J.J

Senyum ramah dokter tidak ada gunanya menenangkan kegugupan Abigail saat dia berjalan mondar-mandir dari satu ujung ke ujung lain kantor dokter, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Dia terlalu cemas untuk bersantai.

Ketakutan menggerogoti sisi-sisi pikirannya. Apakah dia sudah cukup melindungi dirinya? Apakah jejaknya sudah tertutup dengan baik?

Sudah waktunya untuk kembali ke Westend. Dia perlu kembali. Dia tidak punya pilihan, tidak ketika Josh berada di sana sendirian dengan Ryan dan Genevieve.

Meskipun dia tahu bahwa dia dirawat dengan baik, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia perlu mendirikan keberadaannya dalam kehidupan putranya.

Dia pintar dan tahu cukup untuk mengetahui bahwa dia tidak bisa mempercayai Ryan dan omong kosongnya. Josh sedang dibesarkan oleh seseorang yang sama sekali tidak berhubungan dengannya dan dia tahu Ryan punya motif terselubung untuk mengadopsi Josh sebagai miliknya.

Dia mengetahui empat tahun lalu bahwa Ryan bukan ayah biologisnya seperti yang dia klaim selama ini.

Selama kunjungannya setelah dia melahirkan Josh, dia mengambil satu set peralatan makan yang dia gunakan dan mengirimnya dengan sampelnya untuk tes DNA dan telah dikonfirmasi bahwa pria yang dia panggil ayahnya sepanjang hidupnya ternyata bukan ayahnya.

Tapi pertanyaan sebenarnya tetap: jika dia bukan ayahnya, siapa dia? Apa yang dia sembunyikan? Mengapa dia berusaha keras untuk membuatnya tersembunyi?

Dia telah mencoba untuk tetap menjadi gadis baik dan bermain peran selama bertahun-tahun ini, berpura-pura dia tidak lagi memiliki mimpi buruk atau mengingat apa pun lima tahun yang lalu.

Tapi dia ingat lebih banyak sekarang. Dia adalah Dawn. Namanya dulu Dawn Wealth, dan ibunya bukan orang kebanyakan.

Masalahnya sekarang adalah bahwa dia tidak bisa menemukan informasi lebih lanjut tentang dirinya dan latar belakangnya. Kenapa dia tidak bisa menemukan apapun tentang masa lalu meskipun telah digali sedalam mungkin?

Apakah dia benar-benar sudah mengubur semuanya? Apakah tidak ada cara dia bisa menemukan sesuatu yang bermanfaat untuk tahu siapa orang tua biologisnya?

Dan seberapa berbahayanya Ryan? Apa yang akan dia lakukan padanya jika dia mengetahui semua yang ia lakukan? Apa yang akan dia lakukan jika dia menantangnya secara terbuka?

Dia tidak bisa membuat keputusan yang ceroboh terutama sekarang ketika dia memiliki Josh. Perutnya bergejolak. Dia sudah cukup sabar. Dia perlu tahu semuanya sebelum ia menemukan bahwa dia telah berbohong padanya. Sebelum dia menyadari bahwa dia telah memalsukan operasi plastik.

Desahan yang dalam dari belakangnya membuatnya berhenti. Dr. Diana bersandar pada mejanya, menyilangkan tangan, menyaksikan Abigail dengan perhatian diam-diam.

Setelah meninggalkan Westend lima tahun yang lalu, mereka setuju bahwa dia tidak bisa melakukan operasi plastik segera karena dia sedang hamil. Dan melihat betapa bersedia dia tampaknya melakukan operasi, Ryan telah memberikannya kebebasan untuk menemukan seorang dokter bedah yang baik di sana di Westend sendiri setelah kelahiran bayinya.

Abigail masih mengingat hari pertama kali dia masuk ke kantor Dr Diana. Dia tidak pernah akan menebak betapa membantu dan pentingnya Dr Diana dalam hidupnya selama bertahun-tahun.

Dia telah mengambil risiko dan menjelaskan situasinya kepada Dr. Diana karena dia tidak tahu tentang latar belakang keluarganya.

"Saya bisa melihat Anda tidak menginginkannya. Jangan lakukan itu. Anda akan hidup dengan wajah itu selama sisa hidup Anda, sayang. Tidak seperti mengganti warna rambut Anda, ini akan menjadi perubahan permanen. Anda tidak ingin hidup dengan wajah yang tidak Anda sukai atau melakukan sesuatu yang Anda sesali. Jika suatu saat Anda ingin melakukannya, itu harus karena Anda menginginkannya bukan karena ayah mengatakannya," Dr Diana menasihati, dan kemudian dia menyarankan agar dia tidak melakukan operasi segera dan sebaliknya dia bisa menggunakan masker hiper realistis untuk sementara sampai dia memutuskan apakah dia ingin mengubah apa pun tentang wajahnya.

Dan begitu saja dia telah membantunya mendapatkan masker-masker itu dan Abigail telah memakainya selama empat tahun.

Abigail melihat dokter sekarang, ekspresinya tegang oleh rasa takut saat dia mengetik di aplikasi teks ke bicara, [Bagaimana jika dia tahu bahwa saya telah membodohinya selama ini? Bagaimana jika dia menyadari bahwa saya telah memakai topeng?]

"Abigail, Anda perlu bernapas," kata Dr. Diana, suaranya lembut tetapi tegas. "Anda sudah terlalu jauh untuk panik sekarang. Kecuali kalau Anda ingin saya melakukan operasi sekarang."

Bibir Dr. Diana bergerak sedikit dalam hiburan ketika Abigail mulai mengetik lagi. "Mereka tidak akan. Percayalah padaku," katanya sebelum Abigail selesai mengetik. "Dan berhenti mengetik saat Anda bisa berbicara denganku."

Abigail mengangguk perlahan dan menghela napas, "Tapi bagaimana Anda bisa begitu yakin?" Dia menekankan, suaranya hampir berbisik. "Satu hal untuk memakai masker selama beberapa jam ketika mereka berkunjung, atau untuk panggilan video. Tapi bagaimana saya bisa mempertahankan tipuan itu ketika saya harus tinggal di bawah satu atap dengan mereka?"

Dr. Diana berdiri, dan berjalan menuju Abigail. Dia berhenti di depannya dan meletakkan tangannya di bahu Abigail. "Set baru sudah siap. Yang ini berbeda, Abigail. Ini dibuat oleh seorang ahli yang telah membantu seorang teman dekat saya selama bertahun-tahun. Anda akan bisa memakainya dengan nyaman untuk waktu yang lebih lama."

Abigail menelan ludah, ketidakpastian masih menghantuinya. "Dua puluh empat jam?"

"Jika perlu, ya. Tapi saya ragu Anda akan diawasi selama dua puluh empat jam. Saya pikir masalah terbesar Anda adalah menyembunyikan fakta bahwa Anda sekarang bisa berbicara dari mereka." Dr. Diana memberinya pandangan yang mengetahui.

"Itu seharusnya menjadi bagian yang paling mudah. Hampir tidak ada yang tahu kebenarannya. Saya masih lebih suka mengetik dan menandatangani daripada membuang-buang kata-kata pada orang."

Dia telah mempertahankan pura-pura selama bertahun-tahun, membuat semua orang percaya bahwa dia masih bisu. Hanya terapis bicaranya dan Dr Diana yang telah melihatnya berbicara. Orang lain yang mendengar suaranya adalah mereka yang mengikuti saluran podcastnya yang anonim dan mereka tidak tahu siapa dia.

Dr. Diana mendesah, menyilangkan tangan. "Saya akan merindukanmu."

Seulas senyum kecil, tulus berkelebat di wajah Abigail. "Saya juga akan merindukanmu," dia mengakui, memeluk wanita yang lebih tua yang sudah seperti ibu baginya. "Saya tidak akan sampai sejauh ini tanpa bantuanmu."

Dr. Diana tersenyum, "Saya sangat senang Anda dapat berbicara lebih lancar sekarang. Telepon saya sesering dan kapan pun Anda bisa, oke? Tidak ada teks. Telepon!"

Abigail tertawa pelan. "Tentu, saya akan. Itu semua berkat 'pemeriksaan rutin' Anda bahwa saya bisa diam-diam bertemu dengan terapis bicara saya setelah semua."

"Saya hanya senang saya bisa membantu." Senyumnya terguncang sesaat. "Saya berharap Anda akan baik-baik saja." Dr. Diana mengulurkan tangan, memegang erat tangannya.

Abigail mengangguk, dadanya sesak saat memikirkan untuk pergi. Tapi satu pikiran mengatasi segalanya— putranya. "Saya senang untuk kembali meskipun," dia berbisik. "Saya perlu bersama anak saya."

Senyum Dr. Diana melebar. "Ya. Seorang ibu tidak seharusnya berjauhan dari anaknya. Saya senang bahwa Anda akhirnya bisa bersamanya."

Ketukan di pintu mengganggu mereka. "Saya pikir itu paketmu."

Abigail hampir tidak bernapas saat sekretaris Dr. Diana membawa kotak kecil itu dan mereka membukanya. Begitu dia melihat masker hiper-realistisnya, dia terkejut. Masker tersebut lebih lembut, lebih fleksibel daripada yang sebelumnya. Dia meraih, meraba-raba bahan itu. Rasanya seperti kulit sungguhan.

"Ini pasti mahal," kata Abigail, dan Dr. Diana tertawa.

"Ya. Mereka dibuat khusus untuk Anda," jelasnya. "Anda tidak perlu lagi perekat. Mereka akan menempel pada kulit Anda secara alami. Anggaplah ini hadiah perpisahan saya untuk Anda."

Abigail menatapnya, rasa syukur bersinar di matanya. "Terima kasih, Diana. Ini adalah hadiah paling mulia yang pernah ada."

Dr. Diana meremas bahunya. "Hanya berjanji padaku bahwa Anda akan berhati-hati."

"Saya akan," jamin Abigail saat dia mengenakan salah satu masker itu.

Benar seperti kata-katanya, itu menempel pada wajahnya tanpa perekat dan sekali lagi dia terlihat seperti orang yang berbeda dengan rambut hitamnya.

Saat dia melangkah ke dalam mobilnya di mana pengemudi sedang menunggu, dia mengeluarkan ponselnya dan membuka saluran podcastnya— yang dia buat hanya untuk berlatih berbicara tetapi akhirnya menjadi sensasi dan mendapatkan cukup banyak pengikut.

Dia telah memberi tahu para pengikutnya bahwa dia sedang istirahat dan mungkin tidak dapat memberi mereka konten untuk sementara waktu.

Seulas senyum kecil terbentuk di bibirnya saat dia membaca komentar terbaru—dari J.J.

[Saya harap istirahatnya tidak terlalu lama. Suaramu adalah hal pertama yang saya dengar di pagi hari dan yang terakhir saya dengar di malam hari. Segeralah kembali.]

Dia — atau dia — adalah salah satu penggemar terbesarnya. Dia tidak pernah bisa memastikan dengan pasti, tetapi sesuatu tentang nada pesan-pesannya selalu membuatnya curiga J.J. adalah laki-laki.

Dia menghela napas, bertanya-tanya bagaimana dia akan menjaga podcast-nya setelah kembali ke Westend terutama dengan Genevieve yang begitu dekat.

Dia menghabiskan bertahun-tahun bebas dari Genevieve. hanya saling bertukar beberapa teks sesekali.

Dia harus menghadapi dia lagi. Bisakah dia mempertahankan sandiwaranya? Bisakah dia mentoleransi Genevieve cukup lama untuk mengungkap kebenaran?

Ponselnya bergetar di tangannya. Sebuah pesan baru.

Dia terkejut saat membaca pesan itu:

[Kudengar kau akan segera kembali. Mari kita bertemu. Sepertinya saatnya kau tahu kebenaran tentang dirimu, Dawn.]