Kabanata 8: Kaya Mo Bang Tiisin?

Ang mga motibo ni Emily Taylor ay simple lamang.

Gusto niyang itulak si Ethan Smith sa gitna ng atensyon sa River City—at ipaalam kay Sylvia Johnson na si Ethan ay hindi kailanman isang walang kwentang talunan!

Siyempre, kung hindi kakayanin ni Ethan ang presyon, natural na susuko na si Emily sa kanya.

...

Pagdating ng gabi, may bitbit na si Ethan na bunton ng mga halamang gamot, naghahanda nang umuwi.

Nang makarating siya sa pasukan ng subdibisyon, nagulat si Ethan nang makita si Emily Taylor na nakatayo roon.

Nakasuot siya ng puting bestida, ang kanyang mahabang buhok ay umiindayog sa hangin. Sinumang dumadaan ay tiyak na lilingon pa.

Pagkakita sa kanya, mabilis na tumakbo si Ethan papalapit.

"Miss Emily, ano po ang ginagawa ninyo dito?" tanong ni Ethan.

Umikot ang mga mata ni Emily at sinabing, "Malinaw naman, pumunta ako para makita ka."

Dahil dito, medyo napahanga si Ethan at hindi alam kung paano tutugon habang kinakamot ang kanyang ulo.

"Ano 'yang hawak mo?" Lumipat ang tingin ni Emily sa mga halamang gamot na hawak ni Ethan.

"Ah, ilan lang itong mga halamang gamot na Tsino na binili ko," sagot ni Ethan.

Inabot ni Emily at kinuha ang mga halaman mula sa mga kamay ni Ethan, at pabirong sinabi, "Ah, kaya pala si Doktor Ethan ay nagpapagaling na ng mga sakit ngayon, ha?"

Kinakamot ni Ethan ang kanyang ulo at napangiti nang mahiyain. "Hindi naman talaga. Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag sa iyo..."

Inamoy ni Emily ang mga halaman at nanukso, "Mukhang walang silbi na ang mga halamang ito, hindi ba? Bakit mo pa binili?"

Binuksan ni Ethan ang kanyang bibig ngunit hindi makahanap ng mga salitang maipapaliwanag.

"Walang pera para bumili ng mas maganda?" Kumurap si Emily na para bang nakikita niya ang kahihiyan ni Ethan.

Tumango si Ethan, na halatang nahihiya.

Napatawa si Emily, at pagkatapos ay walang pakundangang itinapon ang bunton ng mga halaman sa malapit na basurahan.

"Kukuha ako ng magaganda para sa iyo sa susunod," sabi ni Emily na may ngiti.

Mabilis na umiling si Ethan at sinabing, "Hindi, hindi, Miss Emily, napakarami ko nang utang sa inyo..."

Umikot ang mga mata ni Emily at sinabing, "Mababayaran mo na lang ako kapag yumaman ka balang araw."

Mapait na ngumiti si Ethan at sumagot, "Paano kung hindi ako yumaman kailanman?"

"Huwag kang magsalita ng ganyan." Mahinang tinapik ni Emily si Ethan sa ulo.

"Sa tingin ko tiyak na magiging pambihira ka balang araw." Ang maliwanag at tapat na mga mata ni Emily ay nakatuon kay Ethan, nagpapakita ng tunay na init.

*Agad na namuo ang luha sa mga mata ni Ethan, at muntik na siyang umiyak.*

*Habang lumalaki, halos lahat ng tao sa paligid niya ay matatag na naniniwala na siya ay isang walang kwentang walang silbi. Hindi pa kailanman may nagsalita sa kanya nang may gayong kumbiksiyon.*

*Ang marinig ang mga salita ni Emily ngayon ay nagpuno kay Ethan ng taos-pusong pasasalamat.*

"Miss Emily, salamat po," sabi ni Ethan, ang mga mata'y basa sa emosyon, habang pinupunasan ang mga ito sa pagtatangkang itago ang kanyang damdamin.

Nagbiro si Emily, "Hoy, hindi dapat madaling umiyak ang mga lalaki!"

"Naiintindihan ko!" Matatag na tumango si Ethan.

Sa sandaling iyon, sa di-kalayuan, isang van ang biglang humahagibis!

Huminto ang sasakyan nang direkta sa harap ni Ethan. Hindi nagtagal, mahigit sampung malalaking lalaki na may dalang mga pamalo ang lumabas!

Ang kanilang pinuno ay isang kalbo, may edad na lalaki na may kakaibang peklat sa mukha.

Ang lalaking ito ay walang iba kundi ang kilalang si Ray Walters ng River City—mas kilala bilang "Ray"!

"Miss Emily, dapat kang bumalik," mabilis na humarap si Ethan kay Emily, hinihimok siya.

Tumingin si Emily sa grupo ngunit hindi nagpakita ng anumang bakas ng takot.

"Para sa iyo ba ang mga taong ito?" tanong ni Emily na may kumikinang na kuryosidad sa kanyang mga mata.

Si Ethan, nababalisa, ay sumagot, "Miss Emily, ipapaliwanag ko mamaya. Umalis ka na lang po!"

Tumawa si Emily at sinabing, "Sige na, babae lang naman ako. Hindi nila ako gagalawin."

*Lubhang nag-aalala, instinktibong inilipat ni Ethan si Emily sa likuran niya para protektahan.*

*Naramdaman ni Emily ang init sa kanyang protektibong kilos, ang kanyang opinyon kay Ethan ay muling tumaas.*

Nagtago siya sa likuran ni Ethan, pinagmamasdan ang grupo nang palihim.

Hindi nagtagal ay lumapit si Ray Walters kay Ethan, kasama ang kanyang mga tauhan.

Hawak ang isang pamalo, tinitigan ni Ray si Ethan mula ulo hanggang paa at sinabing, "Kaya ikaw pala ang pumalo kay Gary Brown?"

Huminga nang malalim si Ethan, pilit na pinapanatili ang kanyang kalmado habang sinasabi, "Siya ang unang nanghamon sa akin."

Tumawa nang pagod si Ray at sinabing, "Tumigil ka sa kalokohan! Kung sinuntok ka niya, karapat-dapat mo 'yun. Dapat tanggapin mo na lang!"

Malamig na sumagot si Ethan, "Hindi ganyan gumagana ang mga bagay!"

"Hahahahaha!" Si Ray at ang kanyang mga kasama ay nagsipaghalakhakan sa mga salita ni Ethan.

"Boss, baliw ba ang lalaking ito? 'Katarungan'? Anong klaseng kalokohan 'yan?"

"Tama. Ang ating Ray Walters dito *ang siyang* batas!"

Tinapik ni Ray si Ethan sa balikat nang nangungutya at ngumisi, "Pakinggan mo, bata, ang may pinakamalaking kamao ang gumagawa ng mga patakaran!"

*Dumilim ang ekspresyon ni Ethan sa galit, ngunit sa harap ng mahigit isang dosenang lalaki, lubos siyang nadaig.*

Pinag-aralan ni Ray si Ethan nang may aliw at ngumisi, "Ganito ang usapan: lumuhod ka at yumuko sa akin, at maaaring isaalang-alang kong pakawalan ka. Ano sa tingin mo?"

Tinitigan ni Ethan si Ray nang may nagbabagang determinasyon at matalim na sumagot, "Sa panaginip mo!"

"Panaginip, ha?" Agad na naging malamig ang kilos ni Ray.

Sumenyas siya gamit ang kanyang kamay, hinihimok ang kanyang grupo na lumapit.

"Babaliin ko ang iyong mga binti at titiyakin kong nakaluhod ka habambuhay!" sigaw ni Ray nang mabangis!

"Sa tingin mo ba karapat-dapat siyang lumuhod sa iyo?"

Sa sandaling iyon, isang tinig ng babae ang tumunog mula sa likuran ni Ethan.

Lumabas si Emily Taylor, nakatuon ang kanyang tingin kay Ray Walters na may mapaglarong paghamak.

Namutla ang mukha ni Ethan sa alarma habang mabilis na sumigaw, "Ray Walters, ako lang ang may kasalanan nito—wala siyang kinalaman dito!"

"Miss Emily, kailangan mong umalis ngayon!" pakiusap ni Ethan nang desperado.

Umiling si Emily, nakatayo nang matatag habang malamig na nakatitig kay Ray Walters.

Tinitigan ni Ray Walters si Emily, kumurap nang malakas. Nang makita niya nang malinaw ang kanyang mukha, agad na nagbago ang kanyang ekspresyon. Namutla ang kanyang kutis, at matindi ang panginginig ng kanyang katawan!