Technique de Base au Couteau

Xiang Yu était perché sur une pierre lisse devant sa humble cabane, la brise de la montagne ébouriffant ses cheveux alors qu'il contemplait la vaste Secte du Nuage Azur. Il avait finalement réussi à convaincre Li Yao de partir, prétextant une maladie nécessitant une méditation solitaire. Le souvenir de ses yeux inquiets et de son départ à contrecœur restait gravé dans son esprit.

"Désolé, Petite Sœur," murmura-t-il au vent. Ce n'était pas qu'elle manquait de charme—en fait, elle était à couper le souffle selon n'importe quelle norme. Mais Xiang Yu avait des préoccupations plus urgentes que la romance, à savoir la survie. Dans les romans de cultivation, s'impliquer avec l'héroïne équivaut pratiquement à signer son propre arrêt de mort. Chaque histoire d'arts martiaux qu'il avait jamais lue le rendait abondamment clair : toucher l'intérêt amoureux du protagoniste, mourir d'une mort atroce. Mathématiques simples.

"Je préfère vivre un milliard d'années ennuyeuses que mourir glorieusement demain," soupira-t-il, tournant son attention vers l'écran bleu translucide flottant devant lui.

Depuis son arrivée abrupte dans ce monde, il avait à peine exploré son système—il n'y avait pas grand-chose à explorer. L'interface restait obstinément minime : une fonction, double expérience, s'activant une fois toutes les 24 heures. Malheureusement, il n'avait aucune idée de l'heure où le minuteur avait commencé. La logique suggérait qu'il pourrait se réinitialiser à minuit, ce qui signifiait qu'il pourrait gaspiller un temps précieux de doublement.

"Doubler rien, c'est toujours rien," marmonna-t-il, feuilletant l'écran de statistiques vide. "Je dois trouver quelque chose—n'importe quoi—à cultiver avant la fin de la journée."

Sans plus de délibération, Xiang Yu se leva et dépoussiéra ses robes simples. Le Pavillon des Écritures serait sa destination—l'un des dix principaux pavillons constituant les installations centrales de la Secte du Nuage Azur. Chaque pavillon fonctionnait sous l'autorité d'un aîné ; son propre Pavillon du Cœur de la Montagne relevait de la juridiction de l'Aîné Guo Shantian.

Ses souvenirs—ou plutôt, les souvenirs de l'ancien habitant de son corps—lui disaient que l'Aîné Guo l'avait découvert dans une ville mortelle après une bataille catastrophique. L'av avait trouvé seul, orphelin, apparemment le seul survivant d'un terrible conflit.

"Parfaite histoire de fond de protagoniste," Xiang Yu ricana en marchant sur le chemin sinueux vers le Pavillon des Écritures. "Espérons que je ne suis pas un prince perdu depuis longtemps ou un dragon caché. Je n'ai pas besoin d'anciens ennemis ou de responsabilités royales. Je veux encore vivre pour quelques milliards d'années, s'il vous plaît."

Le Pavillon des Écritures se profilait devant lui, une structure impressionnante de pierre sculptée et de bois poli s'élevant sur plusieurs étages dans le ciel. Xiang Yu redressa sa posture et entra, sentant immédiatement le poids de dizaines de regards.

"N'est-ce pas le senior frère du Pavillon du Cœur de la Montagne?" un murmure atteignit ses oreilles, délibérément assez fort pour qu'il puisse entendre.

"J'ai entendu dire qu'il n'a absolument aucune racine spirituelle," ajouta une autre voix avec une moquerie non dissimulée.

"Chut, il va t'entendre!" avertit une troisième, suivie d'un rire mal contenu.

Xiang Yu garda son expression neutre. Qu'ils rient. Il ne nourrissait pas de fantasmes de renverser ces jeunes cultivateurs arrogants—c'était un comportement de protagoniste qui menait inévitablement à des ennuis. Mieux vaut qu'ils se moquent de lui que de se souvenir de lui. L'invisibilité était sa plus grande protection.

Approchant le comptoir d'accueil, Xiang Yu joignit ses mains respectueusement dans le salut traditionnel. "Xiang Yu est ici pour demander une écriture," dit-il, modulant soigneusement son ton pour n'être ni imposant ni servile. La dernière chose dont il avait besoin était de s'attirer les foudres du gardien du savoir.

Le doyen des écritures leva les yeux, la reconnaissance se dessinant dans son regard. "Oh, n'est-ce pas le senior frère du Pavillon du Cœur de la Montagne?" La moquerie dans sa voix était à peine voilée, dégoulinant de condescendance.

Le cœur de Xiang Yu se serra, mais il garda son attitude polie. "Oui, c'est moi."

"Désolé," ricana le doyen, s'appuyant sur sa chaise. "Nous n'avons pas d'écritures pour les gens qui ne peuvent pas cultiver."

Intérieurement, Xiang Yu maudit sa chance. Premier jour dans un monde de cultivation, et il ne pouvait même pas mettre la main sur le manuel le plus basique.

…

Xiang Yu resta immobile, absorbant le refus du doyen avec un calme résigné. Le sourire moqueur sur le visage de l'administrateur lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir—c'était une humiliation délibérée, pas simplement un respect des règles. Avec un léger hochement de tête en signe d'acceptation, Xiang Yu se tourna pour partir, ses pas résonnant dans le pavillon soudainement silencieux.

Qu'attendiez-vous ? Qu'il frappe sa poitrine et déclare, "Trente ans dans le Hedong et trente ans dans le Hexi, ne méprisez pas les jeunes et les pauvres !" comme un protagoniste de cliché ? Soyons sérieux ici. Ce genre d'éclat ne lui vaudrait pas une victoire juste—cela lui vaudrait une mort rapide et impitoyable. Pas besoin d'attendre trente ans pour une rétribution karmique quand le doyen pourrait simplement effacer son existence d'un geste décontracté du poignet.

Xiang Yu connaissait les règles de ce monde mieux que ses propres habitants. Les personnages principaux criaient leur défi. Les personnages secondaires gardaient la tête baissée. Les figurants faisaient des menaces vides. Il n'avait aucune intention de jouer aucun de ces rôles.

Il avait presque atteint les portes d'entrée ornées lorsqu'une voix autoritaire trancha l'atmosphère tendue.

"Attends !"

Le cœur de Xiang Yu se serra même s'il se retourna docilement. Debout au centre du pavillon se tenait une silhouette imposante dont les robes bleu nuit semblaient absorber la lumière autour d'elles. La présence de l'homme à la barbe blanche remplissait la pièce, son aura était palpable même pour les sens spirituellement atrophiés de Xiang Yu.

Aîné Guo Shantian. Son maître.

"Xiang Yu est un disciple personnel," déclara l'aîné, sa voix portant le poids de la pierre de montagne. "Comment se fait-il qu'il n'ait pas le droit de recevoir une écriture ?"

Oh non, Xiang Yu pensa désespérément. J'apprécie le soutien, Maître, mais s'il vous plaît, ne créez pas de drame en mon nom. La dernière chose dont j'ai besoin est que ce doyen garde rancune jusqu'à ce que je sois seul quelque part.

L'aura de l'aîné flamboya, une pression invisible qui fit trébucher plusieurs disciples à proximité. "Êtes-vous en train d'intimider mon Pavillon du Cœur de la Montagne ?"

Le teint du doyen devint cendré alors que des perles de sueur se formaient sur son front. Il adopta rapidement un sourire conciliant, s'inclinant profondément. "Ce n'est pas que je refuse, Aîné," expliqua-t-il, sa voix mielleuse de respect qui n'existait pas quelques instants auparavant. "Pour que quelqu'un reçoive une écriture, il doit avoir au moins pratiqué une technique externe au niveau Succès Mineur."

Le regard perçant de l'aîné se tourna vers Xiang Yu, l'évaluant avec des yeux qui avaient été témoins de siècles d'évolution martiale. Il y avait de la déception là, réalisa Xiang Yu avec une pointe de culpabilité. L'aîné attendait plus de lui.

"Comme tu l'as entendu," l'Aîné Guo s'adressa directement à Xiang Yu, "tu ne peux pas encore cultiver des écritures." Il caressa sa barbe pensivement. "Veux-tu essayer de pratiquer une technique externe ? Seulement après avoir atteint le Succès Mineur tu pourras obtenir une écriture."

Xiang Yu sourit respectueusement, s'inclinant avec une forme parfaite. "Le disciple remercie le maître."

"Pas besoin d'être si poli," l'Aîné Guo fit signe d'un geste de la main. "Apprends juste bien la technique." Malgré sa stoïcité extérieure, l'aîné soupira intérieurement. La personnalité timide de ce garçon semblait impossible à changer. Où était la détermination farouche dont chaque disciple avait besoin pour survivre dans le monde de la cultivation ?

"Quel rang veux-tu ?" demanda l'aîné.

Xiang Yu connaissait bien la hiérarchie grâce aux souvenirs de son prédécesseur. Dans ce monde martial, les techniques étaient divisées en rangs distincts : Basique, Bas, Moyen, Haut, Supérieur, Profond, et le presque mythique Divin. Les rangs plus élevés offraient plus de pouvoir mais demandaient un talent extraordinaire et de la persévérance. Beaucoup de cultivateurs détruisaient leurs fondations en essayant des techniques au-delà de leur capacité.

Sans hésitation, Xiang Yu répondit, "Je prendrai le Basique."

Il n'était pas assez fou pour penser qu'il avait le talent céleste et qu'il pouvait pratiquer des techniques de niveau supérieur.

L'aîné ne montra aucune surprise face à ce choix conservateur. Il plongea simplement dans son espace de stockage, fouillant dans un inventaire invisible avant d'en retirer un mince manuel relié en cuir.

"Ceci est la Technique de Base au Couteau," annonça-t-il, jetant le livre vers Xiang Yu, qui l'attrapa à deux mains, traitant le texte simple avec la révérence qu'il ne méritait probablement pas.

Le manuel semblait étonnamment lourd dans la prise de Xiang Yu alors qu'il examinait la couverture usée. Les caractères gravés dans le cuir étaient estompés par d'innombrables mains avant les siennes.

"Étudie-le bien," l'Aîné Guo ordonna. "Quand tu atteindras le Succès Mineur, viens me voir pour une écriture."

Xiang Yu hocha la tête respectueusement avant de partir, serrant le manuel contre sa poitrine comme un trésor précieux. Bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir une écriture, il ne pouvait réprimer une petite poussée de satisfaction. Une technique—n'importe quelle technique—valait mieux que rien. Il ne se faisait aucune illusion à propos de la maîtrise même de ce rang Basique du jour au lendemain, mais avec son système de doublement, même des progrès incrémentiels finiraient par se cumuler en quelque chose de significatif.

"Peut-être que j'aurais assez de chance pour atteindre le stade Débutant avant la réinitialisation," pensa-t-il, calculant combien d'expérience il pourrait accumuler dans les heures restantes de la journée. Peu importe combien cette expérience pouvait être minime, doubler même un petit nombre finirait par produire des résultats.

En retournant à sa cabane isolée, Xiang Yu ressentit quelque chose d'inconnu s'agiter en lui—pas tout à fait de l'espoir, mais le cousin éloigné de la possibilité.