CAPÍTULO 12

"""

Arthur salió tambaleándose de la comisaría esa tarde, con la mente en una nebulosa. El cálido resplandor del sol poniente hacía que todo a su alrededor se sintiera extrañamente irreal.

«¿Realmente ha terminado? ¿Sin detención, sin multas?», murmuró para sí mismo, luchando por asimilar lo rápido que se había resuelto todo.

Anteriormente, un guardia de seguridad había empujado a una mujer embarazada, lo que llevó a Arthur a intervenir y finalmente romperle el brazo al guardia. La administración de la propiedad y el guardia estaban empeñados en exigir una cuantiosa compensación y asegurarse de que Arthur se mantuviera alejado de sus asuntos en el futuro.

Pero tan pronto como Ryan apareció, Arthur fue liberado casi de inmediato. Incluso el guardia al que había herido se había disculpado, asegurándole a Arthur que no presentarían cargos.

—¡Oye, Arthur! ¿Qué demonios haces ahí parado? ¡Sube al coche! —una voz espetó, sacando a Arthur de sus pensamientos.

Se volvió para ver a un hombre de aspecto común, con un cigarrillo electrónico colgando de sus labios, que parecía como si no le importara nada en absoluto. El tipo probablemente tenía unos treinta años, pero a pesar de su mirada aguda y su impresionante manera de hablar cuando trataba con los policías, no encajaba con la imagen de un abogado poderoso que Arthur había imaginado.

—Sr. Marshall, muchas gracias por su ayuda —dijo Arthur agradecido—. Las cosas podrían haber salido muy mal si no fuera por usted.

—Una vez es suficiente. No hace falta que lo sigas diciendo —respondió Ryan, abriendo la puerta del pasajero de su coche—. Te llevaré a casa. Tus padres deben estar muy preocupados.

Arthur se rascó la cabeza, sintiéndose un poco incómodo.

—Ya ha hecho mucho por mí hoy. No quiero molestarle más. Puedo llegar a casa por mi cuenta.

Ryan puso los ojos en blanco, golpeando el techo del coche con irritación.

—¿Cuál es tu problema? Te ayudé a salir de un gran lío, ¿y ahora rechazas que te lleve a casa? Eso es de mala educación, hombre.

Arthur dudó, sin estar seguro si estaba equivocado al tratar de ser considerado. Pero con Ryan planteándolo así, rechazarlo parecería ingrato. Así que, con un agradecimiento murmurado, se deslizó en el asiento del pasajero.

Aunque el coche parecía un poco viejo, Arthur se sorprendió por lo cómodo que era, sintiéndose tan lujoso como cualquier vehículo de alta gama en el que hubiera estado. Mientras avanzaban por la carretera, Arthur quedó aún más impresionado. El viaje era increíblemente suave, sin baches, olores extraños o ruidos molestos.

"""

—Sr. Marshall, este coche es algo especial. ¿Cuánto costó? Si alguna vez tengo la oportunidad, me gustaría conseguir uno también —preguntó Arthur, todavía maravillado con el coche.

Ryan lo miró, con un tono cargado de sarcasmo.

—Este coche está hecho a medida. Ninguna cantidad de dinero te conseguirá uno.

Arthur parpadeó, sorprendido por la respuesta. Dándose cuenta de que no debería indagar más, simplemente asintió. Pero la curiosidad pudo más que él, y después de un momento de silencio, preguntó:

—Sr. Marshall, ¿por qué me está ayudando?

No solo Ryan lo había sacado de un gran lío, sino que también le había dado su número, diciéndole que lo contactara si alguna vez se encontraba en una situación similar. Sin embargo, Arthur no podía quitarse la sensación de que la amabilidad de Ryan era demasiado buena para ser verdad.

—¡Deja de pensar demasiado! —espetó Ryan, con tono firme—. Si necesitas una razón, simplemente piensa que no soporto a los abusones y tengo que intervenir cuando veo uno.

Sobresaltado por la brusca respuesta, Arthur rápidamente ofreció una sonrisa tímida.

—Tiene razón. Supongo que no estoy acostumbrado a conocer personas tan justas como usted.

Ryan le lanzó otra mirada significativa.

—Pronto conocerás a más personas como yo.

Arthur se rió incómodamente, rascándose la cabeza.

—Gracias por el ánimo.

Aprovechando que Ryan estaba concentrado en la carretera, Arthur sacó discretamente su teléfono y buscó información sobre él. Lo que encontró lo dejó sin palabras. Ryan era uno de los mejores abogados de la ciudad, conocido por sus conexiones en ambos lados de la ley. No aceptaba casos basándose en los antecedentes de un cliente o en cuánto podían pagar, sino en si los consideraba dignos de su tiempo.

Arthur se sorprendió al descubrir que Ryan también era conocido como «El Temor del Diablo». No era de extrañar que esos arrogantes administradores de propiedades prácticamente temblaran en sus zapatos cuando él apareció.

Cuanto más aprendía Arthur sobre Ryan, más confundido se sentía. No podía evitar preguntarse si había algo más en la ayuda de Ryan que solo un sentido de justicia.

Justo cuando Arthur estaba a punto de hacer más preguntas, el coche se detuvo repentinamente.

—Hemos llegado —dijo Ryan, sacando a Arthur de sus pensamientos.

Arthur miró por la ventana y se dio cuenta de que habían llegado a Corte Viento.

—Oh, cierto. ¡Gracias de nuevo! —dijo Arthur rápidamente mientras salía del coche.

Se volvió hacia Ryan, queriendo extenderle una invitación.

—Es hora de cenar. ¿Por qué no viene? Mi madre es una gran cocinera...

Antes de que Arthur pudiera terminar, el coche ya se había alejado a toda velocidad. Arthur se quedó allí, desconcertado.

—El Sr. Marshall realmente parece alguien que ayuda sin esperar nada a cambio. Qué tipo tan extraordinario —murmuró para sí mismo.

Sintiéndose agradecido, Arthur se apresuró hacia el Bloque 6. Wesley y Claire ya estaban esperando en la entrada, y se apresuraron hacia él tan pronto como lo vieron.

Limpiándose las lágrimas, Claire agarró el brazo de Arthur, revisándolo ansiosamente en busca de heridas. Mientras tanto, Wesley le dio una palmada en el hombro a Arthur y le preguntó cómo había resultado todo.

Mientras la familia se reunía, una figura sombría yacía plana en las sombras de un edificio derruido frente al Bloque 6. A través de una ventana sucia, apuntaba silenciosamente su cámara de largo alcance hacia ellos, capturando cada uno de sus movimientos sin hacer ruido.

Después de que Wesley y su familia subieran, el hombre se dirigió silenciosamente al piso superior del edificio abandonado. Se deslizó en una habitación destartalada que daba al apartamento de la familia Carter. A pesar de la suciedad, el moho y los insectos que se arrastraban alrededor, mantuvo su cámara enfocada en su hogar, esperando el momento adecuado.

La familia Carter estaba reunida alrededor de la mesa de la cena, y su conversación era animada mientras hablaban sobre el progreso de Avery.

El rostro de Arthur se iluminó mientras escuchaba las actualizaciones sobre Avery.

—Deberíamos alquilar el lugar del Sr. Wells al lado. Después de algunas renovaciones, Avery, Maria y Josie podrían mudarse allí. Sería mucho mejor para ellas.

Su apartamento actual solo tenía dos dormitorios, lo que significaba apiñar a todos en literas y arreglárselas con disposiciones de dormir separadas para diferentes géneros. A veces, dos personas tenían que compartir una cama, y cualquier invitado adicional terminaba en el sofá o en una cama plegable. No podían dejar que Avery siguiera viviendo en condiciones tan estrechas.

Wesley reflexionó sobre la sugerencia de Arthur, luego asintió. —De acuerdo. Habla con Leon mañana sobre alquilar su lugar y arreglarlo.

La mayoría de los residentes de la comunidad se habían mudado, dejando muchos edificios abandonados. Solo siete u ocho todavía estaban en condiciones de ser habitados. La casa frente a la suya, donde Leon Wells y su familia habían vivido una vez, había estado vacía durante años y estaba un poco deteriorada.

Los ojos de Maria brillaron ante la idea de tener su propia habitación. Para una chica de su edad, era como un sueño hecho realidad.

El rostro de Josie se iluminó de emoción. Sonrió y dijo:

—¡Sí! ¡Yo también quiero una habitación nueva!

Claire sonrió y acarició la cabeza de Josie. —Por supuesto, mi dulce Josie tendrá una habitación nueva.

La conversación de la familia era cálida y feliz, reflejando las simples alegrías de su vida cotidiana.

Mientras tanto, Avery había terminado de revisar los registros médicos de Lucy en la sala VIP. Cuando su estómago gruñó, guardó los registros en su bolso, tomó un recipiente de comida del sofá y lo metió en el microondas.

Pero cuando abrió la última caja, sus ojos se abrieron con sorpresa. Dentro había un fajo de dinero, fácilmente más de dos mil dólares.

«¿Mamá y Papá metieron esto en secreto?», se preguntó Avery, sintiendo una oleada de calidez. Aunque esta cantidad podría haber sido calderilla para ella en el pasado, era una suma significativa para los Carters.

Avery aceptó su gesto considerado, guardando cuidadosamente el dinero en su bolso.

En ese momento, notó un mensaje en su teléfono. Era de Ryan, conteniendo la información que había reunido sobre Propiedad Bard.

«Perfecto», pensó Avery, mientras una sonrisa satisfecha se extendía por su rostro.