CAPÍTULO 8

Después de terminar dos platos de rica y cremosa sopa de rábano, Avery dejó su cuchara y dijo con sinceridad:

—Mamá, Papá, conozco a algunos médicos de primera categoría. Una vez que decidan el momento, háganmelo saber, y organizaré un coche para recogerlos. También haré que mi amigo, que es médico, les eche un vistazo. Y no se preocupen por los costos. El hospital nos permite diferir los pagos durante cinco o diez años.

Wesley y Claire intercambiaron miradas, ambos sorprendidos y llenos de alegría.

—Muchas gracias, Avery. Realmente eres una bendición para nuestra familia —dijo Wesley, con la voz llena de gratitud.

Avery sonrió radiante, su corazón se calentaba al ver la felicidad de sus padres. Volvió a su comida, saboreando la profunda satisfacción de poder ayudarles. Encantada por el evidente disfrute de Avery, Claire seguía poniendo más comida en su plato.

—Toma, come un poco más —insistió, con los ojos brillando de orgullo maternal.

No queriendo quedarse atrás, Wesley agarró la cuchara de servir y colocó un plato vacío frente a Avery.

—¡Prueba estos también! Yo hice las tartas de pollo, los camarones y los macarrones con queso —dijo con entusiasmo.

Avery comió felizmente todo lo que le ofrecieron, sintiéndose como un gato satisfecho mientras saboreaba cada bocado. Los platos estaban excepcionalmente frescos, y el pescado que probó tenía un sabor tan rico que le recordaba a la cocina de la granja a la mesa.

Para no quedarse atrás en la cocina, Claire intervino:

—Avery, yo hice el pescado al horno, la sopa de mariscos, la cazuela y la ensalada. Entonces, dime, ¿quién cocina mejor, tu padre o yo?

Mientras que la mayoría de las personas podrían ofrecer una respuesta educada, Avery, siendo directa como siempre, pensó un momento antes de responder:

—Le daría a la cocina de papá una puntuación perfecta.

Wesley se rió y le guiñó un ojo juguetonamente a Claire. Claire, momentáneamente desanimada, hizo un pequeño puchero como si sus habilidades culinarias hubieran sido encontradas deficientes.

Pero entonces Avery sonrió y añadió:

—¿Y la cocina de mamá? Esa se lleva veinte puntos extra de bonificación.

El rostro de Claire se iluminó instantáneamente, su orgullo y alegría haciéndola parecer años más joven mientras sonreía ampliamente. —¡Entonces come más! —insistió, sirviendo ansiosamente más comida en el plato de Avery—. Mientras quieras, cocinaré para ti todos los días. Y si hay algo que no sé hacer, lo aprenderé. No estoy exagerando, ¡soy una cocinera condenadamente buena! Tu padre prácticamente me rogó que me casara con él porque podía preparar una ensalada de pasta y pasteles de cangrejo increíbles.

Wesley, fingiendo ser severo, respondió:

—Ahora, no le mientas a la niña. Tú eres la que se enamoró de mí y comenzó a cocinar para mí todos los días para conquistarme.

Avery no pudo evitar sonreír ante su alegre intercambio, llenando la habitación de calidez. Wesley y Claire la observaban con creciente afecto, encontrándola absolutamente adorable, como un pequeño hámster con sus mejillas hinchadas, ojos brillantes y constante masticación. Cada bocado que daba les hacía querer mimarla aún más.

Después de terminar su comida, Avery dejó el tenedor y la cuchara con una sonrisa satisfecha. —Tomaré un descanso y comeré más tarde —dijo, frotándose la barriga con satisfacción.

Wesley y Claire estaban encantados de escuchar eso. Claire rápidamente le trajo un vaso de limonada. —Avery, la hice yo misma, mi receta secreta. Todos dicen que es lo suficientemente buena como para venderse en un restaurante —dijo con orgullo.

Wesley sonrió, añadiendo:

—Pruébala mientras te cuento más sobre tus otros hermanos y hermanas.

Mientras Avery bebía la limonada, Wesley continuó:

—Brandon, tu segundo hermano, está estudiando en el extranjero. Ha estado cubriendo todos sus gastos con becas y trabajos a tiempo parcial. No le hemos enviado ni un centavo, pero aún así se las arregla para enviarnos un poco de dinero cada mes.

La expresión de Wesley fluctuó entre el orgullo y la culpa mientras continuaba. —Realmente quería visitarte, pero ha estado ahorrando para un boleto de avión. Ni siquiera nos dejó ayudar con el costo, insistió en pagar el viaje él mismo.

Avery sonrió cálidamente. —Por favor, hazle saber que estaré en la ciudad por un tiempo, así que puede regresar cuando le sea conveniente. Sin prisa.

El rostro de Wesley se suavizó con alivio.

—Avery, eres tan considerada. Le pasaré tu mensaje, y estoy seguro de que significará mucho para él.

Claire entonces dijo:

—Tu tercer hermano mayor, Harry, está en el ejército...

Pero antes de que pudiera continuar, el teléfono de Wesley sonó repentinamente, interrumpiendo la conversación. Distraído pero no queriendo perderse nada importante, Wesley respondió la llamada y la puso en altavoz.

—¿Hello?

La voz al otro lado estaba frenética, apenas audible sobre el ruido de fondo.

—Hola, ¿es usted el padre de Arthur Carter? Arthur se peleó con un guardia de seguridad y fue llevado a la comisaría. Están hablando de acusarlo de agresión.

—¿Qué? —El rostro de Wesley perdió el color mientras se levantaba rápidamente de su asiento, moviéndose rápidamente hacia la cocina para evitar alarmar a Avery—. ¿Dónde está ahora? ¿Está herido? —preguntó, con la voz baja pero tensa.

La sonrisa de Claire se desvaneció, y la cuchara y el tenedor se le escaparon de las manos, cayendo ruidosamente al suelo. La tensión en la habitación se espesó mientras Wesley cerraba la puerta de la cocina detrás de él, el calor de momentos antes rápidamente reemplazado por una pesada sensación de preocupación.

La sala de estar se sumió en un tenso silencio, y los ojos de Claire recorrieron la habitación como si buscara algo.

Notando su angustia, Avery rápidamente tomó el teléfono de Claire del sofá y se lo entregó. Las manos de Claire temblaban mientras tomaba el teléfono e intentaba marcar un número. Presionó el teléfono contra su oreja, pero la línea estaba ocupada. Su rostro se puso más pálido con cada intento fallido, aumentando su ansiedad.

Avery miró la pantalla y notó el nombre "Arthur", dándose cuenta de que Claire estaba tratando de comunicarse con su hermano. También notó que el teléfono de Claire era un modelo más nuevo, mucho más avanzado que el de Wesley. Estaba claro que la familia Carter la estaba cuidando.

Con cada llamada sin respuesta, los ojos de Claire se llenaban de lágrimas.

—¿Por qué no contesta? Incluso si lo han arrestado, ¡no pueden simplemente quitarle el teléfono! ¡Debería poder llamar a casa! ¿Cómo podemos contactarlo? ¡No ha hecho nada tan malo! —Su voz temblaba, cargada de preocupación.

Todavía sin estar segura de toda la historia, Avery permaneció en silencio, observando tranquilamente e intentando unir todas las piezas.

Después de lo que pareció una eternidad, Wesley finalmente salió de la cocina, con el rostro tenso.

Claire se levantó de un salto, con la voz temblorosa.

—Wesley, ¿cómo está Arthur? ¿Cuándo volverá a casa?

—No te preocupes, es solo un malentendido. Arthur va a estar bien —dijo Wesley, colocando suavemente sus manos sobre los hombros de ella para calmarla. Su voz era firme, pero la preocupación en sus ojos era difícil de pasar por alto.

Luego se volvió hacia Avery con una mirada de disculpa.

—Avery, lamento que hayas tenido que lidiar con esto en tu primera visita. Arthur ha tenido algunos problemas y lo arrestaron. Me dirijo a la comisaría para resolver las cosas.

—Si te parece bien, eres bienvenida a quedarte más tiempo o incluso pasar la noche. Puedo pedirle a tu madre que te haga compañía. Pero si prefieres irte a casa, te organizaré un coche.

Después de escucharlo, Avery habló, con voz firme.

—Papá, yo también soy parte de esta familia ahora. ¿Puedes decirme qué le pasó realmente a Arthur?