Une vérité

Melanie se sentait froide à l'intérieur. Même lorsque les membres du conseil continuaient à parler et à discuter, lançant des mots de bienvenue aux frères, elle les entendait à peine. Leurs voix n'étaient qu'un bourdonnement lointain, un bruit insignifiant par rapport à la tempête qui faisait rage dans son esprit. Toute son attention était concentrée sur ce qu'elle avait vu juste avant d'entrer.

Une douleur creuse s'était installée profondément dans sa poitrine, et tout ce qu'elle voulait faire, c'était partir—s'éclipser sans être remarquée et trouver quelque coin sombre et tranquille où elle pourrait se recroqueviller en boule et laisser le poids de tout cela l'écraser. Elle voulait pleurer, pleurer la rupture de son premier amour, la trahison qui avait laissé une blessure profonde et béante, et la perte de l'innocence qu'elle ne pourrait jamais retrouver. Mais elle ne le ferait pas. Pas encore.

Il y aurait du temps pour ça plus tard—lorsqu'elle aurait le luxe de la solitude. Pour le moment, elle devait se ressaisir. Elle devait se concentrer sur ce qui était important : empêcher Spencer de devenir président.

L'ironie ne lui échappait pas. C'est elle qui avait lancé tout cela. Elle avait tout préparé, fait les arrangements nécessaires, même convaincu les membres du conseil de soutenir la nomination de Spencer. Et maintenant, elle essayait de défaire tout ça.

Le problème était que le conseil était également divisé. Certains pensaient qu'il n'y avait pas besoin de changement, que tout fonctionnait bien sous sa direction. D'autres, cependant, ne l'avaient jamais vraiment acceptée comme dirigeante de l'entreprise. Ils attendaient simplement—patientaient—jusqu'à ce qu'elle se retire enfin et remette tout à Spencer.

Si elle votait contre lui maintenant, les résultats seraient à égalité. Et Spencer le saurait. Il réaliserait qu'elle était celle qui s'était retournée contre lui à la dernière minute.

Melanie expira doucement, baissant son regard vers ses doigts.

Il n'y avait qu'un seul homme qui pouvait changer la balance.

Elle pouvait sentir ses yeux sur elle, la regardant avec une intensité qui lui faisait frissonner la peau. Elle hésita avant de lever les yeux, son regard se verrouillant sur le sien pendant un bref moment électrique avant qu'elle ne détourne rapidement le regard.

Adam Collins.

Il y avait quelque chose dans sa façon de la regarder qui la rendait toujours mal à l'aise, comme s'il pouvait voir au travers d'elle, décomposant chaque couche, exposant des choses qu'elle n'était pas prête à affronter.

Inévitablement, ses yeux rencontrèrent à nouveau les siens.

La soutiendrait-il ? Pourrait-elle compter sur lui ?

Comme s'il sentait sa question silencieuse, Adam leva un sourcil, puis souleva la petite bouteille d'eau dans sa main. Sans rompre le contact visuel, il l'inclina légèrement dans sa direction avant de prendre une lente gorgée.

Melanie secoua la tête en se disant qu'elle était stupide. Adam Collins n'était pas un télépathe. Pourquoi serait-il, parmi tous les gens, capable de deviner ce qu'elle voulait ?

Un coup soudain contre son pied la fit cligner des yeux.

Elle se tourna, trouvant Laela qui la regardait avec une expression significative. Il lui fallut un moment pour réaliser ce qui se passait, mais elle remarquait alors les bulletins de vote qui circulaient.

Il était temps de voter.

Le vote était une affaire de routine—simple, presque mécanique. Vingt et un membres du conseil, chacun recevant un bout de papier, chargé d'écrire un seul mot : Oui ou Non. Un mot qui déciderait de l'avenir de l'entreprise.

Melanie serra fermement son stylo, son pouls battant dans ses oreilles. Elle devait se préparer à l'inévitable, endurcir son cœur contre ce qui allait arriver ensuite. C'était son erreur et elle allait en payer le prix.

Mais alors—avant que le premier vote ne puisse être exprimé—Adam frappa une fois sur la table devant lui. Juste une fois.

Pourtant, le son traversa la pièce comme une commande, net et délibéré. Les conversations s'arrêtèrent au milieu de la phrase, les stylos se figèrent au-dessus des papiers, et toutes les têtes se tournèrent dans sa direction. Un étrange silence, presque surnaturel, s'installa dans la salle de réunion, comme si l'air même s'était épaissi d'attente.

Melanie fronça les sourcils, ses doigts se resserrant légèrement autour du stylo dans sa main. Encore une fois, elle se retrouvait incapable de comprendre pourquoi la présence de cet homme était si imposante.

Adam Collins était une énigme. Même maintenant, il se démarquait nettement de la mer de costumes parfaitement coupés et d'apparences polies, le seul à porter une veste en cuir usée qui aurait dû le faire paraître déplacé. Au lieu de cela, il possédait l'espace autour de lui, sa présence plus imposante que celle de n'importe qui d'autre dans la pièce.

Il était le mouton noir de la famille Collins—l'homme qui avait tout quitté bien avant que Melanie n'ait rencontré Spencer. Et pourtant, malgré son absence pendant des années, il y avait quelque chose en lui qui semblait profondément enraciné dans l'histoire de l'entreprise.

Elle l'avait vu dès qu'il était entré. La façon dont les membres plus âgés du conseil avaient réagi—des éclairs de reconnaissance, de surprise, même une pointe de malaise—lui disait qu'Adam Collins n'était pas seulement un nom familier. C'était quelqu'un qu'ils n'avaient pas attendu de revoir.

Mais la réaction la plus révélatrice était venue de Spencer.

Son mari—Non, se corrigea-t-elle, il ne serait plus longtemps son mari si elle avait son mot à dire—avait raidi en voyant Adam dans l'entreprise. Spencer n'avait pas été content de le voir.

À ce moment-là, elle se souvenait qu'elle n'avait pas observé ces deux-là chez eux lorsque Spencer était revenu.

Mais une chose était claire. Tout comme Adam semblait avoir peu d'estime pour Spencer, Spencer n'avait aucun amour perdu pour Adam non plus.

Quelque chose se passait ici et elle n'en avait aucune idée. Mais alors qu'elle était assise là, elle réalisa... elle ne voulait même pas savoir.

Et puis Adam commença à parler, " Avant que nous prenions place ici et votions, j'ai une simple question à poser - Directeur Spencer Collins, quels ont été vos réalisations et contribution à cette entreprise qui vous rendent qualifié pour vous tenir ici et prendre cette position ? "