CAPÍTULO 15

María estaba demasiado ocupada para prestarle mucha atención. Entró corriendo a su habitación, sacando algunos conjuntos más bonitos y sosteniéndolos frente a ella.

—Arthur, Josie, ¿cuál de estos me queda mejor?

Arthur sonrió, tratando de tranquilizarla. —¡Te verías genial con cualquier cosa!

María puso los ojos en blanco. —No eres de ayuda. —Luego se volvió hacia Josie con una dulce sonrisa—. Josie, ¿qué conjunto crees que me queda mejor?

Josie, aferrándose a su muñeca de Hello Kitty, señaló emocionada el vestido rosa. —¡El rosa!

María se rió. Por supuesto, a las niñas pequeñas les encanta el rosa, sin importar quién lo lleve puesto, pensó. Pero con su tez más oscura, el rosa no era la elección más favorecedora. ¿Cómo podría rechazarlo gentilmente sin herir los sentimientos de Josie?

Después de un momento de reflexión, María sonrió y dijo:

—¡El rosa es realmente bonito! Lo guardaré para Navidad. Hoy, creo que me pondré este hermoso vestido naranja en su lugar.

Josie levantó su pequeña mano con entusiasmo. —¡Yo también quiero ponerme un vestido nuevo!

María se rió. —Está bien, vamos a cambiarte. —Tomando la mano de Josie, la llevó a la habitación.

Arthur olió su camisa y murmuró para sí mismo: «Estuve haciendo recados esta mañana y me puse todo sudado. Necesito una ducha».

Claire, ocupada en la cocina, asomó la cabeza. —¡Asegúrense de limpiar sus habitaciones! Si Avery quiere verlas, sería vergonzoso si están desordenadas.

La última vez que Avery visitó, la familia había guardado apresuradamente el desorden en los dormitorios, cerrando las puertas para ocultarle el caos. Pero con la perspectiva de una nueva casa en el horizonte, sentían menos presión por que ella viera el estado actual de su hogar.

María salió corriendo de su habitación, con ropa en mano, exclamando:

—Arthur está limpiando la habitación. ¡Voy a ducharme rápido!

Aunque realmente no olía mal, María sintió la necesidad de refrescarse. Después de todo, Avery era asombrosamente hermosa, y quería asegurarse de verse y oler lo mejor posible cuando estuviera cerca de ella.

Claire, al escuchar el alboroto, añadió:

—Huelo a aceite de cocina. Ve tú primero; yo me refrescaré después.

Exactamente al mediodía, Avery llegó al Bloque 6 de Corte Vlento. Al entrar en el edificio, fue recibida por Wesley y otros cuatro. Todos estaban vestidos para impresionar, con tres de ellos usando conjuntos completamente nuevos, añadiendo un toque de formalidad a la ocasión.

Cuando Arthur vio a Avery por primera vez, su corazón casi saltó de su pecho. Sus ojos brillaban de admiración, y un cálido rubor se extendió por sus mejillas. Se rascó nerviosamente la parte posterior de la cabeza, con una mano medio levantada en un saludo vacilante, sin saber si debía hablar primero.

Las mejillas de María ardían de color carmesí mientras agarraba el dobladillo de su camisa, atrapada entre querer saludar a Avery y temer que pudiera tropezar con sus palabras. La tensión en el aire era espesa, y el sudor comenzó a formarse en su frente mientras trataba de recomponerse.

Josie, tímida como siempre, se escondió detrás de María, aferrándose a su muñeca de Hello Kitty con una mano mientras sujetaba la camisa de María con la otra. Se asomó desde detrás de María, sus ojos grandes llenos de curiosidad mientras estudiaba secretamente a Avery.

La mirada de Avery recorrió a Arthur y María antes de posarse en la pequeña tímida. Le dirigió a Josie una cálida y acogedora sonrisa, haciendo que se sonrojara furiosamente y rápidamente enterrara su rostro contra el costado de María.

—Avery, déjame presentarte —dijo Wesley, dando una suave palmada en el hombro de Arthur—. Este es tu cuarto hermano, Arthur. Tiene 22 años y ayuda a tu madre y a mí con el puesto de barbacoa. Es un chico inteligente y trabajador, aunque a veces puede ser un poco difícil.

El rostro de Arthur se sonrojó aún más con la presentación. Tartamudeó ligeramente:

—Avery, eres... eres increíble en todos los sentidos. Prometo ser un buen hermano para ti. Si me equivoco, solo dímelo, y haré todo lo posible para arreglarlo.

Avery respondió con una suave sonrisa, sus ojos cálidos y brillantes.

—Gracias, Arthur. Eso significa mucho.

Escucharla decir su nombre hizo que el corazón de Arthur saltara. Una sonrisa tonta se extendió por su rostro, y sintió como si pudiera flotar de alegría.

Wesley continuó:

—Y esta es tu sexta hermana, María. Tiene 20 años. Puedes llamarla como quieras. No hay necesidad de ceremonias entre hermanas.

María, al ver a Avery de cerca por primera vez, quedó completamente asombrada. La belleza de Avery, aún más radiante de lo que había imaginado desde lejos, era casi sobrenatural. Parecía brillar, como una especie de ser celestial, y le resultaba difícil mantener la mirada.

Abrumada por los nervios, los ojos de María se desviaron hacia un lado mientras tartamudeaba:

—H-hola, Avery. Soy... soy María. —Sintiendo la necesidad de decir algo más, María añadió rápidamente:

— Avery, eres tan hermosa—la chica más hermosa que he visto jamás. Eres como... ¡como un hada! No estoy exagerando.

Avery, notando el nerviosismo y la ligera inseguridad de María, respondió con una sonrisa gentil.

—Hola, María. Encantada de conocerte.

Había pensado que la sexta hija de la familia Carter podría ser su hermana gemela, pero ahora, viendo a María en persona, claramente no era el caso. «Entonces, ¿dónde está mi gemela?», se preguntó Avery.

La pregunta sobre el paradero de su verdadera gemela la carcomía, pero dudaba en preguntar. Su relación con los Carters era demasiado nueva, demasiado frágil para tales preguntas personales.

La sonrisa de Avery era tan cautivadora que dejó a María sintiéndose ligeramente mareada. En su estado levemente intoxicado, se maravilló ante la presencia aparentemente impecable de Avery. «¿Cómo podía una persona encarnar tanta perfección?», pensó.

Desde su impresionante belleza hasta su elegante porte, desde su piel de porcelana hasta su envidiable figura y estilo impecable—Avery era la definición misma de la elegancia.

Su sonrisa, en particular, era absolutamente hipnotizante. Su voz era igual de encantadora—una melodía suave y pura que hizo que María sintiera como si hubiera tropezado con un fresco manantial de montaña en un día abrasador de verano. Era refrescante, reconfortante para el alma.

Perdida en sus pensamientos, María apenas notó a Josie asomándose desde detrás de ella. Sus ojos, una mezcla de curiosidad y timidez, estaban fijos en Avery.

Volviendo a la realidad, María acarició suavemente la cabeza de Josie. —Josie, ¿no dijiste que estabas emocionada por conocer a Avery? Vamos, saluda.

Josie miró a Avery, murmuró un apenas audible —Hola, Hermana —y rápidamente volvió a esconderse.

María no pudo evitar reírse. —¿Nuestra pequeña se siente tímida otra vez? No te preocupes, Josie. Avery es increíble. No necesitas ser tímida con ella.

Josie respondió enterrando su rostro contra la cintura de María, murmurando un suave —Mm —sin levantar la mirada.