Premier établissement

Li Yao perchée délicatement sur une branche au sommet de la montagne, ses yeux perçants fixés sur la silhouette lointaine de Xiang Yu. Son grand frère exécutait les mouvements de sa technique de couteau avec une intensité qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Quelque chose avait changé en lui depuis ce matin—une transformation si abrupte qu'elle la laissait perplexe et concernée.

"Est-il toujours souffrant ?" chuchota-t-elle pour elle-même, se souvenant de son comportement étrange plus tôt. Le grand frère qu'elle connaissait préférait se prélasser à l'ombre plutôt que de suer sous l'éclat dur du soleil. Cette nouvelle dévotion était aussi inattendue qu'elle était fascinante.

Juste au moment où elle déplaçait son poids pour sauter de son poste d'observation, une sensation perturbante s'empara d'elle—ses pieds ne touchaient plus la branche. Elle flottait, suspendue dans les airs. Avec une horreur naissante, elle se tourna lentement pour se retrouver face à face avec le visage sévère de son maître. L'aîné Guo Shantian la tenait par le col de ses robes comme un chaton malicieux.

"Que fais-tu à paresser ici ?" demanda-t-il, ses sourcils touffus se rapprochant en signe de désapprobation.

Les joues de Li Yao devinrent rouges vif. "Maître, je peux expliquer—"

"Pas besoin !" L'aîné la coupa d'un geste de la main désinvolte. "Va t'entraîner et arrête de déranger ton grand frère." Sans plus d'avertissement, il la propulsa vers le ciel avec une force sans effort, l'envoyant voler à travers les nuages.

"Attendez ! Maître, je ne peux pas voler !" Son cri paniqué résonna à travers le flanc de la montagne, mais l'aîné Guo observa simplement Xiang Yu s'entraîner pendant quelques secondes contemplatives avant de disparaître dans un flou de mouvement, laissant sa disciple féminine à son sort aérien.

En bas, inconscient du drame se déroulant au-dessus, Xiang Yu balançait son couteau avec une précision mécanique. Ses bras brûlaient de fatigue, ses paumes étaient à vif et couvertes d'ampoules. La sueur coulait sur son visage en rivières, imprégnant ses vêtements simples jusqu'à ce qu'ils collent à son corps tremblant. Chaque respiration venait en halètements râles alors que l'obscurité menaçait les bords de sa vision.

Le soleil implacable battait sur lui, mais Xiang Yu refusait de céder. "Si je veux survivre dans ce monde," murmura-t-il entre ses dents serrées, "je dois gagner chaque seconde de ma vie."

Coup après coup, heure après heure, il continua son entraînement alors que le soleil commençait sa descente vers l'horizon. Même lorsque des nuances dorées-orange peignaient le ciel, signalant la fin de la journée, sa détermination ne fléchit jamais. Bien que ses muscles hurlassent pour le soulagement, il poussait plus loin, refusant de céder le momentum qu'il avait construit.

"Toujours aucun progrès," souffla-t-il avec frustration, mais sa lame continuait de trancher l'air alors que l'obscurité enveloppait lentement la montagne.

D'un arbre à proximité, Li Yao était revenue pour reprendre son observation, ayant miraculeusement survécu à la leçon de vol improvisée de son maître. Son front se plissait de concentration alors qu'elle étudiait le comportement inhabituel de son grand frère.

"Il a toujours été paresseux," pensa-t-elle, "a toujours évité la culture à cause de son manque de racines spirituelles. Qu'est-ce qui a pu bien se passer pour le changer si dramatiquement ?" Après avoir observé son entraînement implacable pendant un certain temps, elle acquiesça pour elle-même avec une détermination nouvelle. "Si Grand Frère peut travailler si dur malgré ses limites, comment puis-je me relâcher ?" Avec cette pensée, elle se retira silencieusement pour reprendre son propre programme de culture.

Au sommet du point le plus élevé du Pavillon du Cœur de la Montagne, l'aîné Guo Shantian observait ses deux disciples avec une satisfaction tranquille. Li Yao, le génie incontesté de la secte, bénie avec un talent qui apparaissait une fois par génération, avait toujours gaspillé des heures précieuses qui auraient pu être consacrées à la culture. Maintenant, poussée par la dévotion inattendue de son grand frère, elle aussi avait trouvé une nouvelle motivation.

Le regard de l'aîné se dirigea vers Xiang Yu, et la curiosité creusa ses traits marqués par le temps. Quand il avait remis au garçon cette Technique de Base au Couteau, il n'avait attendu qu'une brève poussée d'enthousiasme—une qui se serait inévitablement fanée face à des progrès lents. Pourtant, voici le garçon, presque une journée complète plus tard, toujours en train de manier sa lame avec une ferveur intacte.

Ce qui frappait le plus l'aîné était l'expression gravée sur le visage du jeune homme. Ce n'était pas simplement de la détermination—c'était de la désespoir, le regard de quelqu'un qui croyait avec une certitude absolue que ne pas exécuter un autre coup pourrait causer sa mort.

"Je ne sais pas ce qui te motive, garçon," pensa l'aîné Guo avec un sourire, "mais quoi que ce soit, cela te sert bien. Même sans racines spirituelles, ton chemin n'est pas à sa fin."

Alors que le crépuscule se transformait en nuit, Xiang Yu poursuivait son entraînement implacable jusqu'à ce qu'une écran bleu translucide apparaisse soudainement devant ses yeux épuisés :

[Calcul des Colonies]

…

L'écran bleu translucide pulsait doucement dans l'obscurité alors que les yeux épuisés de Xiang Yu s'écarquillaient d'émerveillement :

[Calcul Complet]

[Technique de Base du Couteau : 2 (+2)]

[Points d'Expérience Doublés]

[Technique de Base du Couteau : 2 → 4]

[Prochain Règlement : 23:59:59]

Xiang Yu fixa la notification avec un mélange d'incrédulité et d'exaltation. Cela avait effectivement fonctionné ! Son système avait réellement doublé ses maigres points d'expérience, transformant ses efforts harassants de la journée en quelque chose de plus substantiel. Bien que l'augmentation numérique semblait dérisoire—simplement de 2 à 4—il pouvait sentir une amélioration tangible dans sa compréhension de la technique. Le couteau paraissait infinitésimalement plus naturel dans sa main, les mouvements une fraction plus fluides qu'auparavant.

"Double rien, c'est toujours rien, mais doubler quelque chose..." murmura-t-il pour lui-même, un sourire se dessinant au coin de ses lèvres épuisées.

Son corps douloureux protesta lorsqu'il s'abaissa au sol, son dos pressé contre la terre fraîche sous l'arbre d'entraînement. Chaque fibre musculaire criait pour la soulagement, ses mains crues et couvertes de cloques par le manche en bois du couteau d'entraînement. Pourtant, sous l'agonie physique se trouvait une graine d'espoir—précieuse et fragile. Il avait fait des progrès, aussi minimes soient-ils. Dans un monde où les faibles périssent sans cérémonie, même le moindre avancement signifiait un jour de survie supplémentaire.

"C'est suffisant pour aujourd'hui," murmura-t-il, ses paupières devenant incroyablement lourdes. "Si je ne me repose pas correctement, les gains de demain en souffriront." La logique tactique de sa vie précédente de travailleur de bureau se fondait harmonieusement avec son nouvel état d'esprit de cultivation. L'efficacité était primordiale—que ce soit pour optimiser des feuilles de calcul ou la croissance spirituelle.

Le sommeil l'emporta instantanément, sans rêve et profond.

Le chœur mélodieux des oiseaux du matin pénétra la conscience de Xiang Yu, le réveil de la nature le ramenant à l'état de veille. Certaines appels étaient harmonieux et apaisants, d'autres stridents et insistants, conçus par l'évolution pour éveiller même le dormeur le plus profond. Xiang Yu, cependant, n'avait besoin d'aucune incitation pour commencer sa journée.

Il s'assit avec une surprenante vivacité, momentanément désorienté par la fermeté en dessous de lui. Avait-il vraiment passé toute la nuit à dormir sur le sol nu? La raideur dans son dos le confirmait. Clignant les derniers vestiges du sommeil, il observa le gradient doux du ciel—l'obscurité cédant à la promesse pâle de l'aube.

"Il doit être environ cinq heures du matin," estima-t-il, calculant mentalement qu'il avait dormi à peine cinq heures. Pourtant, étrangement, l'épuisement profond qui aurait dû le tourmenter était notablement absent. Son corps se sentait rafraîchi, rajeuni d'une manière qui défiait ses attentes.

Son esprit retourna à sa vie précédente sur Terre—cette tentative malheureuse de fitness qui l'avait laissé si débile qu'il avait appelé malade le jour suivant. Le souvenir était presque comique maintenant.

Serrant son poing expérimentalement, il sentit de la force là où la faiblesse aurait dû être. "Se pourrait-il que je possède le corps saint légendaire?" Un sourire se répandit sur son visage avant que la pensée rationnelle ne reprenne le dessus. "Bien sûr que non!"

Se levant sur ses pieds avec un long étirement, Xiang Yu raisonna que l'énergie spirituelle ambiante de ce monde devait être responsable de sa récupération accélérée. Même sans la capacité d'absorber activement le qi dans son corps, la simple présence de cette énergie dans l'atmosphère était manifestement suffisante pour soulager la fatigue musculaire et accélérer la guérison.

"C'est excellent," pensa-t-il, en fléchissant ses doigts avec émerveillement. "Je peux me pousser encore plus fort aujourd'hui." Bien qu'il ait réussi à gagner ses premiers points d'expérience—points qui doubleraient maintenant quotidiennement grâce à la fonction de son système—il n'était pas content de simplement se reposer sur ces acquis. Une pratique active multiplierait ses gains de manière exponentielle. Il viendrait un moment où ses progrès atteindraient un plateau, où un effort supplémentaire donnerait des retours décroissants. Alors, et seulement alors, il se reposerait exclusivement sur le doublement automatique de son système. Mais pour l'instant, tant que l'amélioration par l'effort restait possible, il saisirait chaque opportunité.

Sans plus de délibération, il récupéra son couteau d'entraînement et reprit les formes, ses mouvements légèrement plus précis que le jour précédent.

Dans ses appartements privés au sommet du Pavillon du Cœur de la Montagne, la méditation de l'Aîné Guo Shantian fut interrompue par les sons distants mais distinctifs de la pratique du couteau. Le sifflement rythmique d'une lame fendante l'air du matin parvint clairement à ses oreilles sensibles.

"Ce gamin!" pensa-t-il avec un mélange d'irritation et d'admiration amusée. L'aube avait à peine commencé, pourtant là était Xiang Yu, déjà en train de s'entraîner avec une intensité qui troublait la tranquillité de la montagne. Bien que l'aîné ait depuis longtemps transcendé le besoin de sommeil régulier, il chérissait néanmoins les heures tranquilles du matin pour la contemplation et le raffinement spirituel.

Un instant, il envisagea de descendre de son pavillon pour réprimander le disciple trop enthousiaste. Sa main caressa sa barbe pensivement avant qu'il ne décide finalement de ne pas intervenir.

"Eh bien," pensa-t-il, se replaçant dans sa posture de méditation, "je vais le laisser avoir son moment de dévouement. Ce n'est pas comme s'il allait maintenir ce zèle tous les jours, n'est-ce pas?"