Maudit (3)

"Je n'envie plus le fait que tu sois courtisée par Tyrion. Les femmes qui te prendront pour cible seront un casse-tête. Malheureusement, personne ne sera jamais convaincu que tu ne veux pas croire que tu ne veux pas du prince," dit Lily tout en ne le croyant pas elle-même.

"Croiraient-ils si je prenais une des maisons de mon père et ne me mariais jamais? Je peux prendre un ou deux chats et mener une vie belle et tranquille. Cela ne semble-t-il pas charmant?" demanda Penelope.

"Peut-être à une vieille fille, mais tu es jeune. Donne-lui un peu de temps, et tu commenceras à profiter de la saison. Pour l'instant, ne t'inquiète pas, mère," dit Lily en souriant lorsqu'elles approchèrent d'Alessandra.

Alessandra pinça la joue de Lily. "Je sais que tu essaies de cacher quelque chose. Je dois m'asseoir avec les autres mères des jeunes filles pendant que tu dois t'asseoir avec tes pairs. Préférerais-tu que je m'assoie avec toi?"

"Non," Lily secoua la tête. "Nous devons apprendre à gérer ces événements par nous-mêmes. Il pourrait ne pas être long avant que nous nous marions et que nous devions y aller par nous-mêmes. Nous resterons là où tu pourras nous voir, et nous avons Reed."

Alessandra prévoyait de surveiller ses filles de près. C'était effrayant après les événements du bal, mais elle ne pouvait pas toujours rester à leur côté lorsqu'elles apprenaient à être autonomes.

"Reed, à la première vue du danger, dirigez-vous vers la calèche et partez. Je me ferai un chemin avec ma garde," ordonna Alessandra à Reed.

"Oui, Duchesse," répondit Reed.

Penelope regarda sa mère rejoindre de nouveau l'hôte. "Elle a besoin de cette distraction plus que quiconque. Je veux juste trouver un endroit pour m'asseoir jusqu'à ce qu'il soit temps de partir."

Penelope chercha un endroit où elle pourrait être dans le champ de vision de sa mère mais aussi à l'écart de la foule.

Lily attrapa la main de Penelope avant qu'elle ne puisse s'asseoir. "Je sais que ça commence terriblement mal, mais je ne suis pas prête à m'asseoir. Nous pouvons éviter Amelia et parler aux autres dames que nous aimons. Pour moi," implora Lily.

Penelope soupira. "Je te rejoins puisque nous n'avons qu'une garde à partager."

Lily commença à entraîner Penelope vers un groupe de leurs amis, mais avant qu'elles ne puissent y arriver, Penelope sentit quelque chose de mouillé lui être jeté dessus.

Penelope s'arrêta et regarda le côté de sa robe bleu clair, qui était tachée de ce qui semblait être du vin. Elle entendit des rires et, en regardant en haut, elle aperçut une domestique terrifiée qui regardait dans la direction d'Amelia.

Penelope était certaine que c'était un coup monté pour ruiner sa robe, mais elle ne voulait pas s'en prendre à la domestique mise à contribution, ni s'adresser à Amelia qui le nierait.

Au final, la domestique prendrait la responsabilité et perdrait son travail.

"Elle-"

"Non," Penelope arrêta Lily avant d'aller voir Amelia. "Cela n'en vaut pas la peine. La plupart d'entre eux m'ont ratée. J'ai juste besoin d'un peu d'eau et d'un chiffon."

"Je sais où aller," dit Lily, se tenant près de Penelope pour cacher les taches.

Lily était prête à parier qu'Amelia pensait que c'était fini, mais ce n'était pas le cas.

Penelope et Lily partirent à la recherche de la salle de poudre. Elles étaient suivies de près par leur garde Reed.

Étant donné que l'hôte était un ami de leur mère et qu'elles avaient visité de nombreuses fois dans le passé, elles savaient où aller au deuxième étage. C'était calme là-bas avec seulement les domestiques qui passaient.

Lily aida Penelope du mieux qu'elle put pour se débarrasser des taches.

"Tu ne pourras pas cacher certaines taches. Tu aurais dû porter la robe rouge que tu as choisie en premier," dit Lily, regrettant d'avoir convaincu Penelope de ne pas le faire.

"C'est bien. La plupart d'entre elles ont pâli, et le reste se trouve dans un endroit où il faudrait vraiment regarder attentivement pour voir que quelque chose ne va pas. Plus d'eau," dit Penelope, ne voulant pas être encore plus trempée.

"C'était l'œuvre d'Amelia. J'en suis certaine," dit Lily.

"Je sais que c'est sa faute. Elle a toujours été enfantine, et elle utilise son statut à mauvais escient. Nous devrions revenir avant d'inquiéter maman," dit Penelope, réalisant qu'elles étaient parties trop longtemps.

"Tu es terriblement calme. Je l'aurais trempée dans plus de vin," dit Lily en suivant Penelope hors de la pièce. "Pourquoi t'es-tu arrêtée?" Lily demanda en heurtant sa sœur.

L'attention de Penelope était concentrée sur un balcon non loin de l'endroit où elle se tenait, alors que la jeune femme qui lui avait jeté des regards furtifs était assise sur le bord du mur du balcon. "C'est dangereux. Reed," ordonna Penelope à sa garde d'y aller.

"Elle pleure?" demanda Lily, perplexe face à l'apparence de la jeune femme. "Qui est-elle?"

"Je ne sais pas," répondit Penelope, en s'approchant pour entendre. "A-t-elle été raillée?" se demanda-t-elle. L'avaient-ils manquée lorsqu'ils sont entrés dans la salle de maquillage?

Il n'était pas inhabituel pour certaines des dames assistant à ces événements de se railler les unes les autres et il y avait de nombreuses fois ces railleries n'étaient pas amicales. Elles pouvaient être bien plus dangereuses que de jeter un verre sur la robe de quelqu'un.

"Reculez!"

"Reed!" appela Penelope, courant après Reed pour l'arrêter.

Vu comment la jeune femme était bouleversée, Penelope devina qu'elle était terrifiée par Reed. Sa grande stature et son regard sérieux effraieraient n'importe qui.

Penelope paniqua lorsqu'elle vit la jeune femme regarder en bas, là où elle pourrait tomber. Il y avait des bavardages et des halètements entendus, ce qui signifiait que les invités réalisaient ce qui se passait ici.

"Lily, va trouver Lady Théa. Elle saura qui elle est et aidera," dit Penelope doucement.

Penelope fit alors de petits pas sur le balcon. Elle toucha les bras de Reed pour le placer derrière elle. "Elle a peur de vous. Elle tremble."

Penelope supposa que la jeune femme pourrait avoir peur des hommes.

Reed était suspicieux du comportement de la jeune femme. Il avait remarqué quelqu'un les suivant à l'intérieur, et elle était suffisamment audacieuse pour passer à côté de lui alors qu'il gardait la porte plus tôt. La même jeune femme qui voulait tomber du mur n'avait pas été bouleversée lorsqu'il l'avait vue pour la dernière fois.

"Ne fais pas ça," avertit Reed à Penelope. "Nous devons partir."

"Si nous partons, alors elle pourrait sauter. Je ne pourrais jamais vivre avec ça. Reste près de moi pour m'aider si elle glisse," chuchota Penelope.

Penelope continua lentement de s'approcher de l'endroit où la jeune femme était assise sur le bord du balcon. "Mon nom est Penelope Collins."

"Je sais qui vous êtes," dit Sarah, la jeune dame assise sur le bord. Les larmes couvraient son visage alors qu'elle continuait à regarder en bas là où elle devait tomber.

Sarah s'accrochait au mur car elle ne voulait pas tomber, mais elle devait le faire. Elle n'aurait pas une autre chance comme celle-ci, et si elle revenait sans remplir le plan, elle était morte de toute façon.

"Je ne veux pas qu'un homme soit proche," dit Sarah, ébranlée par la vue de Reed. Cela faisait remonter de mauvais souvenirs.

"Il est mon garde, et il ne s'approchera pas," promit Penelope.

Penelope s'approcha peu à peu de Sarah. "S'il vous plaît, reconsidérez cela. Je peux vous aider," dit-elle en tendant la main vers Sarah.

Les cris de Sarah se transformèrent en sanglots incontrôlables alors qu'elle saisissait la main de Penelope. Chaque larme qui tombait était remplie de regret pour ce qu'elle était sur le point de faire. Elle s'était attendue à ce que Penelope, étant froide comme les rumeurs le disaient, l'aiderait à se sentir mieux à ce sujet, mais Penelope était assez gentille pour essayer de la sauver.

Cette gentillesse poignarda Sarah en plein cœur.

"Il m'a poussée à faire cela," murmura Sarah, disant un peu pour aider Penelope. "Il a quelque chose à régler avec votre famille."

Penelope était confuse par ce dont Sarah parlait. "Qu'est-ce que-"

"Ne me fais pas de mal. Lâche-moi, Penelope! Ne me fais pas ça!" cria Sarah aussi fort qu'elle le pouvait pour créer une scène dans l'esprit des invités en bas.

Penelope lâcha la main de Sarah et recula, déconcertée par la réaction soudaine. Elle n'avait pas fait de mal à Sarah.

Reed intervint en s'approchant de Penelope pour l'éloigner de la femme hurlante.

Avant que Penelope ne puisse questionner Sarah, elle assista à ce que Sarah se penche en arrière jusqu'à ce qu'elle ne soit plus assise sur le mur.

Penelope échappa à la prise de Reed et courut au bord, espérant que par miracle elle pourrait attraper Sarah, mais il était trop tard.

Sarah avait déjà touché le sol en bas, surprenant les invités qui furent malheureux de la voir tomber.

"Elle l'a poussée. Penelope Collins l'a poussée."