CAPÍTULO 7

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Cuando Avery llegó al edificio de apartamentos, ya podía sentir que Wesley y Claire no eran adinerados. Pero no esperaba que su hogar fuera tan pequeño.

En la entrada, observó el modesto apartamento de dos habitaciones. La distribución era sencilla: cocina y baño a un lado, dormitorios al otro, con un pequeño balcón en medio. La sala de estar era simple y funcional. Grandes armarios y unidades de almacenamiento ocupaban la mayor parte del espacio, con estanterías a lo largo de las paredes, todas repletas de diversos objetos. Un sofá largo y una mesa estaban colocados contra una pared, mientras que una mesa de comedor con tres sillas se encontraba en el centro, llena de platos. La habitación era tan estrecha que moverse parecía un desafío.

Avery se puso un par de pantuflas y entró, notando juguetes esparcidos por el sofá, claramente de un niño. «¿Son estos los juguetes del hijo de mi hermano?», se preguntó.

Su mirada se dirigió a una foto familiar colgada sobre el televisor. Once personas, contó. En la foto, Wesley y Claire estaban con una pareja de ancianos, cinco hombres jóvenes, una mujer joven y una niña pequeña. Wesley notó hacia dónde miraba y señaló orgullosamente las figuras.

—Esos son tus abuelos. Los cinco jóvenes son tus hermanos, y la mujer joven y la niña pequeña son tus hermanas.

La confusión de Avery aumentó. «¿Hermanas?», pensó. «¿Se refiere a mi gemela?» Pero al mirar más de cerca, era evidente que la mujer joven no se parecía en nada a ella, definitivamente no era una gemela. Una nueva pregunta comenzó a formarse en su mente. «¿Dónde está mi hermana gemela? ¿Por qué no está en la foto familiar?»

Percibiendo su confusión, Wesley rápidamente explicó, temiendo que Avery pudiera pensar que la familia no la recibía con agrado.

—Avery, déjame explicarte... —Miró alrededor de la pequeña sala de estar, visiblemente incómodo—. Todos estaban muy emocionados cuando supieron que venías a casa. Todos querían verte de inmediato, pero la casa es... bueno, demasiado pequeña. Pensaron que podría ser demasiado estrecho para ti si todos venían a la vez. Así que, consideraron que sería mejor si tuvieras la oportunidad de instalarte primero, ya sabes... acostumbrarte a las cosas.

Pero había algo más, algo no dicho. La verdadera preocupación era que Avery, criada en el lujo, podría no manejar bien su modesto hogar.

Claire nerviosamente jugueteaba con sus manos, con los ojos fijos en Avery. No podía evitar maravillarse con la belleza de Avery—inocente, como un ángel. Y aquí estaba, traída de vuelta a este viejo y pequeño apartamento. «¿Estará decepcionada con nuestro hogar? ¿Querrá visitarnos de nuevo?» Los pensamientos de Claire corrían.

Sintiendo la ansiedad de Claire, Avery le dio una cálida sonrisa. —Está bien, de verdad. Cenaré con ustedes y Papá esta noche, y me pondré al día con todos los demás más tarde.

Podía ver el esfuerzo que Wesley y Claire habían puesto en prepararse para su visita. La casa estaba impecable—sin polvo en ninguna parte. Incluso la barandilla del balcón y los rincones estrechos debajo de la mesa estaban limpios. La cocina estaba libre de grasa, y el baño estaba fresco y ordenado. Avery apreció la sinceridad detrás de sus esfuerzos y se sintió conmovida por su calidez.

El alivio invadió a Wesley y Claire al experimentar la amabilidad de Avery. Uno tenía los ojos enrojecidos, mientras que los del otro estaban húmedos con lágrimas contenidas. Ya sea que Avery aceptara completamente a esta familia o no, se sentían contentos sabiendo que era amable y considerada. Estaban agradecidos y no pedían nada más.

—Avery, debes estar cansada de tu viaje —dijo Claire, secándose las lágrimas con el dorso de la mano y torpemente sacando una silla—. Por favor, siéntate. Te traeré un poco de sopa.

—Gracias, Mamá —dijo Avery, colocando su bolso en el sofá y sentándose en la mesa del comedor.

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Avery notó que la mesa del comedor era una nueva mesa plegable. Era lo suficientemente grande para acomodar a la familia pero diseñada para ser doblada y guardada cuando no estaba en uso, liberando espacio en la pequeña sala de estar.

Mientras Claire servía los platos, Wesley dijo:

—Avery, déjame contarte más sobre nuestra familia. Tus abuelos viven en el campo. Tienen casi ochenta años y no gozan de la mejor salud. Tu hermano mayor se mudó con ellos para cuidarlos.

—Cuando hicimos la prueba de paternidad contigo la semana pasada, fue tu hermano quien llamó para decirme que el Abuelo podría no sobrevivir. Por eso tu mamá y yo tuvimos que irnos tan abruptamente. Lo siento mucho.

Cuando se apresuraron a irse después de la prueba de paternidad, Wesley y Claire se habían sentido culpables por marcharse tan repentinamente, especialmente cuando Avery, probablemente su hija biológica, merecía más de su tiempo. Ahora, finalmente tenían la oportunidad de explicar.

Avery preguntó con preocupación:

—¿Está bien el Abuelo?

El corazón de Wesley se calentó ante su pregunta.

—Gracias a la rápida atención médica, tu abuelo se recuperó.

Avery sonrió suavemente.

—Mi hermano debe ser una buena persona si está tan dedicado al Abuelo y a la Abuela —lo dijo sinceramente. Habiendo sido criada por su abuela en la familia Murphy, Avery sintió una conexión inmediata con su hermano mayor, aunque no se hubieran conocido.

El rostro de Wesley se iluminó de alegría.

—Tu hermano mayor es realmente una buena persona, y también lo es cada uno en esta familia—incluyéndote a ti.

Claire sonrió.

—Cuando supieron que venías a casa a cenar hoy, nos enviaron rábanos y otras verduras de su granja temprano esta mañana para que pudieras disfrutarlos —para mantenerlos frescos, los enviaron justo después de cosecharlos—. ¡Son realmente deliciosos! —Claire brillaba de orgullo.

Avery tomó un sorbo de la cremosa sopa de rábano, y sus ojos se iluminaron de deleite.

—¡Es increíble! ¡Envíales mis agradecimientos! —dijo, su voz llena de calidez.

A pesar de haber probado las mejores cocinas, Avery saboreó los platos simples y caseros frente a ella. Cada bocado era una revelación, y no pudo evitar elogiar la comida.

Mientras Avery bebía ansiosamente la sopa, sus habituales modales refinados en la mesa dieron paso a un disfrute sin restricciones de la comida, como si no pudiera tener suficiente de los reconfortantes sabores.

Wesley y Claire intercambiaron miradas, sus rostros suavizándose mientras la tensión se disolvía. La alegría en sus ojos brillaba intensamente, llenando la habitación de calidez.

Wesley añadió:

—Tus abuelos dijeron que deben venir a la ciudad para verte una vez que se sientan mejor. Incluso en sus lechos de muerte, quieren ver a su preciosa nieta una última vez.

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