El Regreso

—¿Es eso para mí?

Melanie Collins se dio la vuelta al escuchar la voz de barítono y frunció el ceño. Con una mirada que claramente decía "sigue soñando" al hombre apoyado en la puerta, regresó al mostrador para continuar preparando el pastel de mango. No tenía intención de responder verbalmente a la pregunta, esperando que él captara la indirecta y la dejara en paz.

Apenas había comenzado a aplicar el glaseado sobre el pastel cuando sintió la respiración de alguien cerca de su oreja.

—Vamos, Melanie. Sabes que no me gusta el mango —murmuró el hombre, con voz cargada de diversión—. Preferiría algo más melón...

Ella se tensó ante sus palabras de doble sentido y habría girado bruscamente para fulminarlo con la mirada, pero él ya estaba demasiado cerca, invadiendo su espacio. Darse la vuelta ahora significaría que acabaría rozándose contra él, algo que se negaba a hacer.

—¿Podrías dar un paso atrás? —preguntó con rigidez.

—Si lo pides amablemente —respondió Adam, con una sonrisa prácticamente audible en su tono.

—Adam —dijo ella con brusquedad tratando de advertirle que se alejara, pero él solo se inclinó más cerca, claramente imperturbable ante su irritación.

—Melanie —replicó él, imitando su tono—. Te ves tan seria. Relájate un poco. Incluso podrías disfrutar de mi compañía.

Sus fosas nasales se dilataron mientras resistía el impulso de darse la vuelta y empujarlo. —Lo disfrutaría más si te mantuvieras fuera de mi espacio personal.

—Eso es gracioso —dijo él, inclinando ligeramente la cabeza—, porque tu espacio personal parece ser el lugar más interesante que he encontrado desde que regresé.

Melanie resopló, moviendo la pierna para darle una patada hacia atrás, pero como de costumbre, él se apartó justo a tiempo, riendo por lo bajo. Ella se dio la vuelta, fulminándolo con la mirada.

—¿No tienes otro lugar donde estar? ¿Algún lugar que no implique robar mis mangos? —preguntó, notando el tazón en su mano.

Él levantó la fruta robada, con la sonrisa en su rostro ensanchándose. —Pensé que te ahorraría el problema de decorar el pastel con estos. Son un desperdicio en algo que nadie va a comer.

Melanie cruzó los brazos, su mirada afilándose. —Oh, alguien lo comerá. El hombre que me ama comerá cada bocado porque lo hice con amor.

La sonrisa de Adam vaciló por una fracción de segundo, sus ojos agudos estrechándose brevemente antes de que la sonrisa burlona regresara, llena de diversión burlona.

—¿Amor, eh? Eres bastante ingenua. No esperaba eso de ti, Melanie. Así que, déjame adivinar... ¿estás haciendo este pastel para el amor de tu vida? ¿Tu querido esposo? ¿Ese que se casó contigo, te dejó atrás y apenas se molestó en mantenerse en contacto durante los últimos tres años?

Las manos de Melanie se congelaron a medio movimiento, sus nudillos volviéndose blancos mientras agarraba la manga de glaseado con demasiada fuerza. Adam tenía una manera de encontrar las grietas, los puntos débiles que ella trabajaba tan duro para ocultar, y apuntar directamente hacia ellos. Los últimos tres años habían sido difíciles—solitarios, incluso—pero por alguna razón, cada vez que Adam decidía lanzar uno de sus ataques verbales, dolía de manera diferente.

Pero sería condenada si dejaba que él viera cuánto le dolían sus palabras. Inhaló profundamente, diciéndose a sí misma que mantuviera la calma, antes de volverse hacia él con una mirada que podría cortar el acero.

—Mi esposo se fue al extranjero para estudiar y trabajar duro—a diferencia de alguien que pasó los últimos tres años de fiesta, bebiendo y perdiendo el tiempo.

La sonrisa de Adam se ensanchó, lenta y deliberadamente, y el destello de su piercing en el labio captó la luz mientras se recostaba contra el mostrador.

—¿Estás celosa, Melón? ¿Es eso? ¿Qué tal si te llevo conmigo la próxima vez?

La expresión de Melanie se transformó en una mueca de puro disgusto.

—No, gracias. Preferiría pasar ese tiempo con Spencer.

Su respuesta fue una risa baja y burlona mientras caminaba hacia atrás.

—Tu precioso Spencer. Bueno, no dejaré que te detenga, Melanie. Él estará aquí pronto, ¿no? Mejor sigue con ese pastel—no querrías decepcionarlo.

Con una última sonrisa burlona, Adam se dio la vuelta y salió de la cocina, dejando tras de sí el leve aroma de su presencia y a una Melanie perturbada. ¿Por qué ese hombre tenía que ser tan sarcástico?

Cerró los ojos, volviendo al pastel, sus movimientos más lentos pero más concentrados ahora. No tenía tiempo para perder con Adam y sus provocaciones. Su mente necesitaba mantenerse en lo que importaba—en Spencer, que finalmente estaría regresando a casa después de todos estos años. Pronto, todos sus problemas llegarían a su fin, y las burlas de Adam no significarían nada.

Tres años. Ese era el tiempo que había esperado por él. Cuando Spencer había dejado el hogar para perseguir sus sueños en el extranjero, ella había hecho una promesa —a él y a sí misma— que cuidaría de todo lo que él dejaba atrás. Su familia, sus responsabilidades, incluso el negocio en quiebra que él había estado demasiado cansado para arreglar por sí mismo. Y ahora que estaba regresando, no podía esperar para sorprenderlo con todo lo que había logrado.

Los labios de Melanie se curvaron en una suave sonrisa agridulce mientras los recuerdos la inundaban. La última vez que lo había visto fue en el día de su boda. Y luego él se había inclinado, robando la crema de la comisura de sus labios con un beso juguetón. —Me encanta el sabor del mango y el tuyo.

Pronto, se recordó a sí misma. Pronto, él estaría en casa, y volvería a lo que había dejado atrás. Finalmente, el pastel estaba terminado. Ahora, todo lo que tenía que hacer era cortar otro mango y añadirlo en el corazón...

Antes de que pudiera hacerlo, una criada entró corriendo.

—Señora. El Maestro Spencer está aquí.

Sin pensarlo dos veces, dejó el cuchillo y salió apresuradamente de la cocina, su pulso acelerándose con cada paso. Él estaba aquí. Bebió la visión de él. Seguía siendo igual de guapo.

Pero justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante —justo cuando habría saltado a sus brazos— sus pasos vacilaron. De pie junto a él, había una mujer... su mano entrelazada con la de él.

Y detrás de ellos, estaban los ojos burlones de Adam Collins, su atormentador y su cuñado.