Premier Combat

Xiang Yu observa les cinq disciples devant lui, leurs intentions étaient claires. Malgré leur façade polie, la malice irradiait d'eux. Il avait lu suffisamment de romans de cultivation pour reconnaître ce schéma classique : les disciples arrogants du secte cherchant à humilier le soi-disant frère aîné sans talent.

Mais Xiang Yu n'était pas du genre à mordre à l'hameçon facilement. Sa stratégie de survie reposait sur l'évitement des conflits inutiles, surtout avec des gens qui n'avaient rien de mieux à faire que de provoquer les faibles. Avec un calme maîtrisé, il sourit agréablement et mit ses mains en coupe dans le salut traditionnel.

"Je suis désolé, camarades disciples, mais je ne peux pas donner de conseils," dit-il, conservant son expression posée. Puis, avec une humilité délibérée, il ajouta, "Après tout, je ne suis pas un cultivateur."

Gu Wuqing, le meneur évident de cette petite bande de fauteurs de troubles, ne put retenir le sourire qui s'étira sur son visage. Il avait entendu dire que le disciple aîné du Pavillon du Cœur de la Montagne était un mortel sans talent, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi lâche. Cela allait être encore plus facile que prévu.

"Frère aîné, vous vous méprenez," dit Gu Wuqing, sa voix dégoulinant de fausse courtoisie. "Je ne suis pas celui qui cherche des conseils. Ce sont mes frères cadets." Il désigna les quatre disciples derrière lui, qui n'essayèrent même pas de cacher leur hostilité en fusillant Xiang Yu du regard.

Xiang Yu les étudia attentivement, remarquant immédiatement qu'ils n'étaient pas de véritables cultivateurs non plus — juste des pratiquants de techniques externes. Leur empressement à la confrontation était écrit dans leurs postures, dans la tension de leurs épaules.

"Ils ont entendu dire que le frère aîné avait commencé à cultiver une technique externe et voulaient s'entraîner," poursuivit Gu Wuqing avec aisance. "J'espère que le frère aîné ne verra pas d'inconvénient à accorder cela aux cadets."

Xiang Yu soupira intérieurement. Les ennuis avaient vraiment une manière de trouver même les individus les plus prudents.

"Quel est ton nom?" demanda soudainement Xiang Yu.

La question inattendue prit Gu Wuqing au dépourvu. Que demandait cette personne à ce moment? Le frère aîné avait-il aussi des problèmes avec son cerveau? Pourtant, il décida d'accepter la demande étrange.

"Mon nom est Gu Wuqing," répondit-il avec une impatience mal dissimulée.

Xiang Yu hocha la tête en silence, le soulagement l'envahissant. Pas Chen Mo, pas Lin Feng, pas Yang Chen — pas un nom de protagoniste. Cela signifiait que Gu Wuqing n'était qu'un autre personnage de fond comme lui. Si tel était le cas, alors peut-être pouvait-il se permettre de tenir bon sans déclencher une calamité de cultivation menant à la fin du monde. Ils étaient tous deux des figurants dans cette grande histoire, alors comment pourrait-il perdre contre eux?

"D'accord alors," dit Xiang Yu, sa voix portant une confiance nouvelle.

Gu Wuqing ne put s'empêcher de sourire, échangeant des regards entendus avec ses camarades. Il avait entendu dire que Xiang Yu avait commencé à pratiquer une technique externe il y a seulement quatre jours, tandis que ses hommes s'entraînaient depuis près d'un mois. L'un d'eux avait même déjà atteint le stade de succès mineur. Cela allait être une victoire sans effort, une occasion parfaite d'établir sa domination sur le Pavillon du Cœur de la Montagne.

Avec un hochement de tête désinvolte vers l'un des disciples, Gu Wuqing fit signe au premier challenger d'avancer.

…

Xiang Yu observa avec un calme concentré tandis que le premier challenger s'approchait, sa posture décontractée mais ses yeux trahissant sa confiance excessive. Xiang Yu n'avait aucune idée du niveau de compétence atteint par l'autre partie, mais cela n'aurait de toute façon pas changé son approche. Il n'était pas du genre à sous-estimer ses adversaires ou à se retenir — une habitude née de sa stratégie de survie désespérée. Chaque action depuis son arrivée dans ce monde avait été réalisée comme si sa vie en dépendait.

L'homme avança avec un sourire assuré, balançant son couteau en un large arc vers Xiang Yu, qui ne fit que contourner l'attaque prévisible avec un minimum de mouvement. Dans un mouvement fluide, Xiang Yu contre-attaqua, son propre couteau se posant contre le cou du challenger avant que l'homme puisse même enregistrer ce qui s'était passé. Le challenger avala nerveusement, son arme tombant au sol tandis qu'il levait les mains en signe de reddition.

Le visage de Gu Wuqing se tordit d'incrédulité. "Des débris," cracha-t-il, congédiant avec mépris son subordonné vaincu. Il fit immédiatement signe au prochain challenger d'avancer.

Celui-ci tint légèrement plus longtemps, parvenant à exécuter quelques coups compétents, mais aucun ne toucha sa cible prévue. Xiang Yu se déplaça comme de l'eau autour de chaque attaque, son corps réagissant avec une précision sans effort. L'engagement se termina tout aussi résolument, le deuxième challenger étant immobilisé au sol, cédant immédiatement.

Les troisièmes challengers subirent un sort similaire, tombant face à la technique supérieure de Xiang Yu malgré leur mois d'entraînement. Avec chaque victoire successive, l'expression de Gu Wuqing s'assombrit davantage, la colère et la confusion se disputant sur ses traits.

Enfin, la réalisation lui vint — il avait gravement sous-estimé Xiang Yu. D'une manière ou d'une autre, ce disciple sans talent présumé avait non seulement commencé une technique externe, mais avait déjà atteint le stade de succès mineur. Peu importe, se consola-t-il. Son dernier homme était également au stade de succès mineur, et Xiang Yu devait sûrement s'être épuisé avec les batailles précédentes. Un sourire maléfique s'étira sur le visage de Gu Wuqing alors qu'il faisait signe à son dernier subordonné d'avancer.

Xiang Yu resta vigilant, refusant de baisser sa garde malgré ses victoires précédentes. Alors que le dernier challenger faisait son mouvement d'ouverture, Xiang Yu se déplaça sur le côté comme auparavant, mais lorsqu'il contre-attaqua, l'adversaire para avec une habileté inattendue, le forçant à reculer légèrement. Celui-ci était clairement plus expérimenté que ses prédécesseurs.

Passant à une posture défensive, Xiang Yu attendit patiemment que son adversaire s'engage dans une attaque. Lorsque le coup arriva, il esquiva en se baissant, puis se redressa avec son couteau visant le cou de l'adversaire par en dessous. Son adversaire parvint à reculer juste à temps, bloquant l'attaque avec sa propre arme.

Cette échange se poursuivit pendant plusieurs secondes tendues, aucun ne prenant l'avantage décidif. Gu Wuqing regardait avec une impatience et une confusion croissante. Pourquoi Xiang Yu ne montrait-il aucun signe de fatigue? Et plus préoccupant encore, pourquoi semblait-il que c'était son propre homme qui était repoussé?

Xiang Yu évalua la condition de son adversaire, notant les signes révélateurs d'épuisement commençant à apparaître. Pour lui, cette brève escarmouche n'était rien comparée aux innombrables coups de couteau qu'il effectuait du lever du jour jusqu'à minuit chaque jour. Son corps s'était déjà adapté à des exigences bien plus grandes.

Saisissant le moment parfait, Xiang Yu réduisit la distance entre eux avec une vitesse surprenante. Il feinta une attaque vers les yeux de son adversaire, et quand l'homme leva prévisiblement son couteau pour se défendre, Xiang Yu porta un coup solide à son plexus solaire. La déviation inattendue de la technique pure du couteau prit complètement son adversaire au dépourvu.

Sans hésitation, Xiang Yu enchaîna avec un coup de pied balayant qui envoya le challenger s'effondrer au sol. Alors que l'homme gisait là, haletant pour reprendre son souffle, Xiang Yu pressa son couteau d'entraînement contre la gorge du challenger.

"Qui a décidé que nous n'utiliserions que des couteaux dans ce combat?" pensa Xiang Yu alors que son adversaire se rendait à contrecœur.

Ayant mis hors de combat les quatre challengers, Xiang Yu offrit une légère révérence appropriée vers le groupe de Gu Wuqing avant de se tourner pour partir. Il n'avait pas été excessif dans sa défense, alors il espérait qu'ils ne chercheraient pas à créer d'autres problèmes.

Gu Wuqing, cependant, se tenait tremblant de rage, son visage déformé en un masque de haine pure. Jamais de sa vie il n'avait subi une telle défaite humiliante. Le rejet désinvolte, les victoires sans effort — Xiang Yu le regardait clairement de haut! Non, il ne laisserait pas cet affront impuni.

Dans l'instant suivant, une fureur aveugle l'emportant sur toute raison, Gu Wuqing chargea vers Xiang Yu, son couteau dirigé vers le dos du frère aîné insouciant...