Kabanata 9: Ang Natatanging Babae

May bahagyang ngiti sa mukha ni Emily.

Pero para kay Ray Walters, nakakatakot ang ngiting iyon!

"Hoy, maganda itong babae, gusto mo bang makipagsaya sa amin?" Sa sandaling iyon, isa sa mga tauhan ni Ray Walters ang biglang nagsalita.

"Kung susubukan mong hawakan siya, papatayin kita!" agad na sigaw ni Ethan nang galit!

"Haha, Kapatid na Tigre, narinig mo ba ang sinabi niya? Hindi talaga alam ng batang ito kung buhay pa siya o patay na."

"Kapatid na Tigre, ang ganda talaga ng babaeng ito, hayaan mo kaming sumubok!"

Tinitigan ng isang grupo ng mga tauhan si Emily nang may kahalayan.

Malamig ang ekspresyon ni Emily, at nanatili siyang tahimik, tahimik lang na pinapanood si Ray Walters.

Ang malakas niyang presensya ay nagpakaba kahit kay Ethan.

Pinunasan ni Ray Walters ang pawis sa kanyang noo, biglang tumalikod, at sinampal ang isa sa kanyang mga tauhan!

"Umuwi ka at makipaglaro sa nanay mo!" malakas na sumigaw si Ray Walters!

Nagulat ang mga tauhan.

Anong nangyari kay Kapatid na Tigre? Bakit siya biglang nagalit?

Pinagmasdan ni Emily si Ray Walters ng malamig na tingin at mahinahon na sinabi, "Ray Walters, matapang ang mga tauhan mo."

Nang walang ibang salita, "bumulagta" si Ray Walters sa kanyang mga tuhod.

Nanginginig, sinabi niya, "Pakiusap... huwag kang mag-alala, pupunitin ko ang bibig niya..."

Umisnap si Emily, "Paano naman ikaw?"

Mas lalong nanginig ang katawan ni Ray Walters.

Nagngalit siya ng ngipin, kumuha ng kutsilyo mula sa kanyang bulsa, at nang walang salita, malakas na sinaksak ang kanyang sariling hita!

"Ako... nagkamali ako, hindi ko alam na tauhan mo si Ethan, pakiusap patawarin mo ako..." sinabi ni Ray Walters habang tinitiis ang sakit at may takot sa mukha.

Binigyan siya ni Emily ng malamig na tingin at sinigaw, "Lumayas ka!"

"Oo, oo, aalis na ako..." nahirapang tumayo si Ray Walters mula sa lupa, hinahatak ang halos pilay na binti, at gumapang papunta sa kotse.

Nagulat ang kanyang mga tauhan, hindi nangahas magsalita, at mabilis na sumunod.

Umalis ang kotse, at bumalik sa katahimikan ang pasukan.

Puno ng pagkamangha si Ethan, nakatitig kay Emily, naguguluhan ang isip.

Sino ba talaga itong si Miss Emily, para takutin nang ganito si Ray Walters?

"Anong problema?" bumalik si Emily sa kanyang mapaglarong ugali.

Tumingkayad siya at tinapik ang ulo ni Ethan, tumatawa, "Paano ka nasangkot sa mga taong ito?"

Mapait na ngumiti si Ethan, "Mahaba ang kuwento."

"Ah," nag-isip si Emily.

"Miss Emily, tinulungan mo na naman ako, hindi ko alam kung paano magpapasalamat," buntong-hininga ni Ethan.

Nag-isip sandali si Emily at sinabi, "Sige... paano kung ilibre mo ako ng pagkain?"

Nagulat si Ethan, hindi makapagsalita sandali.

Ilang beses na siyang tinulungan ni Emily, at ang gusto lang niya ay simpleng pagkain?

"Hindi ba pwede?" Nakitang tahimik si Ethan, muling nagtanong si Emily.

Nagising si Ethan at mabilis na tumango, "Sige, pero wala akong dalang pera, kaya ako na lang ang magluluto."

"Walang problema, hindi ako mapili," ngumiti si Emily.

Kaya, naglakad silang dalawa pauwi.

Samantala, nakarating na si Ray Walters sa ospital.

"Kapatid na Tigre, sino ba talaga ang babaeng iyon? Bakit sobra kang takot sa kanya?"

"Oo nga, kahit pa anak siya ng alkalde ng River City, hindi naman ganyan, di ba?"

Pangit ang mukha ni Ray Walters, puno ng takot na hindi pa rin nawawala.

"Sa harap niya, kahit ang alkalde ng River City ay angkop lang na magsilbi ng tsaa at magbuhos ng tubig," pinunasan ni Ray Walters ang kanyang noo at sinabi nang may takot.

Nakita niya ang mga mataas na tao mula sa Chuzzle na yumuyuko at nagpapakumbaba kay Emily!

Nakita niya ang pinakamataas na mga tao sa River City na hindi karapat-dapat makipag-usap sa kanya!

"Maaari bang siya ang taong iyon mula sa kabisera?" tila may nahulaan ang tauhan ni Ray Walters.

Mapait na ngumiti si Ray Walters at sinabi nang may kawalan ng pag-asa, "Nasa gulo tayo, tunay na gulo ngayon..."

...

Sa gitnang villa ng Dragon Rising Residential Area.

Si Ethan mismo ang nagluto, gumawa ng dalawang mangkok ng pancit at isang putahe ng atsara.

"Pancit lang ang meron sa bahay, sana hindi ka magalit," sabi ni Ethan habang inilalagay ang pancit sa harap ni Emily.

Malakas na umamoy si Emily, mukhang nagulat sa tuwa, "Wow, ang bango!"

Kinakamot ni Ethan ang kanyang ulo, mukhang nahihiya.

Matapos maging househusband sa loob ng tatlong taon sa Johnson family, hindi pa perpekto ang kanyang kasanayan sa pagluluto, pero malapit na.

Lubos na nasiyahan si Emily sa isang mangkok ng pancit.

Pinunasan niya ang kanyang bibig at binigyan si Ethan ng thumbs up, "Talagang nakakagulat ka, ang sarap ng pagkain!"

Mapait na ngumiti si Ethan, "Ano ang silbi ng lalaking marunong magluto kung hindi naman siya kumikita ng pera, isa pa rin siyang walang kwentang talunan."

Iyon ang sinabi ni Sylvia kay Ethan, at hindi lang isang beses.

"Sino ang nagsabi!" Gayunpaman, pinaikot ni Emily ang kanyang mga mata sa kanya.

"Ang pagkita ng pera ay hindi kailanman naging pamantayan para husgahan ang isang tao," seryosong sinabi ni Emily.

Nagulat si Ethan.

Hindi siya makapaniwala na may taong magpapatibay sa kanya nang ganito.

Hindi siya makapaniwala na may babaeng tulad ni Emily sa mundo.

Ang malaking pagkakaiba sa pagitan nila ay nag-iwan kay Ethan ng parang lasing.

"Talagang iba ka sa ibang babae," hindi mapigilang bulalas ni Ethan.

"Kakaiba ka rin," tumawa si Emily.

Pagkatapos, biglang binago niya ang paksa, itinuro ang walang lamang mangkok sa harap niya, at sinabi nang may ngiti, "Pwede pa ba akong humingi ng isa pang mangkok?"

Nagulat si Ethan at mabilis na tumango, "Sige, gagawin ko na ngayon din!"