Capturer La Bête

"Tch," Li Yao cliqua de la langue avec frustration, le son aigu contrastant avec les bruits ambiants de la montagne. Pendant deux jours entiers, elle avait chassé sans relâche le mystérieux 'animal' perturbant l'entraînement de son frère aîné, mais sa recherche n'avait abouti qu'à la déception. Malgré les nombreuses scansions de la montagne avec son puissant sens spirituel, elle n'avait rien détecté d'inhabituel—juste des animaux sauvages ordinaires qui ne pouvaient certainement pas avoir effrayé quelqu'un comme Xiang Yu.

Sa patience céda enfin. D'un mouvement gracieux dissimulant une puissance immense, elle donna un coup de pied à l'arbre le plus proche, son pied délicat se connectant avec assez de force pour envoyer le tronc massif s'écraser au sol dans un impact tonitruant qui résonna à travers la forêt.

Alors que la poussière se déposait autour de l'arbre tombé, une voix singulière chuchota dans son esprit, [S'il n'y en a pas, pourquoi ne pas simplement en créer un?]

Li Yao se figea, la suggestion suspendue dans ses pensées comme une goutte de rosée en suspens. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent de réalisme, scintillant d'une brillante espièglerie alors que la solution parfaite se cristallisait.

"C'est vrai! S'il n'y a pas de bête ici, je peux simplement en capturer une ailleurs et la faire passer pour la coupable!" s'exclama-t-elle à la forêt vide, ses yeux brillants d'excitation calculée. Sa raison suivait un chemin tordu mais logique—si la créature originale était déjà partie, Xiang Yu ne ferait pas la différence. Elle pourrait capturer n'importe quelle bête redoutable, la présenter comme coupable, et naturellement demander une récompense appropriée pour son acte héroïque.

La simple pensée fit courber ses lèvres en un sourire tellement diaboliquement ravi qu'elle resta inconsciente de son apparence vraiment effrayante. Même Aîné Guo, observant depuis ses chambres, se retrouva à froncer les sourcils à cette vue.

"Que mijote cette fille maintenant?" se demanda l'aîné, caressant son long bazar pensivement. Après un moment de réflexion, il renonça à intervenir. La fille n'était clairement pas dans son bon sens, et l'expérience lui avait appris que s'interposer dans ses plans créait souvent plus de problèmes que cela n'en résolvait.

Son attention se tourna vers Xiang Yu, s'entraînant assidûment dans sa clairière isolée. Un sourire d'approbation remplaça l'inquiétude initiale de l'aîné. Initialement, il avait cru que le garçon avait abandonné l'Écriture du Cœur de la Montagne à cause de sa difficulté, décevant mais attendu compte tenu de ses limites. Cependant, lors de leurs repas partagés, Aîné Guo avait observé des changements subtils dans la physionomie du jeune homme révélateur de tout autre histoire—Xiang Yu avait en fait franchi une étape vers le Body Refining realm en seulement une courte semaine!

"Assez impressionnant," pensa l'aîné, véritablement satisfait de cet développement inattendu. Peut-être n'avait-il pas mal jugé le potentiel du garçon après tout. L'aîné avait aussi remarqué l'avancement de Xiang Yu au stade intermédiaire de sa technique de poignard, Aîné Guo commença à réfléchir à quelle technique lui offrir ensuite.

Tout en reconnaissant le talent de Xiang Yu, il demeura réaliste quant aux limites du jeune homme—atteindre le stade intermédiaire était louable, mais aller plus vite dans un court laps de temps nécessitait typiquement un niveau de génie comme celui de Li Yao. Xiang Yu pourrait être talentueux, mais il n'avait pas encore démontré un niveau de capacité exceptionnel.

Dans son terrain d'entraînement, complètement ignorant des pensées de son maître, Xiang Yu poursuivait sa pratique avec une précision méthodique. Même s'il avait connu l'évaluation de l'aîné, il ne se serait pas soucié. En fait, il aurait préféré que son maître continue de le sous-estimer. Quand les gens ont une bonne opinion de vous, ils s'attendent inévitablement à davantage—exactement le genre de pression que Xiang Yu voulait désespérément éviter.

…

Un énorme lion bondissait à travers la dense forêt, ses muscles puissants propulsant ses cinq mètres de longueur avec une agilité surprenante. Malgré qu'il soit un prédateur redoutable qui commanderait normalement le respect de tous les êtres de son territoire, l'animal magnifique se mouvait avec une terreur indéniablement inscrite dans chaque bond effréné. Sa crinière dorée flottait sauvagement alors qu'il traversait les sous-bois, renversant des branchages et envoyant de plus petits animaux se précipiter pour se mettre à l'abri.

N'importe quel observateur se serait interrogé sur quelle force terrifiante pourrait potentiellement introduire une telle peur dans un être qui s'érige au sommet de la chaîne alimentaire. La réponse vint sous la forme d'une jeune femme délicate d'apparence dans des robes bleues azur, son apparence élégante contredisant la détermination implacable avec laquelle elle poursuivait sa proie.

"Bon sang! Pourquoi ne te couches-tu pas simplement et me laisses-tu te capturer ? Ce n'est pas comme si j'allais te faire quoique ce soit!" cria Li Yao, sa voix mêlée d'irritation alors qu'elle égalait sans effort le rythme désespéré de la bête. Le contraste entre son apparence douce et le sourire menaçant qui tordait ses traits était assez choquant pour envoyer des frissons dans la colonne vertébrale de quiconque.

Les pensées du lion, si on avait pu les entendre, auraient été incrédules. Penses-tu que quiconque te croirai avec cette expression sur ton visage? Mais l'instinct prévalait face à l'indignation, et la bête continua sa fuite désespérée, son instinct de survie hurlant plus fort que son orgueil.

L'esprit de Li Yao travaillait rapidement alors qu'elle poursuivait. Elle n'avait pas anticipé de trouver un candidat si parfait si proche de la montagne—une créature de niveau deux, et de haut niveau en cela. Dans le système de classification hiérarchique du monde cultivatif, les bêtes étaient classées en niveaux correspondant directement aux royaumes de cultivation humaine: niveau un correspondant au Body Refining realm, niveau deux au Rassemblement de Qi, et ainsi de suite. Chaque niveau se subdivisait en classifications basse, moyenne, haute, et sommet, avec bas englobant les trois premiers couches, et sommet représentant la dixième couche de ce royaume de cultivation.

Ce lion était précisément ce dont elle avait besoin—assez puissant pour être un coupable convaincant de la perturbation de la pratique de son frère aîné, mais pas si redoutable qu'il aurait attiré l'attention de son maître. C'était le bouc émissaire parfait pour son plan, s'il n'était pas si frustrant d'être si rapide.

Où est l'orgueil des bêtes? se demanda-t-elle avec une frustration croissante, ignorant que le lion avait commencé à courir au moment où il perçut son aura prédatrice et aperçut son expression terrifiante. Du point de vue de l'animal, fuir était la seule réponse rationnelle en rencontrant un prédateur apparemment dangereux.

Devenue lasse de la longue poursuite, Li Yao interrompit soudainement sa chasse. Ses traits délicats se durcirent de concentration alors qu'elle activait son aura d'Établissement de Fondation, libérant une vague de pression spirituelle qui traversa la forêt comme un tsunami invisible.

Le lion chancela au milieu de son mouvement, son instinct primal reconnaissant une puissance bien au-delà de sa compréhension. La fille est réellement au stade d'Établissement de Fondation? du choc emplit sa conscience animale alors qu'il percevait sa force écrasante. Pire encore, elle ne semblait pas être aux niveaux inférieurs de ce royaume. Les yeux dorés de la bête s'agrandirent avec la réalisation croissante qu'elle pourrait ne pas survivre à cette rencontre.

Li Yao réduisit vite la distance, dans un flou de mouvement que les yeux de la bête ne pouvaient même pas suivre.

De retour au Pavillon du Cœur de la Montagne, Xiang Yu exécutait les séquences finales de sa pratique du poignard avant de s'arrêter pour le déjeuner. Le sifflement rythmé de sa lame dans l'air fut interrompu par une gigantesque rafale de vent qui ébouriffa ses robes et envoya les feuilles mortes tourbillonner autour de lui. Il se tourna vers la perturbation, seulement pour voir Li Yao atterrir gracieusement à côté de lui, un lion énorme et meurtri pendouillant de sa prise comme si ça ne pesait rien du tout.

"Frère aîné, j'ai capturé la bête qui te causait des ennuis !" annonça-t-elle avec une fierté inaltérable, sa poitrine légèrement gonflée en présentant son trophée. Son regard attendant se fixa sur lui, clairement en attente de louanges pour son accomplissement.

Xiang Yu fixa la créature pitoyable qu'elle tenait, le coin de sa bouche frémissant involontairement. C'est ce que tu appelles capturer? La bête autrefois majestueuse semblait avoir reçu une sacrée raclée—son pelage doré était emmêlé de terre, un œil était gonflé fermé, et elle pendait mollement dans sa prise, trop traumatisée pour même tenter de s'échapper.

Malgré ses appréhensions, Xiang Yu leva la main et tapota doucement la tête de Li Yao, provoquant un sourire radieux qui transforma complètement ses traits. Il s'émerveilla de la dualité de sa nature—comment cette fille apparemment innocente et ravie pouvait-elle être la même personne qui avait si impitoyablement subjugué une bête de haut niveau?

Son sourire s'illumina encore plus alors qu'elle le regardait avec des yeux étincelants. "Frère, puisque j'ai capturé la bête pour toi, tu devrais me donner une récompense, non?" demanda-t-elle, sa voix doucement convaincante.

Xiang Yu apparut pensif alors qu'il considérait sa demande. Il était vrai qu'elle avait apparemment éliminé la source de son inconfort pendant la pratique, lui permettant de s'entraîner sans cette sensation inquiétante d'être observé. Pourtant, quelque chose semblait étrangement décalé au sujet de toute la situation, une intuition persistante qu'il ne pouvait tout à fait cerner.

Néanmoins, il répondit avec une appréciation mesurée. "Merci beaucoup. Quelle récompense veux-tu?"

La réponse de Li Yao vint sans hésitation, ses yeux brillants d'anticipation: "Sors avec moi."