Verflucht (2)

Penelope begrüßte den Gastgeber und fand dann einen Platz abseits der anderen Gruppen. Lily setzte sich neben sie und hielt nach ihren Freunden Ausschau.

"Ihre Blicke werden allmählich zu viel. Ich kann nicht sagen, ob sie uns oder Mutter anstarren. Ich hoffe, keiner von ihnen ist so töricht, die Frau vom Ball zu erwähnen. Mutter hat nichts damit zu tun," sagte Lily.

"Du solltest ihren Blicken ausweichen. Je mehr du hinschaust, desto mehr werden sie tratschen. Wir sollten Onkel Caleb bitten, sie abzublocken," sagte Penelope und warf einen Blick auf den Wächter, der nahe bei ihrer Mutter stand.

"Er ist nicht dein Onkel," sagte Reed, Calebs Zwilling.

"Ich betrachte dich als meinen Onkel, da du immer in der Nähe bist. Soll ich Tante Eleanor erzählen, dass du der Grund bist, warum ich sie nicht mehr Tante nenne?" fragte Penelope und bezog sich dabei auf Reeds Frau.

"Sie wird mir dieselben Bücher an den Kopf werfen, die sie schreibt. Du weißt, dass sie manchmal ein Temperament hat," sagte Reed.

"Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, du hättest dich in die Wortgefechte verliebt, die ihr hattet. Wir können helfen, diese Wortgefechte am Leben zu erhalten," sagte Lily, die wusste, wie man Eleanor in Rage bringt. "Gibt es etwas, das wir nicht wissen? Warum beobachten sie uns so aufmerksam? Hat Elijah eine Frau gefunden und es uns nicht gesagt?"

"Ihr werdet immer angestarrt. Es wird nicht lange dauern, bis ihr eure Antwort bekommt," antwortete Reed und behielt die Gäste sorgfältig im Auge.

Reeds rechte Hand ruhte auf seiner Waffe, als sich eine Gruppe junger Frauen näherte.

"Lily! Penelope! Es ist mein Glückstag, euch bei einer Versammlung zu sehen," sagte Amelia und nahm neben Lily Platz. "Ich hatte auf dem Ball keine Gelegenheit, mit euch zu sprechen. Es ist so lange her, seit wir das letzte Mal geredet haben."

Penelope sah keine Notwendigkeit für ein Gespräch, da sie keine Freundinnen waren, und das falsche Geplauder zum Sozialisieren war ermüdend. Es war immer dasselbe Gerede über Männer, Kleider oder andere junge Damen, die nicht als glücklich angesehen wurden.

Penelope blieb still, um Lily damit umgehen zu lassen.

Aus dem Augenwinkel bemerkte Penelope, dass jemand sie aufmerksam anstarrte. Sie blickte zurück zu der jungen Frau, die ihren Blick abwandte, als sich ihre Augen trafen.

'Wer ist sie noch gleich?' fragte sich Penelope.

Viele der anwesenden jungen Frauen kamen aus anderen Städten, um die Saison in Lockwood zu verbringen, und da Penelope erst kürzlich mit ihrer Familie zurückgekehrt war, war sie noch nicht allen vorgestellt worden.

Penelope dachte sich nichts dabei, da es nicht das erste Mal war, dass jemand versuchte zu verbergen, dass er starrte. Anstatt sich mit den anderen zu beschäftigen, behielt sie ihre Mutter im Auge, die noch immer mit dem Gastgeber sprach.

Penelope lächelte, als ihre Mutter in ihre Richtung schaute. 'Ich sollte ihr keine Sorgen bereiten,' dachte sie.

Penelope wandte ihre Aufmerksamkeit zurück zur Gruppe, die nun die Halskette bewunderte, die Lily trug.

Amelia blickte zu Penelope, die sich wieder einmal benahm, als stünde sie weit über allen anderen hier. "Penelope, es wird gemunkelt, dass du die Aufmerksamkeit des Prinzen hattest. Wird der Prinz dich auswählen?"

"Das ist eine Frage, die du dem Prinzen stellen musst. Ich bin Penelope Collins, nicht Tyrion Castro. Ich kann nicht für ihn sprechen," antwortete Penelope.

Amelia hielt ihren Zorn zurück. "Dennoch, hat der Prinz irgendetwas getan, das dich glauben lässt, er wolle dich heiraten?"

"Sei direkt damit. Sag, dass du wissen willst, ob du ihn weiter umwerben kannst, und du kannst es. Es wurde nicht verkündet, dass der Prinz eine Frau ausgewählt hat. Ich bin sicher, ihr alle werdet die Chance bei ihm haben, beim nächsten Ball, den er besucht," sagte Penelope.

"Nun, es ist schwer, eine Chance bei ihm zu haben, wenn du in der Nähe bist. Vielleicht bemerkst du nicht, wie viel seiner Zeit du in Anspruch nimmst. Ich habe den Prinzen gestern Abend beobachtet, also bemerkte ich, dass du aus derselben Richtung wie er mit deinem Vater kamst," enthüllte Amelia.

Amelia hasste den Gedanken, dass es einen Heiratsantrag gegeben haben könnte. Sie würde nicht zulassen, dass Penelope ihr das ruinierte, und dann müsste sie mit einem der Männer verkuppelt werden, die ihren Vater besuchten.

"Dein Problem liegt beim Prinzen, nicht wahr?" fragte Lily, genervt von dem Gespräch. "Wenn du an der Stelle meiner Schwester wärst, würdest du damit prahlen, wie du seine Aufmerksamkeit hast."

"Ich muss dich an den Geburtstagsball des Prinzen erinnern, als du einen Moment hattest, mit ihm zu tanzen, und ständig an seiner Seite erschienst. Was ist der Unterschied? Viele haben ihn damals umworben, also hätten sie jetzt bessere Chancen," sagte Lily.

"Wir sind alle nur neugierig, ob deine Schwester das gleiche Interesse am Prinzen hat. Es ist besser, wir wissen es, damit wir unsere Aufmerksamkeit einem anderen Herrn zuwenden können," sagte Amelia, und die anderen Frauen stimmten ihr zu.

"Ich habe derzeit kein Interesse am Prinzen, aber wenn ihr mich aus dem Weg haben müsst, damit der Prinz euch bemerkt, schlage ich vor, ihr zieht jetzt weiter," riet Penelope der jungen Frau.

"Das könnten wir tun, oder du könntest den Prinzen einfach an jemand anderen weitergeben-"

"Warum sollte ich das tun?" unterbrach Penelope. "Warum muss ich mich damit belasten, ihn in die Arme einer von euch zu schicken? Ich habe kein Seil um den Prinzen, um ihn von euch fernzuhalten, und ich werde nicht ständig herumziehen, um euch zu gefallen."

"Natürlich würdest du das nicht tun," sagte Amelia und blickte zu den anderen jungen Damen. "Einige haben gesagt, dass du nicht sehr freundlich bist. Ich habe versucht, für dich zu sprechen, aber es ist schwer, dich zu verteidigen."

"Ich bin sicher, es ist schwer, wenn du diejenige bist, die den Klatsch anführt," erwiderte Penelope.

Penelope wusste sehr wohl, dass Amelia sie mehr als jede andere Anwesende nicht mochte, weil Amelia vom Prinzen besessen war. Sie hatte nur wenige Interaktionen mit Amelia, aber die wenigen, die sie hatte, beinhalteten, dass Amelia über Tyrion sprach.

Amelia legte ihre Hand auf ihre Brust, beleidigt von Penelopes Worten. "Ich habe freundlich über dich gesprochen, und jede der Damen, die hier stehen, kann das bezeugen. Ich entschuldige dein Verhalten, da du nicht gesellig bist. Es ist etwas, das du von deiner Mutter geerbt hast."

"Oh," keuchte Amelia. "Ich sollte nicht über deine Mutter sprechen. Ich genieße es durchaus, laufen zu können."

"Du musst besser sein, wenn du mich aufregen willst. Ich verstehe, warum der Prinz wenig bis gar kein Interesse an dir hat. Nimm deine Eifersucht woanders hin," sagte Penelope, während sie aufstand. "Mit dir zu streiten langweilt mich. Es ist wie mit meiner jüngeren Schwester zu sprechen, wenn sie ihren Willen nicht bekommt."

"Wenn er dich haben will, kannst du den Prinzen haben," bot Penelope an. "Ich will ihn nicht, also genug mit deiner Eifersucht."

Amelia schnaubte. "Ich bin nicht eifersüchtig. Falls du es nicht gehört hast, ich bin die begehrteste Frau der Saison. Obwohl ich hier bin, erhält mein Vater Geschenke von Männern, die meine Hand wollen. Ich brauche dich nicht, um mir den Prinzen anzubieten."

"Sehr gut. Dann muss ich ihm nicht aus dem Weg gehen, wenn er in die Nähe kommt, nur damit du eine Chance hast, mit ihm zu sprechen. Ich wünschte, ich könnte sagen, es war schön, mit dir zu sprechen, aber das war ziemlich schmerzhaft. Es ist ermüdend, wenn unsere Gespräche von Männern handeln, die nicht anwesend sind. Lily," sagte Penelope und half ihrer Schwester auf.

"Unsere Mutter, die nicht gesellig ist, aber einen Herzog finden konnte, der sie weiterhin liebt, wartet auf uns. Entschuldigt uns," sagte Penelope und ging mit Lily an ihrer Seite an Amelie vorbei.