CAPÍTULO 21

Avery encontró rápidamente a su familia. Los Carters estaban vestidos con ropa nueva, luciendo tan alegres como si estuvieran celebrando un día festivo. Habían completado el proceso de registro y estaban listos para subir con el personal de bienvenida para recibir su unidad, con Avery uniéndose a ellos.

En el ascensor, el miembro del personal explicó con entusiasmo los planes futuros para la comunidad, dejando a los Carters llenos de anticipación, como si ya pudieran ver su feliz vida por delante.

Sin embargo, cuando el miembro del personal abrió la puerta y los condujo a la entrada, todos dejaron de sonreír.

El interior estaba lleno de charcos de agua. El agua seguía goteando constantemente desde el techo.

—¿Qué pasó?

Los Carters estaban atónitos.

—¿Cómo terminó así nuestro hogar?

El miembro del personal también estaba sorprendido y tartamudeó:

—Inspeccionamos cada unidad de antemano para asegurarnos de que no hubiera problemas antes de notificar a los propietarios. No sé cómo esta unidad terminó así... —Sacó su teléfono—. Informaré esto al departamento de mantenimiento de inmediato y haré que envíen a alguien para que lo revise. Tengan la seguridad de que si hay un problema de calidad con la casa, nos haremos responsables de las reparaciones.

Los Carters intercambiaron miradas, sus rostros llenos de decepción. ¿Cuánto tiempo tardaría la administración de la propiedad en arreglar la casa? Ya habían esperado tres años, y sus grandes esperanzas se habían desvanecido, dejándolos desanimados.

Afortunadamente, la administración de la propiedad fue eficiente. El equipo de mantenimiento llegó rápidamente al lugar, inspeccionando y documentando los daños. En poco tiempo, tenían una conclusión preliminar:

—Parece que hay una grieta en el techo, causando la filtración en su unidad.

Claire no pudo evitar preguntar:

—¿Qué hay de las otras unidades? ¿También tienen filtraciones?

El equipo de mantenimiento respondió:

—Hasta ahora, parece que solo su unidad tiene una filtración.

Los Carters solo pudieron esbozar una sonrisa amarga. Parecía que su suerte era desafortunada, encontrándose con un problema tan raro.

El equipo de mantenimiento se disculpó. —Informaremos su situación a la empresa de inmediato y desarrollaremos un plan de reparación. Nuestro objetivo es comenzar las reparaciones en uno o dos días. Tengan la seguridad de que lo arreglaremos a fondo y nos aseguraremos de que no queden problemas pendientes.

El miembro del personal de bienvenida añadió sinceramente:

—Tan pronto como se completen las reparaciones, les notificaremos de inmediato.

Con una actitud tan positiva, ¿qué más podían decir los Carters? Wesley respondió cortésmente:

—Gracias por sus esfuerzos. Volveremos por ahora.

Tocó la pared de concreto fría y áspera con un sentido de reluctancia antes de irse. La familia miraba hacia atrás con frecuencia, como si se despidieran de un hogar querido.

En la entrada de la comunidad, viendo el bajo ánimo de su familia, Wesley agitó su mano alegremente. —Es solo una espera de unos días más. Ya hemos esperado tres años; ¿qué son unos días más? Vamos a comer algo. Papá invita.

Avery también sonrió. —Aunque hay problemas con la casa, Propiedad Bard se lo está tomando en serio. Lo inspeccionarán a fondo, lo que significa que nos están ayudando a eliminar posibles problemas. En ese sentido, no todo es malo.

Al escuchar este consuelo, los demás se sintieron un poco mejor y comenzaron a sonreír de nuevo.

Josie, aunque ansiosa por la nueva casa, no se sentía más en casa en un espacio de concreto vacío y frío que en su pequeña casa actual. Así que no estaba demasiado preocupada por la filtración. Lo que le importaba más era la promesa de Avery.

Una vez que el ánimo mejoró, tiró de la manga de Avery y preguntó:

—Avery, ¿dónde está tu gatito negro?

Si Avery no traía al gatito negro, Josie se sentiría decepcionada.

Avery le dio una palmadita en la cabeza y sonrió suavemente.

—El gatito negro está aquí, jugando al escondite contigo. Te lo presentaré después de la cena.

—¡Genial! —Josie sonrió, agitando su juguete de Hello Kitty—. Vamos a comer, para que pueda conocer al gatito negro después.

Caminaron hasta un restaurante cercano, reservaron una sala privada y pidieron varios platos. Josie se sentó ansiosamente junto a Avery, comiendo distraídamente mientras sus grandes ojos seguían escaneando a Avery, buscando al gatito negro.

Avery se rió para sí misma, fingiendo no notar la curiosidad de Josie.

Una vez que todos habían comido y los platos vacíos fueron retirados, Avery sacó una pequeña caja de su bolso y dijo con una sonrisa:

—Josie, tu amigo gatito negro está aquí.

Todos se volvieron para mirarla.

La caja debe contener un juguete, ¿verdad?

Josie, sin embargo, parecía preocupada.

—¿No está el gatito negro apretado en una caja tan pequeña? ¿No tendrá problemas para respirar?

—En absoluto —Avery la tranquilizó con una sonrisa—. Conoce magia y puede esconderse en cualquier lugar sin preocuparse.

—¿Magia? —los ojos de Josie se iluminaron—. ¿Qué tipo de magia conoce?

Avery abrió la caja, revelando un pequeño gato negro de ojos verdes en su interior. Todos se maravillaron de lo realista que parecía el gato de juguete. Excepto por su pequeño tamaño, parecía casi real.

Justo cuando pensaban esto, Avery tocó suavemente al gatito negro, y este parpadeó, dejando escapar un adorable maullido.

—Miau, miau, hola, Josie. ¿Puedo ser tu amigo?

El sonido era tan adorable que todos quedaron momentáneamente aturdidos. ¿La tecnología de juguetes realmente había avanzado hasta el punto en que podían saludarte de manera tan realista?

Josie estaba especialmente encantada. Se acercó al gatito negro y preguntó:

—¡Hola, gatito! ¿Por qué quieres ser amigo mío? Soy un poco diferente, y a algunos niños no les gusta jugar conmigo.

Los brillantes ojos verdes del gato negro brillaron suavemente.

—Pero Josie, eres tan linda, siempre sonriente y amable. Eres una buena niña, y solo quiero ser amigo de los buenos niños.

Josie sonrió, sus ojos brillando de alegría.

—¿Cómo te llamas, gatito?

El gato negro respondió:

—¿Qué tal si me das un nombre, Josie?

—¡Está bien, está bien! —exclamó Josie, extendiendo sus dedos—. Pensé en cinco nombres anoche. Puedes elegir uno. —Los contó con los dedos:

— Barbie, Malvavisco, Muñequita, Manzana Grande y Algodón.

Tan pronto como terminó, el gato negro intervino:

—Me gusta el nombre Malvavisco.

—¡A mí también me gusta Malvavisco! —Josie se rió—. ¿Puedo acariciarte?

—Por supuesto —respondió el gato negro.

Josie extendió un dedo y tocó suavemente la mejilla de Malvavisco, riendo.

—¡Tu cara es tan suave, justo como un malvavisco!

Todos observaban asombrados, coincidiendo en que este gatito negro era realmente algo especial.

Maria le dio un codazo a Avery y susurró:

—Avery, este juguete de gato negro es increíble. Puede hablar con los niños e incluso elegir su propio nombre. ¡Eso es asombroso!

—Realmente es impresionante —sonrió Avery, sin mencionar que en realidad era el último reloj inteligente para niños desarrollado por el Grupo V.

Este reloj era ignífugo, impermeable, resistente a golpes y a cortes. Era fácil de limpiar y contaba con una batería de grafeno que podía extraer energía de la energía solar y de los movimientos del usuario, sin necesidad de carga durante diez años. Equipado con un chip pequeño pero potente, tenía un vasto sistema de almacenamiento de conocimientos, posicionamiento por satélite, reconocimiento facial y ambiental, y podía participar en conversaciones cotidianas. Su característica más avanzada era la capacidad de monitorear la condición física del usuario a través de la temperatura, el pulso y el sudor, proporcionando alertas oportunas e incluso teniendo un mecanismo de defensa. Era un dispositivo de IA de primer nivel, con un costo de más de un millón de dólares y aún no disponible en el mercado.

—Josie, por favor coloca tu dedo sobre uno de mis ojos para formar un pacto —dijo Malvavisco, sus ojos brillando—. Una vez que hagamos el pacto, seremos mejores amigos para siempre.

¿Hacer un pacto con un gato para convertirse en amigos de por vida? ¡Parecía algo sacado de un cuento de hadas!

Josie extendió ansiosamente su dedo y lo presionó suavemente contra el ojo izquierdo de Malvavisco. Los ojos de Malvavisco brillaron, mostrando información digital. El ojo izquierdo mostraba la hora. El ojo derecho mostraba: Miércoles, Temperatura 26°C.

—Puedes preguntarle a Malvavisco la hora en cualquier momento —dijo alegremente.

—¡Wow, Malvavisco, eres increíble! —exclamó Josie, con los ojos abiertos de admiración—. Eres el gatito negro más genial del mundo.

La voz de Malvavisco rebosaba de orgullo.

—Josie, hemos hecho nuestro pacto de amistad, y ahora somos mejores amigos. Malvavisco sabe todo, desde conocimientos de primaria hasta nivel universitario. Si alguna vez tienes preguntas o enfrentas dificultades, solo pregúntale a Malvavisco.

Josie parpadeó con sus grandes ojos.

—¿Conoces el poema 'Pensamientos en una Noche Tranquila'?

—Por supuesto —respondió Malvavisco, recitando:

«Frente a mi cama, brilla la luz de la luna,

Como escarcha sobre el suelo...»

Avery sonrió mientras sacaba a Malvavisco y lo aseguraba alrededor de la muñeca izquierda de Josie. La cola de Malvavisco servía como correa, envolviéndose firmemente alrededor de la muñeca de Josie, haciendo que pareciera un mini gato negro acurrucado alrededor de su brazo.

Josie estaba encantada, haciendo ansiosamente todo tipo de preguntas a Malvavisco.

Mientras Josie y Malvavisco charlaban felizmente, Wesley se volvió hacia Avery y preguntó:

—Avery, ¿dónde conseguiste este reloj de gato negro? Nunca he visto un juguete tan de alta tecnología.

Malvavisco pareció escucharlo y respondió juguetonamente:

—Malvavisco no es un juguete. Soy un gato negro mágico con inteligencia humana.

Wesley se disculpó rápidamente:

—¡Lo siento, mi error! No me di cuenta. Por favor, perdóname, Malvavisco.

Los bigotes de Malvavisco se movieron.

—Malvavisco es indulgente y perdonará a aquellos que admitan sus errores.

Todos se quedaron sin palabras. Este reloj de gato negro era realmente notable.

Avery sonrió.

—Es un producto de alta tecnología de nuestro laboratorio. Malvavisco es el primer prototipo, y es un regalo para que Josie lo pruebe.

Todos levantaron el pulgar al escuchar esto.

Avery continuó:

—Papá, Mamá, Arthur y Maria, también tengo regalos para ustedes.

Los cuatro se sorprendieron gratamente.

Wesley agitó su mano con desdén.

—Oye, somos familia. No hay necesidad de tales formalidades.

Claire negó con la cabeza.

—Avery, aprecio tu consideración, pero aún eres joven. No gastes demasiado en nosotros.

Arthur dijo emocionado:

—Avery, no importa lo que me des, lo apreciaré como un tesoro.

Maria se frotó la nariz, un poco avergonzada.

—No te traje nada. Me siento tan mal...

Avery sonrió y sacó dos frascos de píldoras de su bolso.

—Papá, estos son suplementos de salud para ti. Toma uno al día para ayudar con el sueño, la digestión, la presión arterial, la pérdida de peso e incluso para que el cabello gris vuelva a ser negro. No tienen efectos secundarios.

—Mamá, el frasco púrpura es para ti. Toma uno al día para mejorar el sueño, realzar la belleza, equilibrar el flujo sanguíneo, regular las hormonas y promover el crecimiento del cabello.

Avery añadió:

—Estos suplementos son producidos por nuestro laboratorio y se les dan a los investigadores como una ventaja. Verán resultados en menos de un mes. El profesor de nuestro laboratorio toma uno diariamente, y con más de sesenta años, parece que tiene cuarenta.

Por supuesto, no mencionó que cada píldora de suplemento valía más de $2,000, y los beneficios iban más allá de lo que describió.