sie im zweiten Stock gehen mussten. Es war dort ruhig, nur die Dienstmädchen gingen vorbei.

Lily half Penelope so gut sie konnte, die Flecken zu beseitigen.

"Du wirst einige Flecken nicht verbergen können. Du hättest das rote Kleid tragen sollen, das du zuerst ausgesucht hattest," sagte Lily und bereute, dass sie Penelope davon überzeugt hatte, es nicht zu tragen.

"Das ist in Ordnung. Das meiste ist verblasst, und der Rest ist an einer Stelle, wo man ziemlich genau hinsehen müsste, um zu erkennen, dass etwas nicht stimmt. Kein Wasser mehr," sagte Penelope, da sie nicht noch nasser werden wollte.

"Es war Amelias Werk. Ich bin mir sicher," sagte Lily.

"Ich weiß, dass sie es war. Sie war schon immer kindisch und nutzt ihren Status für die falschen Dinge. Wir sollten zurückgehen, bevor wir Mutter beunruhigen," sagte Penelope und erkannte, dass sie zu lange weg waren.

"Du bist erstaunlich ruhig. Ich hätte sie mit mehr als nur Wein übergossen," sagte Lily und folgte Penelope zur Tür hinaus. "Warum hast du angehalten?" fragte Lily, nachdem sie in ihre Schwester hineingelaufen war.

Penelopes Aufmerksamkeit galt einem Balkon nicht weit von wo sie stand, da die junge Frau, die ihr verstohlene Blicke zugeworfen hatte, auf der Kante der Balkonmauer saß. "Das ist gefährlich. Reed," befahl Penelope ihrer Wache zu gehen.

"Weint sie?" fragte Lily, verwirrt vom Erscheinungsbild der jungen Frau. "Wer ist sie?"

"Ich weiß es nicht," antwortete Penelope und ging näher, um zu hören. "Wurde sie verspottet?" fragte sie sich. Hatten sie sie übersehen, als sie das Puderzimmer betraten?

Es war nicht ungewöhnlich, dass einige der Damen, die an diesen Veranstaltungen teilnahmen, sich gegenseitig verspotteten, und oft waren diese Sticheleien nicht spielerisch. Sie konnten weit gefährlicher sein als das Werfen eines Getränks auf jemandes Kleid.

"Zurück!"

"Reed!" rief Penelope und rannte Reed nach, um ihn aufzuhalten.

Angesichts der Erschütterung der jungen Frau vermutete Penelope, dass sie Angst vor Reed hatte. Seine große Gestalt und sein ernster Blick würden jeden erschrecken.

Penelope geriet in Panik, als sie sah, wie die junge Frau nach unten blickte, wohin sie fallen könnte. Man hörte Geplauder und Keuchen, was bedeutete, dass die Gäste erkannten, was hier vor sich ging.

"Lily, geh und finde Lady Thea. Sie würde wissen, wer sie ist und helfen," sagte Penelope leise.

Penelope machte dann kleine Schritte auf den Balkon hinaus. Sie berührte Reeds Arme, um ihn hinter sich zu platzieren. "Sie hat Angst vor dir. Sie zittert."

Penelope nahm an, dass die junge Frau vielleicht Angst vor Männern hatte.

Reed war misstrauisch gegenüber dem Verhalten der jungen Frau. Er hatte bemerkt, dass jemand ihnen nach drinnen gefolgt war, und sie war kühn genug, an ihm vorbeizugehen, als er zuvor die Tür bewachte. Dieselbe junge Frau, die von der Mauer fallen wollte, war nicht verzweifelt gewesen, als er sie zuletzt sah.

"Nicht," warnte Reed Penelope. "Wir müssen gehen."

"Wenn wir gehen, dann könnte sie springen. Ich werde nie damit leben können. Bleib in der Nähe, um mir zu helfen, wenn sie über die Kante rutscht," flüsterte Penelope.

Penelope näherte sich langsam weiter der Stelle, wo die junge Frau auf der Balkonkante saß. "Mein Name ist Penelope Collins."

"Ich weiß, wer du bist," sagte Sarah, die junge Dame, die auf der Kante saß. Tränen bedeckten ihr Gesicht, während sie weiterhin nach unten blickte, wohin sie fallen musste.

Sarah umklammerte die Mauer, da sie nicht fallen wollte, aber sie musste es tun. Sie würde keine weitere Chance wie diese bekommen, und wenn sie zurückkehrte, ohne den Plan zu erfüllen, wäre sie so oder so tot.

"Ich will keinen Mann in meiner Nähe," sagte Sarah, erschüttert vom Anblick Reeds. Es brachte schreckliche Erinnerungen zurück.

"Er ist meine Wache, und er wird nicht näher kommen," versprach Penelope.

Penelope näherte sich Sarah nach und nach. "Bitte überdenke das. Ich kann dir helfen," sagte sie und streckte Sarah ihre Hand entgegen.

Sarahs Weinen verwandelte sich in unkontrollierbare Schluchzer, als sie Penelopes Hand ergriff. Jede Träne, die fiel, war voller Reue für das, was sie im Begriff war zu tun. Sie hatte erwartet, dass Penelope, die laut Gerüchten kalt sein sollte, ihr helfen würde, sich besser dabei zu fühlen, aber Penelope war freundlich genug, zu versuchen, sie zu retten.

Diese Freundlichkeit stach Sarah ins Herz.

"Er hat mich dazu gebracht," flüsterte Sarah und sagte ein wenig, um Penelope zu helfen. "Er hat etwas mit deiner Familie zu klären."

Penelope war verwirrt von dem, was Sarah sprach. "Was-"

"Tu mir nicht weh. Lass mich los, Penelope! Tu mir das nicht an!" schrie Sarah so laut sie konnte, um in den Köpfen der Gäste unten eine Szene zu schaffen.

Penelope ließ Sarahs Hand los und trat zurück, verwirrt von der plötzlichen Reaktion. Sie hatte Sarah nicht verletzt.

Reed griff ein, indem er sich Penelope näherte, um sie von der schreienden Frau wegzuziehen.

Bevor Penelope Sarah befragen konnte, sah sie, wie Sarah sich zurücklehnte, bis sie nicht mehr auf der Mauer saß.

Penelope entwischte Reeds Griff und rannte zur Kante, in der Hoffnung, dass sie durch ein Wunder Sarah fangen könnte, aber es war zu spät.

Sarah war bereits auf dem Boden unten aufgeschlagen und erschreckte die Gäste, die das Unglück hatten, ihren Fall zu sehen.

"Sie hat sie gestoßen. Penelope Collins hat sie gestoßen."