Capítulo 7: El Corazón del Hermano Salvaje

—Necesitamos movernos —ordenó Kael, arrastrando a Elara hacia una puerta oculta detrás de una de las estanterías.

—Este pasaje conduce a la habitación segura —Ronan se limpió la sangre de los ojos.

—No hay tiempo. Ya están dentro. —Como para probar su punto, gritos y estruendos resonaron por los pasillos, acercándose.

—¿Cuántos? —exigió Kael.

—Al menos diez cazadores, más Celeste y tres traidores de la manada —gruñó Ronan.

—Tienen armas con acónito. —El corazón de Elara latía con fuerza. El acónito podía matar a los hombres lobo. Incluso a los Alfas.

—¿Por qué Celeste trabajaría con cazadores? —preguntó ella, con voz temblorosa—. ¡Son enemigos de todos los lobos!

—Los celos hacen que la gente haga locuras —dijo Ronan sombríamente.

Fuertes pisadas retumbaron por el pasillo. Kael empujó a Elara detrás de él, enfrentando la puerta. Su cuerpo se tensó, listo para luchar.

—Ve con Ronan —ordenó—. Yo los detendré.

—Pero... —comenzó Elara.

—¡Ahora! —rugió Kael, sus ojos destellando en dorado Alfa.

Ronan agarró su mano y la arrastró hacia la puerta secreta. Lo último que vio fue a Kael transformándose, su forma humana difuminándose mientras un enorme lobo negro tomaba su lugar. Ronan la guió a través de pasajes oscuros y estrechos.

—Kael estará bien —dijo, sintiendo su miedo—. Es más fuerte de lo que parece.

Salieron al exterior, el frío aire nocturno golpeando el rostro de Elara. Aullidos distantes y disparos la hicieron estremecer.

—La manada está contraatacando —explicó Ronan, arrastrándola hacia el bosque—. Necesitamos llevarte a un lugar seguro hasta que todo termine.

Corrieron hasta que los pulmones de Elara ardieron. Finalmente, llegaron a una pequeña cabaña en lo profundo del bosque.

—Mi escondite —dijo Ronan, abriendo la puerta—. Nadie sabe de él excepto Darian.

El interior era simple pero acogedor: una cama, una pequeña cocina y una chimenea. Ronan inmediatamente revisó las ventanas y puertas, asegurándose de que estuvieran seguras.

Elara se desplomó en una silla, con las piernas temblorosas.

—Todo esto es mi culpa.

—No —dijo Ronan firmemente.

—Celeste tomó su decisión. Traicionó a la manada.

—La gente está siendo herida por mi culpa.

Ronan se arrodilló frente a ella, tomando sus manos entre las suyas.

—Escúchame, Elara. No pediste nada de esto. Pero ahora que está sucediendo, tenemos que ser fuertes —su toque era cálido, reconfortante.

A diferencia de la fría distancia de Kael, Ronan irradiaba calor y vida—. ¿Y si Kael...?

—Es demasiado terco para morir —terminó Ronan con una pequeña sonrisa—. Confía en mí.

Esperaron durante toda la noche, sobresaltándose con cada sonido. Finalmente amaneció, pintando el bosque de dorado. El teléfono de Ronan vibró.

—Es Darian —dijo, leyendo el mensaje—. Los cazadores se han ido. Celeste escapó con ellos. Tres miembros de la manada murieron.

Elara se cubrió la boca, con lágrimas derramándose por sus mejillas—. No...

—No es tu culpa —repitió Ronan, atrayéndola a sus brazos.

—Estamos en guerra ahora, pero no por tu culpa. Porque Celeste eligió el poder sobre la lealtad.

Regresaron a la casa de la manada para encontrarla dañada pero en pie. Alpha Marcus estaba organizando grupos de búsqueda para rastrear a Celeste. Luna Evelyn estaba tratando a los heridos. Y Kael... Kael estaba de pie en el patio, cubierto de sangre pero vivo.

Cuando vio a Elara, algo destelló en sus ojos —alivio, rápidamente ocultado—. Estás a salvo —dijo rígidamente.

—Gracias a ti —respondió ella.

Él asintió una vez, luego se dio la vuelta para ayudar con las reparaciones.

Los días siguientes fueron tensos. Los miembros de la manada susurraban cuando Elara pasaba. Algunos la culpaban por el ataque. Otros simplemente temían lo que ella podría ser.

—Ignóralos —le dijo Ronan mientras caminaban por los terrenos principales de la manada—. Se acostumbrarán.

Pero los susurros dolían. Una mañana, mientras Elara desayunaba en la cocina de la casa de la manada, un grupo de jóvenes lobos bloqueó su camino—. Miren quién está aquí —se burló uno.

—La omega que cree que es especial.

—Mi primo murió por tu culpa —escupió otro—. Los cazadores le dispararon con balas de acónito.

Elara intentó pasar entre ellos, pero la rodearon—. Quizás deberíamos mostrarle lo que les pasa a las omegas que olvidan su lugar —sugirió el más grande, agarrándola del brazo.

Un gruñido desgarró la habitación. Ronan apareció, sus ojos brillando peligrosamente.

—Quítale las manos de encima —ordenó, con voz mortalmente tranquila.

—Ella no pertenece aquí —argumentó el lobo.

Ronan se movió tan rápido que Elara apenas lo vio. De repente, el matón estaba inmovilizado contra la pared, con la mano de Ronan alrededor de su garganta.

—Ella es mi pareja —gruñó Ronan—. Fáltale el respeto otra vez, y responderás ante mí. ¿Entendido?

Los lobos se dispersaron, murmurando disculpas.

Ronan se volvió hacia Elara, su rostro suavizándose.

—¿Estás bien?

Ella asintió, aunque sus manos temblaban.

—¿Por qué me odian tanto?

—El miedo hace que la gente sea cruel —dijo él.

—Ven, quiero mostrarte algo —Ronan la llevó a lo profundo del territorio de la manada, lejos de las miradas críticas.

Caminaron cuesta arriba durante una hora hasta que llegaron a un impresionante mirador. Todo el valle se extendía debajo de ellos, con montañas elevándose en la distancia.

—Vaya —suspiró Elara, la belleza haciéndole olvidar momentáneamente sus problemas.

—Vengo aquí cuando necesito recordar por qué vale la pena luchar —dijo Ronan, sentándose en una roca.

—Esta tierra, nuestra manada... es más grande que los miedos o rencores de cualquier persona —Elara se sentó a su lado.

—¿Incluso los de Kael?

Ronan se rió.

—Especialmente los de Kael. Mi hermano pasa tanto tiempo preocupándose por ser el Alfa perfecto que se olvida de vivir.

—¿Y tú no te preocupas?

—¿Por ser perfecto? Nunca —Sus ojos brillaron—. La vida es demasiado corta para eso.

Por primera vez desde que llegó a la casa de la manada, Elara sintió que se relajaba. Ronan tenía una manera de hacer que todo pareciera más simple.

—Cuéntame algo sobre ti —dijo él—. Algo que nadie más sepa.

Elara pensó por un momento.

—Solía inventar historias sobre las estrellas. Fingía que me vigilaban cuando me sentía sola.

—Ya no estás sola —dijo Ronan suavemente.

Le contó historias divertidas sobre crecer como trillizo, sobre las bromas que le hacía a Kael, sobre la vez que se transformó en su forma de lobo por primera vez y se quedó atascado a medio camino. Elara se rió hasta que le dolieron los costados. No podía recordar la última vez que se había reído así.

—Ahí está —dijo Ronan, con ojos cálidos—. He estado esperando escuchar ese sonido.

Pasaron el día explorando sus lugares favoritos: una cascada oculta, un roble antiguo, un prado lleno de flores silvestres. Con cada paso, la casa de la manada y sus problemas parecían más lejanos.

—¿Por qué eres tan diferente de Kael? —preguntó ella mientras regresaban.

—Puede que compartamos el mismo rostro, pero no compartimos el mismo corazón —respondió Ronan—. Kael ve el deber. Yo veo posibilidades.

—¿Y Darian? —preguntó.

—Darian lo ve todo pero no muestra nada —dijo Ronan encogiéndose de hombros—. Siempre ha sido el misterioso.

Cuando regresaron, Alpha Marcus los estaba esperando. Su rostro era sombrío.

—El consejo se reunirá mañana —anunció—. Quieren ver a Elara... y decidir su destino.

—¿Qué quieres decir con decidir su destino? —exigió Ronan—. ¡Es nuestra pareja!

—No todos lo aceptan —respondió Alpha Marcus—. Algunos creen que es una amenaza, especialmente después del ataque de Celeste.

—Esto es ridículo —protestó Ronan—. ¡Ella no ha hecho nada malo!

—Los ojos de Alpha Marcus se estrecharon.

—Ya no se trata de lo correcto o incorrecto, hijo. Se trata de poder. Y hay quienes harán cualquier cosa para conseguirlo.

Esa noche, Elara no pudo dormir. La reunión del consejo se cernía sobre ella como una nube de tormenta. ¿La obligarían a irse? ¿O algo peor? Un suave golpeteo llegó a la puerta de su balcón. Sobresaltada, miró hacia arriba para ver a Ronan parado afuera. Abrió la puerta.

—No podía dormir —explicó él—. Estaba preocupado por ti.

—Tengo miedo —admitió ella.

—No lo tengas —dijo él, tomando sus manos—. No dejaré que te pase nada. —Su cercanía hizo que su corazón se acelerara.

A diferencia de con Kael, cuya presencia la ponía nerviosa, Ronan la hacía sentir segura. Suavemente levantó su barbilla.

—Pase lo que pase mañana, recuerda que no lo enfrentas sola.

Justo cuando se inclinaba más cerca, la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Darian estaba allí, con el rostro pálido.

—Tobias Grey ha escapado —anunció—. Y dejó un mensaje... escrito con sangre.

—Ronan se tensó.

—¿Qué mensaje?

—Los ojos de Darian se encontraron con los de Elara.

—Decía: "La de ojos plateados debe elegir antes de la próxima luna llena, o los tres hermanos morirán".

—La mano de Elara voló hacia el colgante de luna alrededor de su cuello mientras las palabras de Ronan resonaban en su mente. No enfrentarlo sola. Pero la advertencia de la profecía era clara: su elección podría significar la vida o la muerte para los tres hermanos.