Una Verdad

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Melanie sintió frío por dentro. Incluso mientras los miembros de la junta continuaban hablando y charlando, lanzando palabras de bienvenida hacia los hermanos, apenas los escuchaba. Sus voces eran solo un zumbido distante, ruido sin sentido contra la tormenta que rugía en su mente. Toda su atención permanecía en lo que había visto justo antes de entrar.

Un vacío doloroso se instaló en lo profundo de su pecho, y todo lo que quería hacer era irse—escabullirse sin ser notada y encontrar algún rincón oscuro y tranquilo donde pudiera hacerse un ovillo y dejar que el peso de todo la aplastara. Quería llorar, lamentar la destrucción de su primer amor, la traición que había dejado una herida profunda y abierta, y la pérdida de la inocencia que nunca podría recuperar. Pero no lo haría. Aún no.

Habría tiempo para eso más tarde—cuando tuviera el lujo de la soledad. Ahora mismo, tenía que mantenerse entera. Tenía que concentrarse en lo que importaba: impedir que Spencer asumiera como presidente.

La ironía no pasaba desapercibida. Ella misma había puesto esto en marcha. Había preparado todo, hecho los arreglos necesarios, incluso convencido a los miembros de la junta para que apoyaran el nombramiento de Spencer. Y ahora, estaba tratando de deshacerlo.

El problema era que la junta estaba dividida por igual. Algunos creían que no había necesidad de cambio, que las cosas funcionaban sin problemas bajo su liderazgo. Otros, sin embargo, nunca la habían aceptado realmente como la cabeza de la empresa. Simplemente estaban esperando—aguardando su momento—hasta que finalmente renunciara y entregara todo a Spencer.

Si ella votaba en contra de él ahora, los resultados quedarían empatados. Y Spencer lo sabría. Se daría cuenta de que ella era quien se había vuelto contra él en el último momento.

Melanie exhaló suavemente, bajando la mirada hacia sus dedos.

Solo había un hombre que podía cambiar el equilibrio.

Podía sentir sus ojos sobre ella, observándola con una intensidad que le erizaba la piel. Dudó antes de levantar la mirada, sus ojos encontrándose con los de él por un breve y eléctrico momento antes de apartar rápidamente la vista.

Adam Collins.

Había algo en la forma en que la miraba que siempre la hacía sentir incómoda, como si pudiera ver a través de ella, despojando cada capa, exponiendo cosas que no estaba lista para enfrentar.

Inevitablemente, sus ojos se encontraron con los de él nuevamente.

¿La apoyaría? ¿Podría contar con él?

Como si percibiera su pregunta no formulada, Adam levantó una ceja, luego alzó la pequeña botella de agua en su mano. Sin romper el contacto visual, la inclinó ligeramente en su dirección antes de dar un lento sorbo.

Melanie negó con la cabeza para sí misma. Estaba siendo tonta. Adam Collins no era un lector de mentes. ¿Por qué él, de todas las personas, sería capaz de adivinar lo que ella quería?

Un repentino golpecito contra su pie la hizo parpadear.

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Se volvió y encontró a Laela observándola con una expresión significativa. Le tomó un momento registrar lo que estaba sucediendo, pero entonces notó las papeletas de votación que se estaban repartiendo.

Era hora de emitir un voto.

La emisión del voto era un asunto rutinario—simple, casi mecánico. Veintiún miembros de la junta, cada uno con una hoja de papel, encargados de escribir una sola palabra: Sí o No. Una palabra que decidiría el futuro de la empresa.

Melanie apretó su agarre sobre el bolígrafo, su pulso retumbando en sus oídos. Tenía que prepararse para lo inevitable, endurecer su corazón contra lo que viniera después. Era su error y pagaría por ello.

Pero entonces—antes de que se pudiera emitir el primer voto—Adam golpeó la mesa frente a él una vez. Solo una vez.

Sin embargo, el sonido resonó por la sala como una orden, agudo y deliberado. Las conversaciones se detuvieron a media frase, los bolígrafos se congelaron sobre el papel, y todas las cabezas se giraron en su dirección. Una extraña quietud, casi antinatural, se asentó sobre la sala de juntas, como si el aire mismo se hubiera espesado con anticipación.

Melanie frunció el ceño, sus dedos apretándose ligeramente alrededor del bolígrafo en su mano. Una vez más, se encontró incapaz de entender por qué la presencia de este hombre era tan imponente.

Adam Collins era un enigma. Incluso ahora, destacaba marcadamente contra el mar de trajes perfectamente confeccionados y apariencias pulidas, el único con una chaqueta de cuero gastada que debería haberlo hecho parecer fuera de lugar. En cambio, dominaba el espacio a su alrededor, su presencia alzándose más grande que cualquier otra persona en la sala.

Era la oveja negra de la familia Collins—el hombre que se había alejado de todo mucho antes de que Melanie conociera a Spencer. Y sin embargo, a pesar de su ausencia durante años, había algo en él que parecía profundamente arraigado en la historia de la empresa.

Lo había visto en el momento en que entró. La forma en que los miembros más antiguos de la junta habían reaccionado—destellos de reconocimiento, sorpresa, incluso un indicio de inquietud—le dijo que Adam Collins no era solo un nombre familiar. Era alguien cuyo regreso no habían esperado.

Pero la reacción más reveladora había venido de Spencer.

Su esposo—No, se corrigió a sí misma, ya no sería su esposo por mucho más tiempo si ella tenía algo que decir al respecto—se había tensado al ver a Adam en la empresa. Spencer no había estado complacido de verlo.

En ese momento recordó que tampoco había observado a estos dos en casa cuando Spencer había regresado.

Pero una cosa estaba clara. Así como Adam parecía tener poca estima por Spencer, Spencer tampoco sentía ningún aprecio por Adam.

Algo estaba pasando aquí y ella no tenía idea de qué. Pero mientras estaba sentada allí, se dio cuenta... ni siquiera quería saberlo.

Y entonces Adam comenzó a hablar:

—Antes de sentarnos aquí y emitir este voto, tengo una simple pregunta que hacer: Director Spencer Collins, ¿cuáles han sido sus logros y contribuciones a esta empresa que lo califican para estar aquí y asumir este puesto?