Kapitel 1: Gefällt dir, was du siehst, kleine Dienerin?

*Hazel*

Ich unterdrückte ein Stöhnen, als meine Muskeln vor Protest kribbelten. Die Sonne ging gerade erst auf und ich war bereits seit über zwei Stunden wach. Meine Finger waren wund vom Schrubben des Bodens und Putzen der Badezimmer. Ich hatte jedoch keine Zeit, darüber nachzudenken, wie müde ich war. Ich musste sicherstellen, dass ich in zehn Minuten unten in der Küche stand und bereit war.

Laut meiner Uhr hatte ich nicht mehr viel Zeit, und ich wischte mir schnell etwas Schweiß von der Stirn, bevor ich die Treppe des weitläufigen Rudel-Anwesens hinunterrannte.

"Ein bisschen knapp, oder?" fragte die Köchin, eine freundliche ältere Frau namens Clara.

Ich verzog das Gesicht, schenkte ihr aber zur Begrüßung ein Lächeln. "Ich hatte heute Morgen viel zu erledigen", sagte ich, nahm aber schnell meinen Platz links vom Stuhl der Luna ein.

Ich hatte kaum genug Zeit, um Atem zu holen, als die Familie des Alphas durch die Doppeltüren in den Speisesaal schritt. Die Köchin und die anderen Bediensteten richteten sich auf, senkten aber ihre Augen vor unserem Alpha und der Luna.

Alpha Henry und Luna Evelyn waren die Definition von Autorität. Sie wurden von jedem Rudelmitglied respektiert, aber auch gefürchtet. Alpha Henrys eisig blaue Augen waren kalt genug, um einen ganzen Raum einzufrieren, und Luna Evelyns ebenso kühle Ausstrahlung ließ selbst den härtesten Gestaltwandler vor Nervosität zappeln.

Die drei jungen Männer, die nach ihnen eintraten, waren eindeutig ein Produkt der beiden Rudelführer. Alle Bediensteten richteten sich noch weiter auf, als die drei Söhne des Alphas und der Luna hereinmarschierten.

Mein Herz stolperte bei ihren großen Gestalten. Sie mussten hintereinander hereinkommen, sonst hätten sie den Türrahmen komplett ausgefüllt.

Lucas Sullivan war der älteste der Drillinge. Obwohl es nur um wenige Minuten war, strahlte er die selbstbewusste Aura des ältesten Bruders aus.

Lucas traf meinen Blick und ich schaute schnell wieder nach unten, um meine Augen abzuwenden. Aber nicht schnell genug. Ich spürte, wie der strengste der Brüder vor mir stehen blieb.

"Gefällt dir, was du siehst, kleine Dienerin?" sagte er gedehnt mit tiefer, dunkler Stimme.

Ich biss die Zähne zusammen und hasste die Art, wie er wieder einmal darauf aufmerksam machte, wie viel niedriger ich in der Hierarchie stand als sie.

Ich hörte seine beiden jüngeren Brüder über den Witz kichern, was meine Scham noch verstärkte.

Lucas trat unbekümmert von mir weg und setzte sich neben seinen Vater, womit er sich effektiv als rechte Hand bezeichnete.

Ein wenig Anspannung verließ meine Schultern, als der nächste Bruder zu mir kam. Liam war bei weitem nicht so grausam zu mir wie seine anderen Brüder.

Das bedeutete jedoch nicht, dass der verspieltere der Drillinge nicht einschüchternd war. Wie seine Brüder war Liam breitschultrig und robust. Seine tiefen, dunklen Augen sahen aus, als könnten sie jede Seele durchdringen und nichts verborgen lassen.

Ich warf einen verstohlenen Blick auf Liam, als er an mir vorbeiging, und bereute es sofort, als ich merkte, dass er mich genauso beobachtete wie sein Bruder. Es sah aus, als würde er zu seinem Platz weitergehen, aber als sich unsere Blicke trafen, grinste er und kam direkt auf mich zu. Ich versuchte, meinen Kopf zu senken, aber nicht bevor der mittlere Bruder mir auf die Nase schnippte, was Tränen des Schmerzes und der Überraschung in meine Augen trieb.

"Halte deine Augen nächstes Mal gesenkt", tadelte er, bevor auch er sich an den Esstisch setzte.

Ich konnte mich nicht einmal entspannen, obwohl zwei der drei Brüder jetzt saßen und mich in Ruhe ließen. Eine ebenso große Gestalt erschien vor meinen Augen. Ich hielt meinen Kopf diesmal gesenkt und weigerte mich, dem Blick des Besitzers der muskulösen männlichen Brust vor mir zu begegnen.

"Genau so, Augen nach unten", sagte Levi, der jüngste Bruder, mit Zufriedenheit.

Meine Wangenknochen brannten, aber ich musste Levis dunkle Augen nicht sehen, um zu wissen, dass sie vor Vergnügen über mein Unbehagen glitzerten. Obwohl Levi der jüngste der drei war, war er immer noch erschreckend und nährte sich von meiner Angst und meinem Schmerz, genau wie seine anderen Brüder.

Levi schnaubte, als ich nicht antwortete, und nahm seinen Platz neben Liam ein.

"Nun, worauf wartest du, Mädchen?" forderte Luna Evelyn. "Beginne sofort, uns unser Frühstück zu servieren!"

"Ja, Luna", quietschte ich, bevor ich wie befohlen Eier und Speck auf jeden ihrer Teller legte.

"Beeil dich, Mädchen", knurrte der Alpha und beobachtete mich mit zusammengekniffenen Augen. Er schnaubte verächtlich.

Luna Evelyn schnüffelte. "Und zu denken, dass wir dich aufgenommen und dir eine praktische Möglichkeit gegeben haben, die Schulden deiner Eltern zu bezahlen. Solche Undankbarkeit!"

"Ich bitte um Verzeihung, Luna", sagte ich mit gesenktem Kopf.

Nachdem meine Eltern bei einem Unfall ums Leben gekommen waren, wurde ich vom Alpha und seiner Familie aufgenommen. Man teilte mir mit, dass meine Eltern dem Alpha und der Luna eine große Geldsumme schuldeten. Sie verkündeten, dass ich als Dienstmädchen für sie arbeiten würde, um sie zurückzuzahlen.

Ich war erst zehn Jahre alt, als ich anfing, zu putzen und die ganze Familie zu bedienen. Sie waren alle grausam zu mir, befahlen mir, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zu arbeiten, und erfanden ermüdende Aufgaben, die ich erledigen musste, bevor ich schließlich jede Nacht völlig erschöpft ins Bett fiel.

"Du hast daran gedacht, dass morgen der Geburtstag unserer Söhne ist", sagte Alpha Henry mit harter Stimme, während ich mich beeilte, ihren Kaffee schnell einzuschenken, ohne einen Tropfen zu verschütten.

Wenn ich einen kleinen Fehler wie diesen machen würde, wäre die Strafe schwerwiegend.

"Ja, Alpha", sagte ich respektvoll.

"Ich erwarte, dass die Dekorationen makellos sind", unterbrach Luna Evelyn und starrte mich finster an, als ob ihre Söhne verflucht wären oder so etwas, wenn es nicht perfekt wäre. "Alles muss perfekt laufen. Du weißt, was dich erwartet, wenn es nicht so ist."

Ich schluckte schwer, aber verbeugte mich vor ihr und senkte meinen Kopf. "Ja, Luna Evelyn. Ich verstehe vollkommen."

Obwohl ich mich schlecht fühlte, wie sie mich behandelten, weigerte ich mich zu weinen.

Ich würde stark sein und weiterhin so leben, wie meine Eltern es gewollt hätten.

***

"Ist das das Beste, was du tun konntest?"

Ich drehte mich um, um Jessie anzusehen. Sie war die Tochter eines der Höhergestellten des Rudels und studierte Innenarchitektur. Sie wurde geschickt, um sicherzustellen, dass ich die Dekorationen nicht vermasselte, obwohl Luna Evelyn mich dafür verantwortlich gemacht hatte.

Ich versuchte, den Ärger aus meinem Ton herauszuhalten, als ich mich ihr zuwandte. "Was meinst du?"

Jessie gestikulierte arrogant. "Die sind so typisch, nicht besonders genug für den Geburtstag der Drillinge."

Ich schaute mich im großen Ballsaal um. Ich hatte Gold und Bronze gewählt, um den Status der Jungs zu symbolisieren. Überall waren Ballons und Blumensträuße verteilt. Das Gold und Bronze gegen die strahlend weißen Tischdecken sah für mich anspruchsvoll aus, perfekt für eine Feier zum achtzehnten Geburtstag.

"Das sind einige der Lieblingsfarben der Jungs", sagte ich so geduldig wie möglich zu Jessie. "Ich bin mit ihnen aufgewachsen, also bin ich ziemlich sicher, dass sie die Dekorationen akzeptieren werden."

Jessies Kiefer klappte herunter, bevor sich ihre Augen verengten. "Wie kannst du es wagen zu behaupten, dass du sie besser kennst als jeder andere?"

Bevor ich protestieren konnte, dass ich das überhaupt nicht gesagt hatte, öffnete sich die Tür und das Thema unseres Gesprächs schritt herein, ihre Freundinnen hingen an ihren kräftigen Armen.

Ich versuchte, meinen Gesichtsausdruck zu kontrollieren. Melanie, Kira und Annie waren eingebildet und arrogant, also fand ich, dass sie perfekt zu den Drillingen passten. Ich fragte mich, wie lange diese Mädchen bleiben würden, da die Drillinge Frauen wechselten wie Kleidung. Es war selten, dass sie Freundinnen länger als drei Monate behielten.

Ich hörte Liam leise pfeifen, als er einen Blick auf den Ballsaal warf. "Schön", sagte er anerkennend.

"Wir sind hier, um deinen Fortschritt zu überprüfen, kleines Dienstmädchen", sagte Lucas, als er sich näherte, Melanie hielt sich fest an ihn.

"Ihr kommt gerade rechtzeitig!" kreischte Jessie und trat vor. Sie zeigte mit einem anklagenden Finger auf mich. "Hazel hier hat behauptet, sie wäre die beste Gefährtin für euch drei!"

Ich taumelte vor Schock. "Nein-", begann ich zu sagen.

"Wie kannst du es wagen!" rief Melanie und stürmte vor. "Du könntest niemals unsere Männer bekommen!"

"Kleine Schlampe!" knurrte Kira.

"Jetzt bist du dran!" fügte Annie hinzu. "Du bist nichts als ein armseliges Dienstmädchen!"

"Meine Damen", hörte ich Liam warnen, eine deutliche Warnung in seiner Stimme.

Ich hatte nicht einmal Zeit zu blinzeln, bevor ein Klatschgeräusch durch den Ballsaal hallte, begleitet von einem stechenden Schmerz. Meine Hand flog zu meiner pochenden Wange und ich starrte Melanie schockiert an.