Commotion cérébrale

"Alors c'est ici que tu étais..."

La voix gela Xiang Yu sur place, son corps se raidissant alors que de l'eau glacée semblait inonder ses veines. Il avait été découvert, son plan soigneusement exécuté s'effondrant devant ses yeux. Pourquoi avait-il été trouvé si rapidement ? Ce disciple n'avait-il pas choisi son propre chemin à travers la forêt ? Avec une peur grandissante dans l'estomac, il se tourna lentement pour faire face à son chasseur.

Le disciple se tenait devant lui, irradiant de suffisance dans sa posture. "Je trouvais étrange de ne pas pouvoir te rattraper et j'ai décidé de vérifier les autres chemins," expliqua-t-il, un ton de satisfaction personnelle se mêlant à ses paroles.

Merde ! Pourquoi ce poursuivant particulier devait-il posséder de véritables cellules grises ? Cette déviation par rapport au script standard des romans de cultivation - où les antagonistes se comportaient de manière prévisible et stupide - était profondément gênante. Dans les histoires, ces petits méchants n'étaient jamais dotés de telles compétences de résolution de problèmes.

Malgré sa frustration intérieure, Xiang Yu se força à se calmer. Certes, il avait été découvert, mais il n'y avait toujours qu'un seul adversaire. Prenant une profonde inspiration, il prépara son couteau sans répondre verbalement. Son esprit calculait rapidement - ils étaient tous deux des cultivateurs de Raffinement Corporel, et d'après les autres qu'il avait rencontrés, la différence de force ne devrait pas être insurmontable. Peut-être pouvait-il s'engager brièvement tout en cherchant une opportunité de s'échapper.

Remarquant la posture prête au combat de Xiang Yu, le disciple s'approcha avec des pas mesurés, dégainant son épée avec une aisance maîtrisée. La vue de la lame étincelante envoya un sursaut de surprise à travers Xiang Yu. Il n'avait pas anticipé que son adversaire serait formé aux techniques d'épée. Cela compliquait considérablement les choses - la portée supérieure de l'épée donnerait au disciple un avantage considérable, aggravant probablement ce qui était déjà un écart de cultivation.

Mais il n'y avait pas de temps pour l'hésitation. Avec le cri du disciple résonnant encore à travers la forêt, Xiang Yu savait que le reste du chasseur convergerait vers leur position. Il ne pouvait pas se permettre de faire face à plusieurs adversaires simultanément. Ajouter un désavantage numérique à sa situation déjà précaire serait désastreux.

Avec une détermination résolue, Xiang Yu chargea en avant, balançant son couteau dans un arc contrôlé. Le disciple répondit avec une égale agressivité, son épée interceptant la lame de Xiang Yu. Des étincelles jaillirent lorsque le métal racla contre le métal, la force de la collision déviant légèrement Xiang Yu de sa trajectoire.

Cette déviation, cependant, n'était pas inattendue. Xiang Yu se reprit instantanément, pivotant avec une agilité surprenante alors qu'il ciblait le cou exposé de son adversaire. Bien que la plus courte portée de son couteau puisse généralement être considérée comme un désavantage contre une épée, dans des espaces confinés, elle se transformait en un atout meurtrier. La portée étendue de l'épée devenait une responsabilité dans des espaces restreints, créant une fenêtre vulnérable que Xiang Yu avait l'intention d'exploiter.

Après l'affrontement initial, le disciple tendait encore son bras suite à la manœuvre défensive, son corps étant momentanément sans défense. Xiang Yu réduisit rapidement la distance, positionnant son couteau pour un coup mortel propre avant que l'épéiste ne puisse rétracter et repositionner son arme.

Mais il avait gravement sous-estimé les réflexes de son adversaire. Avec une vitesse alarmante, la main libre du disciple jaillit vers l'avant, ses doigts se refermant sur le poignet de Xiang Yu dans une prise semblable à un étau. La panique inonda son esprit alors qu'il luttait pour se libérer, son bras immobilisé dans la prise du disciple.

La désespoir montant, Xiang Yu lança un coup de poing avec son autre main, espérant créer suffisamment de distance pour s'échapper. À son horreur, le disciple attrapa aussi ce bras, parvenant d'une manière ou d'une autre à maintenir sa prise sur l'épée tout en retenant les deux membres de Xiang Yu. Il pouvait sentir la pression dure de la poignée de l'épée contre sa main capturée, le métal froid s'enfonçant dans sa peau.

Un sourire maniaque s'étendit sur le visage du disciple, révélant des dents dans un rictus prédateur qui envoya des frissons dans le dos de Xiang Yu.

"Tu n'es vraiment pas en train de..." commença Xiang Yu, la peur évidente dans sa voix à mesure que la réalisation se faisait jour.

"Oui, je vais..." confirma le disciple, son sourire s'élargissant alors qu'il inclinait brusquement la tête en arrière.

"Oh non," murmura Xiang Yu, la compréhension arrivant une fraction de seconde trop tard.

Avec une force brutale, le disciple cogna son front vers l'avant, percutant directement le visage de Xiang Yu avec un impact écœurant qui envoya des étoiles exploser dans sa vision.

...

Le monde de Xiang Yu tourbillonna violemment alors que son corps s'écrasait contre le sol inébranlable, l'impact chassant ce qui restait d'air de ses poumons. Des étoiles dansaient devant ses yeux, des points de lumière éclatants semblant appeler son nom alors qu'il luttait pour comprendre ce qui venait de se passer. Le sol forestier pressait contre son dos, frais et impitoyable, tandis que ses pensées tourbillonnaient dans une brume confuse.

Il cligna des yeux à plusieurs reprises, essayant de mettre son environnement au point. Des taches floues de vert et de brun se révélèrent progressivement, des branches d'arbre se balançant doucement au-dessus. Avait-il perdu connaissance pendant sa session d'entraînement ? La dernière chose dont il se souvenait était... quoi exactement ? La mémoire refusait de coopérer, les fragments de pensée lui échappant comme de l'eau.

Une ombre passa au-dessus de lui, bloquant la lumière tachetée du soleil. Quelqu'un se tenait au-dessus de lui maintenant, sa silhouette vacillante dans sa vision floue. Il ne pouvait distinguer que la forme distinctive d'une épée serrée dans leur main. Sa sœur cadette, peut-être ? Elle était la seule personne qu'il connaissait qui pratiquait les techniques d'épée. Peut-être voulait-elle s'entraîner ensemble, bien que son approche semble inhabituellement agressive.

La silhouette ombrée leva son épée haut, la lame captant un éclat de soleil avant de descendre avec une intention mortelle. Une décharge de confusion traversa les pensées embrouillées de Xiang Yu. "Attends, est-ce vraiment de l'entraînement ?" se demanda-t-il, l'incongruité perçant enfin son brouillard mental.

À ce moment crucial, sa vision s'éclaircit soudainement, la réalité se concentrant dans un focus horrifiant. Ce n'était pas du tout sa sœur cadette - c'était le disciple, le visage tordu dans un sourire triomphant alors qu'il abaissait son arme pour porter un coup mortel. Les souvenirs sont revenus dans un torrent violent - la forêt, la partie de chasse, le coup de tête qui avait presque coûté sa conscience.

Le pur instinct de survie prit le dessus. Xiang Yu roula désespérément sur le côté, sentant le souffle de l'air alors que la lame manquait sa chair de quelques millimètres seulement, s'enfonçant dans la terre où il s'était couché un battement de cœur plus tôt. La quasi-absence provoqua une vague de terreur froide qui le traversa - il avait failli mourir.

Le disciple ne perdit pas de temps à se lamenter de son coup raté. Avec une efficacité habituée, il arracha son épée du sol et balança immédiatement vers la nouvelle position de Xiang Yu. Bien que toujours désorienté, Xiang Yu parvint à lever son couteau juste à temps, parant le coup avec une déviation maladroite et douloureuse qui envoya des ondes de choc dans son bras.

Chaque attaque successive venait plus vite que la précédente, le disciple pressant son avantage sans relâche. Xiang Yu restait piégé sur le dos, parant désespérément les frappes tandis que son adversaire exploitait la gravité et une position supérieure. La lame du disciple martelait encore et encore, chaque impact résonnant dans les bras de Xiang Yu, de plus en plus fatigués. Sa défense s'affaiblissait, des muscles brûlant de l'effort, et le disciple ne lui donnait même pas une fraction de seconde pour reprendre pied.

Alors qu'il déviait encore un autre coup, une inspiration désespérée frappa. Dans un mouvement fluide, Xiang Yu ramassa une poignée de débris de forêt et les lança directement sur le visage de son attaquant. Le mélange de terre, de sable et de feuilles atteignit sa cible, provoquant le recul du disciple avec un hurlement de douleur, les mains se levant instinctivement vers ses yeux.

Cette distraction momentanée était tout ce dont Xiang Yu avait besoin. Il roula plusieurs fois, mettant une précieuse distance entre lui et son adversaire aveuglé avant de bondir sur ses pieds, les muscles protestant mais l'adrénaline surpassant la douleur. Le disciple grattait toujours ses yeux, des jurons sortant de ses lèvres alors qu'il luttait pour dégager sa vision.

Xiang Yu n'hésita pas - il n'était pas lié par un code chevaleresque qui exigeait un jeu équitable. C'était la survie, pure et simple. Il se précipita en avant, couteau prêt à frapper, avec l'intention de terminer la confrontation avant que son adversaire ne puisse se remettre.

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, malgré sa vision altérée, le disciple sentit l'attaque arriver. Alors que Xiang Yu se rapprochait, la main de l'homme s'étendit avec une précision étonnante, attrapant à nouveau le poignet de Xiang Yu avec une prise écrasante. Le même sourire maniaque se répandit sur le visage du disciple alors que leurs yeux se rencontrèrent, le sable s'accrochant encore à ses cils.

Un sentiment écœurant de déjà vu envahit Xiang Yu. Non, il ne laisserait pas l'histoire se répéter. Au lieu de lancer un autre coup facilement intercepté, il laissa tomber son poids et balaya sa jambe en un large arc, ciblant les chevilles de son adversaire.

Les yeux du disciple s'élargirent de surprise alors que ses pieds quittèrent soudainement le sol, son corps momentanément suspendu dans l'air avant que la gravité ne le récupère. Pourtant, même en tombant, ses instincts de combat restaient aiguisés. La lame dans sa main se redirigea avec un objectif mortel, plongeant profondément dans l'épaule de Xiang Yu.

Une douleur brûlante explosa dans le corps de Xiang Yu alors que la lame pénétrait la chair et le muscle. Il mordit fort sa lèvre pour réprimer un cri, le goût métallique du sang remplissant sa bouche. Malgré la douleur atroce, son expression se durcit d'une détermination sombre. C'était sa chance - peut-être sa seule chance - et il ne la gâcherait pas, quel qu'en soit le coût.

Dans un mouvement défiant à la fois le bon sens et l'auto-préservation, Xiang Yu se poussa en avant, enfonçant délibérément son épaule plus loin sur la lame. L'épée glissa plus profondément, grinçant contre l'os alors qu'il se positionnait directement au-dessus du disciple tombé. Avec l'homme immobilisé dessous lui et l'épée effectivement immobilisée, les rôles avaient soudainement changé.

Maintenant, c'était au tour de Xiang Yu de sourire, une expression menaçante qui perturbait visiblement son adversaire. "C'est à mon tour d'essayer ça", déclara-t-il, avant de cogner son front contre le visage du disciple.

L'impact envoya une douleur irradiant à travers le crâne de Xiang Yu, lui faisant instantanément regretter son choix d'attaque. Comment le disciple avait-il fait cela paraître si facile ? Néanmoins, le coup de tête atteignit son but - le choc desserra la prise de l'homme sur la poignée du couteau.

Saisissant l'arme de son bon bras, Xiang Yu ne perdit pas de temps. Il descendit la lame encore et encore, chaque coup motivé par un instinct de survie désespéré plutôt que par des techniques ou un entraînement. Les luttes du disciple s'affaiblirent progressivement, puis cessèrent complètement alors qu'une mare cramoisie se formait en dessous de lui.

Haletant, Xiang Yu prit du recul, un soulagement momentané le traversant alors qu'il traitait sa victoire. Le moment fut de courte durée, cependant, brisé par une seule syllabe stupéfaite derrière lui.

"T-toi...".

La tête de Xiang Yu se tourna brusquement, son cœur s'enfonçant. Dans la chaleur du combat, il avait complètement oublié le cinquième disciple - le dernier chasseur restant. Et maintenant, avec une épée encore enfoncée dans son épaule et la fatigue obscurcissant chacun de ses mouvements, il n'était pas en état pour un autre combat.

"Si je disais que je ne voulais pas le tuer, me croiriez-vous ?" Xiang Yu proposa faiblement, un sourire nerveux et conciliant se formant sur son visage éclaboussé de sang.

La réponse vint non par des mots mais par des actions. Le dernier disciple se précipita en avant, arme levée, yeux brûlant de fureur vengeresse alors qu'il réduisait la distance entre eux.

…

A/N - Est-ce ennuyeux de continuer à répéter le mot disciple? Je n'ai pas envie de trouver des noms pour ces gars qui meurent dans un chapitre lol