บทที่ 8 อาหารมื้อแรกของการเนรเทศ

ในชั่วโมงเซิน ผู้ถูกเนรเทศทั้งหมดมาพร้อมกันแล้ว

นอกจากขุนนางกว่ายี่สิบครัวเรือนที่ถูกยึดทรัพย์แล้ว ยังมีนักโทษอีกจำนวนหนึ่งที่เดินทางไปพร้อมกับพวกเขา มุ่งหน้าไปยังสถานที่เนรเทศ

กว่าสามร้อยคนเดินต่อกันไปบนถนนหลวงที่ไม่ได้กว้างนัก ฝุ่นคลุ้งขึ้นเป็นชั้น ๆ

หลังจากเดินทางสองชื่อเฉิน ขบวนก็เริ่มช้าลง

เสียงร้องไห้ค่อย ๆ ดังขึ้นในฝูงชน เริ่มจากหนึ่งหรือสองคน แต่ไม่นานเสียงร้องไห้ก็มีมากขึ้น

ผู้หญิง เด็ก คนชรา ผู้ชาย...

เสียงร้องไห้เหมือนกระแสน้ำใต้บึงลึก เมื่อพวยพุ่งขึ้นมาก็แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว แพร่กระจายไปทั่วทั้งขบวนในพริบตา

ยาหยี่ที่คุมตัวมาเคยชินกับเหตุการณ์เช่นนี้ดี รีบชักแส้ที่เอวออกมาฟาดอย่างบ้าคลั่ง

"นักโทษต่ำช้า มีสิทธิ์อะไรมาร้องไห้!"

"อย่าคิดว่าพวกเจ้ายังเป็นขุนนางสูงส่ง จำไว้ว่าพวกเจ้าเป็นนักโทษ เป็นนักโทษ!"

พร้อมกับเสียงแส้ที่แหลมหู เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดและเสียงวิงวอนก็ดังก้องไปทั่วถนนหลวง

"กวนแย ขอความเมตตาด้วย!"

"กวนแย โปรดเถิด อย่าตีอีกเลย"

"..."

โชคดีที่ชีเยว่คาดการณ์ว่าอาจมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันระหว่างทาง จึงให้จ้าวหย่งเหลียนเดินอยู่ท้ายสุด

ไม่เช่นนั้น คนกว่าสามร้อยคนที่พยายามหลบแส้ คงจะยกรถที่บรรทุกพ่อลูกจ้าวหย่งเจ๋อพลิกคว่ำไปแล้ว

ขบวนคนเดินทางต่อไปจนถึงบ่าย จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน จึงมาถึงจุดแรกของการเดินทางเนรเทศครั้งนี้

ที่พักมีเพียงสิบกว่าห้อง มีเพียงจั่วเปิงผู้คุมและยาหยี่บางส่วนเท่านั้นที่ได้พัก

ยาหยี่ส่วนหนึ่งและผู้ถูกเนรเทศต้องพักกลางแจ้งรอบ ๆ ที่พัก

โชคดีที่ตอนนี้เป็นปลายฤดูร้อน อากาศไม่หนาวเลย ไม่เช่นนั้นการนอนกลางแจ้งแบบนี้หนึ่งคืน ถ้าไม่ตายก็คงป่วยแน่

ชีเยว่หาที่ว่างชิดกำแพงด้านนอกที่พัก รีบช่วยจ้าวหย่งเหลียนเข็นรถไปจอด

ไม่คิดว่าจะเจอศัตรูที่นี่ ข้าง ๆ พวกเขาพอดีเป็นครอบครัวของฉีเฟิงจาง

พอเห็นหน้าไป๋เจียฮุ่ย ชีเยว่ก็รู้สึกคลื่นไส้

ไป๋เจียฮุ่ยก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เมื่อเห็นชีเยว่ก็มีสีหน้าเคียดแค้น

เดิมทีนางได้ยกชีเยว่ให้แต่งงานไปแล้ว ได้ยึดสินเดิมทั้งหมด และยังได้ติดต่อกับพระนางหลินกุ้ยเฟยในวัง อีกไม่นานก็จะได้ใช้ชีวิตแบบคุณหญิงผู้สูงศักดิ์

ใครจะรู้ว่าการยึดทรัพย์ที่ไม่คาดฝันทำให้นางสูญเสียทุกอย่าง

นางรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับชีเยว่อยู่บ้าง

เมื่อสบตากัน ทั้งสองต่างเห็นแววฆาตกรรมในดวงตาของอีกฝ่าย

ชีเยว่หัวเราะเย็นชา ก้าวเข้าไปทักทายก่อน

"อาสะใภ้ อาสอง ไม่ได้พบกันนาน ไม่คิดว่าเราจะมีวาสนากันขนาดนี้?"

ฉีเฟิงจางไม่เคยมีความรู้สึกดี ๆ กับหลานสาวคนนี้

เขาถึงกับรู้สึกว่าชีเยว่เป็นดาวหายนะ

ก่อนอื่นเธอเกิดมาก็ทำให้แม่ตาย ต่อมาก็ทำให้พ่อตาย ตอนนี้ครอบครัวของเขาก็ถูกลากไปเนรเทศด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่อยากสนใจเธอ สะบัดแขนเสื้อแล้วหันไปอีกทาง

แต่ไป๋เจียฮุ่ยกลับยิ้มเย็นชาเข้ามาหา

"เยว่เอ๋อ ทำไมชีวิตเจ้าถึงได้แข็งแกร่งนัก ทำร้ายพวกเรายังไม่พอ พอเข้าบ้านสามีก็ทำให้กว๋อกงต้องติดคุก แม่สามีเจ้าไม่โทษเจ้าหรือ?"

พูดพลางยังตั้งใจเปล่งเสียงดัง ๆ เพื่อให้คนจ้าวเจียได้ยิน

ชีเยว่เข้าใจความตั้งใจยุแหย่ของนาง แต่เธอก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

ถ้าเฉินอวี้คิดจริง ๆ ว่าหายนะที่ไม่มีมูลนี้ของจวนอ๋องเป็นเพราะเธอ เธอก็ไม่จำเป็นต้องปกป้องพวกเขาอีกต่อไป

เธอยิ้มเล็กน้อย และพูดเสียงดังว่า "ชีวิตฉันจะไม่แข็งแกร่งได้อย่างไร? ไม่งั้นคงถูกหญิงปลอมที่คุณส่งมาวางยาพิษตายไปแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของไป๋เจียฮุ่ยก็เปลี่ยนไป

"เจ้าพูดอะไร?"

"ฉันพูดอะไร คุณไม่รู้ดีหรือ? หรือว่าต้องให้ฉันบอกให้ทุกคนรู้?"

ดวงตาเรียวยาวที่ซ่อนอยู่ในใบหน้ากลมของชีเยว่เป็นสีดำสนิท เปล่งประกายเย็นชา ไป๋เจียฮุ่ยสั่นสะท้านทันที

"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?"

"คุณควรถามว่าฉันทำอะไรไปแล้ว?" ชีเยว่ยกมุมปากเล็กน้อย ลดเสียงลง "อาสะใภ้ที่รัก รสชาติของการถูกยึดทรัพย์และถูกเนรเทศ เป็นอย่างไรบ้าง?"

ดวงตาของไป๋เจียฮุ่ยเบิกกว้าง ชี้ไปที่ชีเยว่อย่างไม่อยากเชื่อ

"เจ้า... เป็นฝีมือเจ้า! เป็นเจ้า..."

ชีเยว่ทิ้งรอยยิ้มท้าทายไว้ให้นาง ทำให้ไป๋เจียฮุ่ยโกรธจนกระโดดขึ้นมาจะตี

พอดียาหยี่ถือถังขนมปังข้าวฟ่างเดินมา เห็นเหตุการณ์ก็ฟาดแส้ใส่ไป๋เจียฮุ่ยทันที

ฉีเฟิงจางก้าวออกมาพูด ก็ถูกยาหยี่ฟาดแส้เช่นกัน

ทั้งครอบครัวจึงกุมหัวไม่กล้าขยับ ทำให้ชีเยว่รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

ไม่นานขนมปังข้าวฟ่างก็ถูกแจกให้คนจ้าวเจีย คนละหนึ่งชิ้น สีดำมืด ไม่รู้ว่าทำจากอะไร

ชีเยว่กินไม่ลงเลย

จ้าวหย่งเจ๋อและจ้าวซีเหยียนยังคงหลับอยู่ ไม่จำเป็นต้องกิน

เฉินอวี้จูงจ้าวซวงฮวาและจ้าวซวงเยว่สองพี่น้องนั่งล้อมรอบรถ ถือขนมปังข้าวฟ่างร้องไห้เงียบ ๆ

จ้าวหย่งเหลียนลากรถมาทั้งวัน หิวจนทนไม่ไหว จับขนมปังข้าวฟ่างเคี้ยวอย่างรีบร้อน

กินไปเกือบครึ่ง เขาก็พลันถ่มออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้ห่า นี่มันของกินของคนหรือ?"

ได้ยินดังนั้น ชีเยว่จึงหักขนมปังข้าวฟ่างสีดำออกดู พบว่าส่วนประกอบของขนมปังมีทรายละเอียดเกือบครึ่ง

ในตอนนั้น เฉินอวี้ที่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็พูดเสียงแหบว่า "นี่เป็นกลอุบายปกติของยาหยี่ที่คุมตัว"

พูดพลาง นางก็หยิบตั๋วเงินออกมาจากอก

"เยว่เอ๋อ ฉันมีเงินนิดหน่อย ขอรบกวนเจ้าไปแลกอาหารมาให้ทุกคนหน่อย"

นางจับมือชีเยว่ พูดสองสามประโยคแล้วก็เริ่มร้องไห้อีก

"เยว่เอ๋อ ตอนนี้พวกเราพึ่งได้แค่เจ้าคนเดียวแล้ว"

น้องสาวสามีทั้งสองคือจ้าวซวงฮวาและจ้าวซวงเยว่ต่างมองเธอด้วยน้ำตาคลอ ดูน่าสงสาร

ชีเยว่เม้มริมฝีปาก รับตั๋วเงินมา

"แม่ วางใจเถอะ ฝากไว้กับฉัน"

แม่ลูกสามคนนี้ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

สวยก็จริง แต่ก็อ่อนแอเกินไป

ไม่รู้ว่าร่างกายที่บอบบางของพวกนางจะผ่านความยากลำบากบนเส้นทางเนรเทศนี้ไปได้หรือไม่

เธอปลอบโยนแม่ลูกทั้งสาม แล้วหันหลังเดินไปยังที่พัก

เธอตั้งใจจะไปหาจั่วเปิงกวนอี้เตา

เส้นทางนี้ยังอีกยาวไกล หากต้องการความช่วยเหลือ ก็ต้องหาคนที่มีอำนาจตัดสินใจ

เมื่อชีเยว่เดินห่างออกไป จ้าวหย่งเหลียนก็พูดอย่างระมัดระวัง

"พี่สะใภ้ใหญ่ ผมเห็นว่าลูกสาวของแม่ทัพฉีมีลักษณะคล้ายพ่อของนางในอดีตมาก คุณหาคู่ที่ดีให้เหยียนเอ๋อนะ!"

พูดพลาง ยังเล่าเรื่องที่ชีเยว่รักษาพ่อลูกจ้าวหย่งเจ๋อในตอนเช้าให้ฟัง

แม้เฉินอวี้จะเพิ่งได้ยินว่าชีเยว่มีความรู้ด้านการแพทย์เป็นครั้งแรก แต่ก็ไม่สงสัยเลย

"ลูกสาวของแม่ทัพฉีย่อมแตกต่างจากหญิงทั่วไป นับเป็นโชคของเหยียนเอ๋อของเรา!"

นางมองพ่อลูกที่ยังคงหลับอยู่ แล้วเริ่มเช็ดน้ำตาอีกครั้ง

"แต่น่าสงสารเยว่เอ๋อจริง ๆ"

"ใช่แล้ว!" จ้าวหย่งเหลียนถอนหายใจ ใบหน้าอันสง่างามปรากฏเมฆแห่งความกังวล "หวังว่าเหยียนเอ๋อจะหายดี และปฏิบัติต่อนางให้ดีในอนาคต"

ทุกคนในครอบครัวต่างมีความกังวล ไม่มีใครสังเกตเห็นว่านิ้วของจ้าวซีเหยียนขยับเล็กน้อย