Chapitre 1 : Un anniversaire dans les ombres

Elara Lune regarda le cupcake avec juste une bougie dessus. Elle dansa avec la petite flamme dans sa chambre sombre, projetant des ombres sur les murs de sa cabane délabrée au bord du Territoire de la Meute de Blackwood.

"Joyeux anniversaire à moi," dit-elle d'une voix basse qui résonna dans la pièce vide. 18 ans.

Aujourd'hui, elle avait dix-huit ans, mais personne ne semblait s'en soucier. Cela n'était jamais arrivé.

Elara ferma les yeux et dit, "S'il te plaît, fais que quelque chose change." C'était son souhait quotidien.

Je veux être plus qu'un simple oméga.

Dans la Meute de Blackwood, être un oméga signifiait être au bas de l'échelle. Les omégas avaient les pires emplois, les plus petites maisons, et étaient les plus méprisés. Ils étaient les faibles, les anonymes.

Elle souffla la lumière, et l'obscurité engloutit sa chambre. Elara soupira, allumant sa lampe. Sa petite cabane était propre mais vide—juste un lit, une petite table, et une étagère remplie de vieux ouvrages de fantasy.

Les livres étaient son échappatoire à la vie de meute. Son téléphone vibra. Probablement son patron au restaurant de la meute lui disant de ne pas être en retard pour son service demain. Elara ignora le message et se traîna jusqu'au miroir de la salle de bains.

Une fille aux yeux verts fatigués lui rendit son regard. Ses cheveux bruns foncés tombaient en vagues désordonnées sur ses épaules. Elle n'était pas moche—juste ordinaire. Rien de spécial. Rien qui ne capterait jamais l'attention de qui que ce soit dans une meute qui valorise la force et le pouvoir avant tout.

"Encore une année palpitante en tant que l'oublié de la meute," murmura-t-elle, éclaboussant de l'eau froide sur son visage. Son estomac gronda. Le cupcake était son seul moyen de célébration, et elle n'avait pas encore dîné.

Le petit frigo dans sa cuisine contenait un demi-sandwich et un peu de jus. Pas vraiment un repas d'anniversaire, mais elle était habituée à se contenter de peu.

Tandis qu'elle mangeait, Elara pensa à demain.

Un autre jour à Blackwood High, où elle serait invisible aux yeux de beaucoup et une cible pour d'autres—surtout Celeste Rivers. Rien que de penser à Celeste faisait disparaître l'appétit d'Elara.

La fille du Bêta avait tout : beauté, argent, pouvoir, et la promesse de devenir Luna lorsqu'elle s'accouplerait enfin avec l'un des fils d'Alpha Marcus Blackwood.

Tout le monde savait qu'elle avait des vues sur Kael, l'aîné des triplés et futur Alpha.

Les jumeaux.

Tout le monde dans la meute les craignait et les respectait. Kael, Ronan, et Darian Blackwood étaient puissants, beaux, et totalement inaccessibles pour quelqu'un comme Elara.

Ils regardaient rarement les omégas. Un bruit fort contre sa porte fit sursauter Elara.

"Ouvre, oméga!" appela une voix familière. Le cœur d'Elara se serra.

Celeste.

Et elle n'était pas seule—Elara pouvait entendre des rires dehors. Elle envisagea de prétendre qu'elle n'était pas chez elle, mais les lumières étaient allumées.

Celeste rendrait la journée de demain pire si Elara l'ignorait. Prenant une profonde inspiration, Elara ouvrit la porte. Celeste se tenait sur son porche, entourée de deux de ses amies.

Les trois filles portaient des vêtements coûteux qui faisaient paraître les pantalons usés et le t-shirt délavé d'Elara encore plus miteux.

"Joyeux anniversaire, ratée," dit Celeste avec un sourire gentil qui n'atteignait pas ses yeux bleus glacés.

Elle tendit une petite boîte enveloppée dans du papier brillant. "Nous t'avons apporté un cadeau." Elara ne bougea pas.

Le "cadeau" de l'année dernière avait été une souris morte. "Prends-le," Celeste poussa la boîte en avant.

"Ne sois pas impolie." Avec précaution, Elara accepta la boîte. Elle était étonnamment lourde.

"Ouvre-le," encouragea une des amies de Celeste, à peine capable de contenir ses rires.

Elara retira lentement le papier d'emballage. À l'intérieur se trouvait une boîte en bois lisse avec d'étranges symboles gravés sur le couvercle. Malgré elle, Elara était curieuse.

Elle souleva le couvercle—et hurla. Une énorme araignée se jeta sur son visage.

Elara laissa tomber la boîte et recula alors que les filles éclataient de rire.

"C'est faux, idiote," ricana Celeste, pointant l'araignée en plastique maintenant étendue sur le porche d'Elara.

"Tu aurais dû voir ta tête !" "Laisse-moi tranquille, Céleste," dit Elara, ses joues brûlant de honte.

"Tu n'as rien de mieux à faire ?" Le sourire de Céleste disparut. Elle avança d'un pas, une puissance rayonnant d'elle en vagues qui donnaient envie au loup oméga d'Elara de se rétracter.

"Écoute bien, oméga," siffla Céleste.

"Tu n'es rien. Tu ne seras toujours rien. Demain à l'école, tu vas rester loin du couloir est pendant le déjeuner."

"Pourquoi ?" demanda Elara, regrettant rapidement d'avoir ouvert la bouche.

"Parce que je rencontre les fils de l'Alpha pour discuter du prochain Festival de la Lune, et je ne veux pas que ta puanteur gâche tout." Céleste fit virevolter ses beaux cheveux blonds.

"La Luna-to-be doit faire bonne impression."

"Tu n'es pas encore Luna," murmura Elara. La main de Céleste jaillit, attrapant la gorge d'Elara. Ses yeux bleus virèrent au doré lupin alors qu'elle serrait juste assez pour rendre la respiration difficile.

"Qu'as-tu dit ?" rugit-elle.

"Rien," haleta Elara. "Je n'ai rien dit."

Céleste la maintint quelques secondes de plus avant de la relâcher. "C'est bien ce que je pensais. Joyeux anniversaire, oméga. Profite d'une autre année à être inutile."

Les filles rirent en s'éloignant, laissant Elara tremblante dans son entrée. Elle claqua la porte et glissa jusqu'au sol, des larmes brûlantes piquant ses yeux.

Elle refusa de les laisser tomber. Pleurer ne résolvait jamais rien dans le monde des loups.

"Je déteste ça," murmura-t-elle, la gorge endolorie par la prise de Céleste. "Je déteste être une oméga."

Être une oméga signifiait avoir le loup le plus faible, la moindre connexion à la magie de la meute, et aucune chance d'un bon avenir. Les omégas se mariaient avec d'autres omégas ou restaient seuls.

Ils faisaient les pires tâches de la meute et vivaient dans les pires conditions. Et ils ne devenaient définitivement jamais Luna.

Elara se traîna jusqu'à son lit, sans prendre le temps de se changer. Alors qu'elle était allongée à regarder le plafond, elle ressentit une étrange sensation de picotement dans sa poitrine—comme si quelque chose la tirait de l'intérieur.

Elle frotta l'endroit, en fronçant les sourcils. Peut-être qu'elle tombait malade. C'est bien tout ce qu'il lui manquait—manquer le travail et se faire virer du seul boulot prêt à embaucher une oméga.

La sensation devint plus forte à mesure que la nuit s'obscurcissait. Elara se tourna et se retourna, incapable de dormir malgré sa fatigue. L'attirance devenait inconfortable, presque douloureuse.

À minuit, elle se redressa en haletant alors qu'une chaleur aiguë traversait son corps. Pendant une seconde, sa vision se brouilla, et elle aurait juré que sa chambre simple était baignée de lumière argentée. Puis c'était parti, la laissant haletante et confuse.

"Qu'est-ce que c'était ?" murmura-t-elle à la pièce vide. Un hibou hulula dehors à sa fenêtre, la faisant sursauter.

Elara se leva pour regarder dehors. Le buisson derrière sa cabane était baigné de lumière de lune. La pleine lune se dressait basse et immense dans le ciel, projetant tout dans de l'argent.

Alors qu'Elara regardait, une silhouette émergea d'entre les arbres. Son cœur bondit dans sa poitrine. C'était un homme—grand et fort, se déplaçant avec la grâce d'un prédateur. Même à cette distance, elle pouvait dire qu'il n'était pas juste n'importe quel loup.

Il s'arrêta au bord de la forêt, comme s'il sentait son regard. Lentement, il se tourna et regarda directement vers sa fenêtre. Elara se figea. Elle ne pouvait pas voir son visage clairement, mais elle sentit son regard comme un contact physique.

La sensation d'attirance dans sa poitrine explosa en une tempête de chaleur et d'électricité. Ses jambes fléchirent, et elle attrapa le rebord de la fenêtre pour rester debout.

Que lui arrivait-il ? La silhouette leva la main, comme pour saluer—ou appeler. Avant qu'elle puisse penser, Elara se retrouva à se diriger vers sa porte. Quelque chose l'appelait dans la forêt. Quelque chose—ou quelqu'un—l'attendait là-bas.

Sa main atteignit la clé. C'est insensé, criait son esprit. Tu ne vas pas dans la forêt la nuit. Surtout pas quand des loups étranges t'y attendent. Mais l'appel était trop fort pour être refusé. Son corps bougeait sans sa permission, ouvrant la porte, marchant sur le porche.

L'air frais de la nuit frappa son visage, apportant un parfum qui la fit haleter—pin, fumée, et quelque chose de sauvage qui appelait son loup oméga comme rien ne l'avait jamais fait auparavant.

La silhouette au bord de la forêt appela à nouveau. Elara fit un pas en avant, puis un autre. La partie logique de son cerveau criait des avertissements, mais son loup la poussait en avant, désespéré de répondre à l'appel.

Alors qu'elle atteignait la fin de sa petite cour, la lune sembla devenir plus lumineuse. Le visage de l'inconnu devint clair juste un instant. Le cœur d'Elara s'arrêta.

C'était Kael Blackwood—le fils aîné de l'Alpha, le futur chef de meute. Et il la regardait droit dans les yeux avec des yeux qui brillaient non pas d'or comme ceux d'un loup normal, mais d'un argent brillant, impossible.

Tout comme ses yeux semblaient en ce moment. Que m'arrive-t-il ? pensa Elara alors que ses pieds la portaient vers le futur Alpha de la Meute de Blackwood et un destin qu'elle ne pouvait même pas commencer à imaginer.