CAPÍTULO 9

Wesley y Claire intercambiaron miradas inquietas, divididos entre proteger a su hija recientemente reunida de sus problemas y preocupados de que mantener secretos solo la haría sentir más como una extraña. Después de un tenso momento, Wesley tomó una decisión.

—Avery, no queremos ocultarte nada sobre la situación en la que se encuentra nuestra familia.

—Hace cinco años, logramos reunir suficiente dinero para comprar un dúplex en Jardín Bard, un nuevo complejo residencial no muy lejos de aquí. Teníamos sueños de mudar a toda la familia y traer a tus abuelos a vivir con nosotros.

—La casa debía estar lista hace tres años, según el contrato. Pero... —Wesley suspiró, con la frustración y la impotencia pesando en su rostro. Continuó:

— Justo cuando el proyecto estaba a punto de completarse, el propietario de Propiedad Bard huyó al extranjero con una suma masiva de dinero.

—Los proveedores, las empresas de renovación y los equipos de construcción comenzaron a aparecer, exigiendo el pago. Pero la empresa quebró, sin dejar nada para pagarles. Así que todo el desarrollo quedó en suspenso. Las unidades completadas no pueden ser entregadas, y la construcción de las inacabadas se ha detenido.

—Aunque los propietarios ganaron sus demandas, Propiedad Bard tiene que saldar sus deudas con los proveedores y constructores antes de que se pueda avanzar. Así que nosotros y todos los demás propietarios estamos atascados, esperando a que liquiden esas deudas.

Avery recordó la protesta que había visto antes fuera de Jardín Bard. Le impactó: Arthur probablemente estaba allí, organizando y liderando todo.

—La policía está tratando de localizar al propietario de Propiedad Bard —añadió Claire, limpiándose los ojos—. Pero como está en el extranjero, es complicado, y la situación simplemente se prolonga y prolonga.

—Nuestros pagos de hipoteca son de unos 4,000 dólares al mes —continuó Wesley—. El dinero que nuestros hijos ahorraron ha ido directamente a esos pagos, pero la idea de mudarnos algún día a esa casa se siente más desesperanzadora cada día.

Wesley esbozó una sonrisa irónica.

—Y lo que es aún más frustrante es que, como Propiedad Bard es una empresa privada, el gobierno no puede intervenir para cubrir los costos. Incluso si la policía encuentra al propietario, seguiremos sin conseguir nuestra casa a menos que de alguna manera logre saldar todas las deudas.

Claire, con la voz temblorosa de emoción, intervino.

—Arthur organizó esa protesta para intentar acelerar las cosas para que cuando volvieras con nosotros, tuvieras un hogar adecuado. Nunca pensamos que las cosas resultarían así.

—Así que, por favor, no lo culpes por no venir a verte hoy o por todo este lío —suplicó Claire, con lágrimas corriendo por su rostro.

Cuando una lágrima cayó sobre la mano de Avery, sintió una profunda punzada en su corazón. Asintió suavemente, su voz tranquila pero resuelta.

—Mamá, Papá, no se preocupen. Tengo la sensación de que Arthur estará en casa pronto, y la situación de la casa se resolverá rápidamente.

Al ver la tranquila determinación en su hija, Wesley y Claire forzaron una sonrisa, aunque sus preocupaciones permanecían. Wesley suspiró.

—Tienes razón. Somos buenas personas, y las cosas buenas llegarán a nosotros.

Avery no dio más detalles, pero habló con firme convicción.

—Mamá, Papá, normalmente tengo un buen presentimiento sobre estas cosas. Confíen en mí, Arthur estará bien.

Wesley y Claire intercambiaron otra mirada. Sabían que Avery estaba tratando de tranquilizarlos, pero algo sobre la certeza en su voz realmente alivió un poco sus ansiedades.

—De acuerdo —dijo Wesley, dando palmaditas suavemente en el hombro de Avery—. Confiamos en ti. —Dudó un momento antes de añadir:

— Necesito prepararme antes de ir a ver a tu hermano. Tú...

Avery se puso de pie, su tono inquebrantable.

—Concéntrate en traer a Arthur a casa. Como no hay nada que pueda hacer para ayudar en este momento, volveré por ahora. —Hizo una pausa, luego añadió:

— Pero una vez que Arthur esté de vuelta, vendré a visitarlos de nuevo.

Aliviado de que todavía planeara visitarlos, Wesley dudó, y luego preguntó con cautela:

—Avery, ¿dónde te estás quedando ahora? Si estás de acuerdo, nos encantaría que te mudaras con nosotros.

Claire, angustiada por la idea de que su hija fuera expulsada de la familia Murphy y se quedara sin nada, añadió rápidamente:

—La casa puede ser pequeña, pero normalmente solo somos cuatro o cinco aquí. Definitivamente podemos hacerte espacio.

Wesley asintió en acuerdo.

—Y si el espacio reducido te incomoda, puedo alquilar una habitación cercana. Puedes elegir la ubicación y el tamaño.

Antes de que Avery pudiera responder, Claire, aún preocupada, preguntó con cautela:

—Avery, ¿tienes dinero en este momento? No somos ricos, pero ciertamente podemos mantenerte.

Avery sonrió cálidamente y respondió:

—Gracias por preocuparse por mí. Me encantaría volver a vivir con ustedes. Pero estaré trabajando durante el verano y necesitaré quedarme en el dormitorio de la empresa, así que no me mudaré de inmediato.

—Y por favor, no se preocupen por mis gastos de manutención. La empresa proporciona comidas y alojamiento, y el salario es lo suficientemente bueno para mí. Les haré saber si alguna vez necesito dinero para la matrícula cuando comiencen las clases.

La preocupación de Claire fue inmediata.

—¿Eres tan joven y ya estás trabajando? ¿Qué tipo de trabajo es? ¿Es duro? ¿Tu jefe te trata bien? ¿Y es seguro?

Para Claire, Avery seguía teniendo solo dieciocho años: delicada y angelical, criada en comodidad. La idea de que Avery saliera a trabajar, especialmente con tan poca experiencia de vida, la ponía ansiosa. Preferiría que Avery ayudara en su carrito de comida por las noches, incluso si eso significaba solo sentarse allí jugando con su teléfono.

La sonrisa de Avery se mantuvo gentil mientras tranquilizaba a Claire.

—No hay nada de qué preocuparse. Somos un grupo de estudiantes trabajando con expertos en alguna investigación científica. Todos están profundamente involucrados en el mundo académico, y todos son profesionales muy respetados. No hay peligro.

No estaba mintiendo sobre el trabajo, pero omitió algunos detalles a propósito.

Claire suspiró aliviada, pero aún dudó antes de preguntar:

—¿Qué tipo de investigación científica?

Avery sonrió misteriosamente.

—Eso es confidencial. No puedo compartir los detalles.

Claire estaba a punto de insistir cuando Wesley intervino, tranquilo y reconfortante.

—Avery, eres una chica inteligente. Si dices que es confidencial, te creemos.

Notando la comida que quedaba en la mesa, Wesley cambió hábilmente de tema.

—Todavía hay mucha comida. ¿Quieres llevarte algo a casa? —Wesley le dio a Claire una mirada significativa, recordándole silenciosamente que no presionara demasiado.

Habían hablado de esto antes y acordaron que la mejor manera de hacer que Avery se sintiera cómoda era escucharla, respetar sus elecciones y no interferir demasiado.

Recordando su acuerdo, Claire se tragó sus preocupaciones restantes y decidió no indagar más.

—¡Muy bien, gracias por la comida! —dijo Avery, agradecida por sus esfuerzos—. No puedo comerme todo esto yo sola, ¡pero me encantaría llevarme algo de cazuela de atún, macarrones con queso, mini sándwiches de rosbif y la limonada especial de Mamá!

—¡Por supuesto! Lo empaquetaremos de inmediato —respondió Wesley, claramente complacido.

Unos minutos después, Avery bajó las escaleras con bolsas de comida en la mano. Una vez fuera, sacó su teléfono e hizo una llamada.

Comenzó:

—Ryan, mi familia compró un apartamento en Jardín Bard, pero la entrega se ha retrasado durante tres años.

—Mi hermano acaba de ser arrestado en una protesta después de enfrentarse con seguridad. Necesito que seas su abogado y te encargues de esto.

—Además, quiero que investigues Propiedad Bard inmediatamente. Necesito información detallada sobre sus operaciones, finanzas y personal.

—Mi objetivo es recuperar nuestro apartamento lo antes posible —declaró Avery con firmeza—. Y mantén esto en secreto. Mi familia no puede saber que estoy involucrada.