« Culture 101 »

Dans une petite cabane usée par le temps, perchée sur le Pavillon du Cœur de la Montagne de la Secte du Nuage Azur, un jeune homme était étendu sur un lit de fortune fait de feuilles sèches. Le modeste logis offrait peu de confort—son plancher en bois usé et froid, les murs peinant à contenir le froid de la montagne—pourtant le garçon restait immobile, vulnérable et sans défense, comme s'il était imperméable à son environnement hostile.

La scène paisible ne dura pas. Sans avertissement, le corps du jeune homme commença à tressaillir. Des mouvements subtils s'amplifièrent en convulsions violentes tandis que la sueur perlait sur son front, trempant ses vêtements simples. Son visage se contorsionnait de douleur, ses traits tordus comme s'il était piégé dans un cauchemar si terrifiant qu'il transcendait la frontière entre rêves et douleur physique.

Dans un souffle désespéré, il se redressa d'un bond, sa poitrine haletante alors qu'il avalait l'air comme un homme noyé refaisant surface. Ses yeux grands ouverts parcouraient frénétiquement l'espace inconnu, la confusion évidente dans chaque respiration paniquée. Après plusieurs moments, sa respiration se stabilisa suffisamment pour qu'il puisse parler.

«Où suis-je ?» chuchota-t-il d'une voix rauque, la voix brisée par le manque d'usage. «N'étais-je pas juste au travail ?»

Il s'appuya contre le sol rugueux et tenta de se lever, ses membres tremblant sous lui comme ceux d'un faon nouveau-né. Une fois, deux fois il trébucha avant de finalement trouver son équilibre, faisant des pas hésitants sur les planches usées de la cabane. Alors qu'il se mouvait, quelque chose attira son attention—un reflet dans la petite vitre de la fenêtre, déformé mais assez clair pour révéler une vérité choquante.

Le visage qui lui faisait face n'était pas le sien. Ou plutôt, il l'était, mais fondamentalement altéré. Une structure osseuse différente, des traits différents, la même conscience piégée dans une chair étrangère.

«Que diable se passe-t-il ?» croassa-t-il, les mots à peine sortis avant qu'une douleur blanche et brûlante ne transperce son crâne. C'était comme si du métal en fusion était directement versé dans son cerveau, chaque terminaison nerveuse hurlant en protestation. Il serra sa tête entre ses mains, un hurlement primal déchirant sa gorge alors qu'il s'effondrait à genoux. La douleur était trop intense pour rester conscient—son corps se convulsait violemment contre le sol dur, ses membres agités inconsciemment.

Puis, aussi soudainement qu'elle avait commencé, la douleur recula, le laissant haletant et désorienté mais miraculeusement lucide. Lentement, il se hissa en position assise, la compréhension se faisant jour avec une clarté terrifiante.

Il était Xiang Yu—non pas le général historique, mais un employé de bureau douloureusement moyen avec une vie tout aussi moyenne. Un homme qui avait été arraché sans cérémonie de son existence confortable et prévisible et projeté dans… peu importe ce que cet endroit était. Cet endroit était en réalité un monde entièrement différent, et pas n'importe quel monde—un monde de cultivation, où des immortels traversaient les cieux et des monstres rôdaient dans des forêts antiques.

C'était censé être le scénario de rêve, n'est-ce pas? Le fantasme que tout employé de bureau ennuyé cachait secrètement en contemplant des tableaux Excel? Faux! C'était le cauchemar personnel de Xiang Yu. Il n'avait pas demandé l'aventure ni le pouvoir ni le destin. Ses rêves avaient été simples: vivre paisiblement, vieillir avec une femme aimante, élever des enfants en paix. Maintenant, il avait été jeté dans un domaine où les faibles périssaient sans cérémonie.

On pourrait penser que Xiang Yu exagérait, après tout, ne pouvait-il pas simplement vivre cette vie normale dans ce monde? Ça semble assez facile, n'est-ce pas? Faux! Comment était-il censé survivre? Une personne normale sans racines spirituelles dans un monde d'immortels et de démons? Il se ferait tuer instantanément dès qu'il mettrait le pied hors de cette cabane pathétique. Alors que le désespoir menaçait de le submerger, un écran bleu translucide se matérialisa devant ses yeux.

[Système d'Éveil Infini se lie à l'hôte]

[Veuillez patienter...]

Xiang Yu resta silencieux sous le choc tandis que le texte lévitait dans les airs. Après quelques secondes, une autre notification apparut:

[Système lié avec succès]

L'écran s'étendit, affichant son statut pitoyable:

[Nom : Xiang Yu]

[Domaine : Mortel]

[Espèce : Humain]

[Racine Spirituelle : nulle]

[Techniques : nulles]

[Écritures : nulles]

[Fonction de Système : Double Exp (Recharge : 24h)]

…

Xiang Yu fixa l'interface lumineuse flottant devant lui, la bouche ouverte de stupéfaction. L'écran bleu transparent confirmait ce que d'innombrables protagonistes de webnovels avaient vécu—il avait effectivement reçu un système lors de sa transmigration. Les dieux des webnovels n'avaient pas menti après tout.

En quelques secondes, la compréhension du système inonda sa conscience, comme si le savoir avait été directement téléchargé dans son cerveau. Son système particulier était centré autour des points d'expérience—lorsqu'il pratiquait des techniques de cultivation ou étudiait des écritures, il gagnait l'exp correspondant. Le véritable pouvoir résidait dans sa fonction unique : toutes les 24 heures, tout l'exp accumulé doublait automatiquement. Et ce doublement continuerait indéfiniment, créant une croissance exponentielle qui, théoriquement, pourrait atteindre des niveaux astronomiques.

Un sourire hésitant effleura le coin de ses lèvres. Cela changeait tout, n'est-ce pas? Avec un système à ses côtés, il pouvait sûrement rechercher des opportunités légendaires, déterrer des trésors ancestraux, et éventuellement conquérir ce monde de cultivation, n'est-ce pas?

Encore faux! Es-tu stupide?

Le sourire disparut aussi vite qu'il était apparu. Comment était-il censé conquérir quoi que ce soit alors que son profil affichait clairement aucune racine spirituelle? Même avec une croissance exponentielle, doubler zéro restait précisément zéro. Aucun nombre de multiplications ne pouvait transformer rien en quelque chose.

Il soupira, massant ses tempes. Pourtant, ce n'était pas entièrement désespéré. Même sans talent spirituel inné, il pouvait encore cultiver des techniques externes—des méthodes de raffinement physique qui ne nécessitaient pas de racines spirituelles. Tant qu'il avait le système, peu importe si cela prenait mille ans ou même un milliard—finalement, la croissance exponentielle le rendrait invincible. Ce n'est qu'alors qu'il oserait s'aventurer dans le chaos du monde de cultivation.

Pour l'instant, survivre signifiait adhérer aux Règles du Monde de Cultivation 101 : Ne pas harceler un garçon talentueux nul nommé Chen Mo (inévitablement le protagoniste destiné à la grandeur). Ne pas insulter les serviteurs nommés Lin Feng qui accomplissent des tâches dans les sectes (invariablement des dragons cachés attendant de révéler leur véritable pouvoir). Et surtout, ne même pas jeter un coup d'œil dans la direction de toute femme nommée Li Yao (garantie d'être une future impératrice de cultivation avec un harem de puissants admirateurs).

Juste au moment où ces pensées se cristallisaient dans son esprit, une voix douce et féminine interrompit ses réflexions.

« Grand frère, je vais entrer. »

Avant que Xiang Yu puisse comprendre ce qui se passait, la porte s'ouvrit pour révéler une vision de beauté qui lui coupa le souffle. Jamais dans sa vie précédente de mortel n'avait-il rencontré quelqu'un d'aussi éthéréement superbe—pas que sa position en tant que rouage corporatif lui ait offert beaucoup d'opportunités de côtoyer des beautés exceptionnelles.

La jeune femme portait des robes fluides de soie superposée, le vêtement extérieur d'un azur profond embellie de motifs de nuages argentés complexes qui semblaient onduler à chaque mouvement. Ses cheveux noirs luisants étaient rassemblés de manière élaborée sur le sommet de sa tête, fixés avec des épingles à cheveux ornementées qui captaient parfois la lumière. Une petite pochette pendait d'un côté de sa taille fine, équilibrée par une élégante épée dans son fourreau du côté opposé.

En quelques battements de cœur, elle parcourut la distance entre eux et fut soudainement tout contre lui—ses mains délicates lui tapotant le visage, les épaules et la poitrine avec une préoccupation évidente.

« Grand frère, ça va ? Quelque chose est arrivé ? J'ai entendu un bruit—tu as été blessé ? » Les questions jaillirent de ses lèvres dans un flot de préoccupation précipitée.

Xiang Yu lutta maladroitement pour créer de la distance, poussant ses épaules. L'espace personnel n'était-il pas un concept dans ce monde de cultivation ?

« Une question à la fois, » réussit-il à dire, parvenant enfin à la tenir à bout de bras. Ce n'est qu'alors que son forme d'adresse s'enregistra dans son cerveau.

« Attends ! Grand frère ? »

Une froide réalisation le submergea alors que des fragments de souvenirs du propriétaire original du corps faisaient surface. Cette belle jeune femme était... sa petite sœur ? S'il se souvenait bien, elle s'appelait...

« Li Yao, » il prononça le nom à haute voix sans réfléchir.

Les joues de la jeune femme rougirent délicatement. « Ne m'as-tu pas appelée Yao Yao avant ? Frère, quelque chose est arrivé ? »

Xiang Yu sentit tout son corps se figer, le sang se transformant en glace dans ses veines. « Je suis fichu ! » son esprit cria en panique. Seulement le premier chapitre de sa nouvelle vie, et il était déjà intimement lié à l'évidente héroïne principale de ce monde de cultivation ! N'était-il pas en train de signer son propre arrêt de mort ? Tout personnage masculin qui se rapprochait trop de la protagoniste féminin finissait inévitablement comme chair à canon !

« Attends ! Ce n'est pas fini ! Je ne peux pas laisser cela se terminer ainsi ! » La détermination se mit à couler en lui, dépassant momentanément sa peur.

Il repoussa la rougissante Li Yao avec une douceur ferme, puis détourna délibérément le visage, adoptant ce qu'il espérait être une expression soigneusement distante.

« Petite sœur, ce n'est pas approprié, » déclara-t-il avec une solennité forcée.

Les sourcils de Li Yao se froncèrent dans la suspicion. Son expression passa rapidement de la confusion à la réalisation naissante et se stabilisa finalement sur une vigilance menaçante. Dans un mouvement fluide, elle dégaina son épée, la lame captant la lumière maigre filtrant par la fenêtre.

« Toi, » commença-t-elle, la syllabe unique dégoulinant de menace qui envoya des frissons le long du dos de Xiang Yu. « Tu n'es pas grand frère. »

L'épée brillait dangereusement alors qu'elle l'approchait. « Qu'as-tu fait à grand frère ? »

Xiang Yu la regarda avec horreur. Elle l'avait déjà démasqué ? Son jeu était-il si mauvais, ou était-elle juste aussi perspicace ? Allait-il vraiment mourir au premier chapitre de son histoire de transmigration ? On ne pouvait vraiment pas toucher l'héroïne et vivre pour en parler.

Mais juste au moment où le désespoir menaçait de le submerger, une inspiration frappa avec une clarté inattendue. Puisqu'il ne voulait pas mourir—pas ici, pas maintenant, pas sans même avoir eu la chance de cultiver—il devrait violer l'une des règles cardinales de Cultivation 101.

« Yao Yao, de quoi parles-tu ? » Sa voix s'adoucit en un murmure doux alors qu'il tendait soigneusement la main pour lui tapoter la tête, comme on pourrait réconforter une sœur cadette bien-aimée. « Je suis juste un peu fatigué et j'ai dit quelque chose de bizarre. Je suis désolé. »

La transformation fut instantanée. Son expression menaçante fondit comme la brume matinale sous un soleil ardent. L'épée disparut dans son fourreau avec un chuchotement de métal, et avant qu'il puisse réagir, elle s'était jetée contre lui dans une étreinte serrée.

« Je le savais ! Grand frère m'aime le plus ! » déclara-t-elle avec une conviction absolue, son visage pressé contre sa poitrine.

Les pensées de Xiang Yu spiralaient en une panique renouvelée. « Je suis vraiment fichu cette fois ! Comment mon prédécesseur a-t-il pu faire ça ? » Le propriétaire original du corps avait clairement cultivé une relation avec Li Yao qui allait bien au-delà des interactions appropriées entre frères aîné et sœur cadette. C'était un drapeau de mort de l'ordre le plus élevé.

« Puis-je faire un autre lancé ? » plaida-t-il silencieusement à toute entité cosmique pouvant l'entendre, souhaitant désespérément un bouton de réinitialisation.