Quel choisir

Xiang Yu plongea dans la forêt dense, des branches fouettant l'air autour de lui alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans le sous-bois. Son cœur martelait contre sa cage thoracique, chaque battement pulsant avec un profond sentiment d'injustice. Qu'avait-il fait pour mériter cela ? Rien ! Absolument rien ! Et pourtant, le voilà, courant pour sauver sa vie de cultivateurs qui voulaient sa mort simplement par association. L'univers voulait-il vraiment l'éliminer de l'existence ?

S'arrêtant momentanément dans une petite clairière, il observa son environnement, essayant désespérément de déterminer la route d'évasion la plus sûre. Le bruit de la végétation qui craque et des voix en colère derrière lui élimina toute chance de réflexion prudente. Sans jetant un regard en arrière, il s'élança en avant, plongeant plus profondément dans l'étreinte protectrice de la forêt.

Derrière lui, les cinq disciples firent irruption dans la clairière qu'il venait de quitter. Ils s'arrêtèrent, les têtes pivotant alors qu'ils tentaient de discerner dans quelle direction leur proie s'était enfuie.

"Dans quelle direction est-il allé ?" demanda l'un d'eux, la frustration évidente dans sa voix.

Après plusieurs moments de débat, le groupe parvint à un consensus.

"Séparons-nous et cherchons dans toutes les directions," suggéra l'un des disciples avec un rictus arrogant. "Il n'est qu'un mortel sans valeur, sans racines spirituelles. N'importe lequel d'entre nous est plus que suffisant pour l'affronter seul."

L'accord se propagea à travers le groupe. Avec des hochements de tête brefs, ils se dispersèrent, chacun empruntant un chemin différent dans la forêt. Leurs pas s'estompèrent progressivement, ne laissant derrière qu'un silence inquiétant ponctué seulement par les sons naturels de la forêt.

Ce n'est que lorsque le dernier écho de leur présence disparut que Xiang Yu descendit prudemment de l'arbre où il s'était réfugié quelques instants avant leur arrivée. Sa cachette improvisée, bien que risquée, s'était révélée remarquablement efficace. Plus important encore, il avait entendu toute leur conversation et leur plan subséquent.

Accroupi, il analysa soigneusement la situation. Bien qu'incapable d'évaluer précisément leurs niveaux de cultivation, il pouvait dire qu'ils étaient tous des cultivateurs du Stade de Raffinement Corporel. Puisqu'ils le chassaient de toute façon, attendre passivement ne mènerait qu'à une découverte inévitable - ils se regrouperaient après avoir échoué à le trouver individuellement, éliminant ainsi son avantage.

C'était maintenant l'occasion parfaite de prendre l'initiative, mais qui cibler en premier ?

L'esprit de Xiang Yu fonctionnait rapidement, se souvenant de la dynamique du groupe. Deux disciples avaient clairement commandé plus de respect des autres—indiquant probablement des niveaux de cultivation plus élevés ou une plus grande importance. Les cibler serait insensé. Parmi les trois restants, l'un avait semblé particulièrement nerveux, sa posture moins confiante que celle de ses compagnons.

Celui-là, Xiang Yu décida. C'est ma meilleure chance.

Sans plus d'hésitation, il glissa silencieusement à travers le sous-bois, suivant la piste de sa cible choisie. Le chasseur allait devenir la proie.

…

Li Yao jaillit de sa position avec une grâce létale, son épée prête et vibrante d'énergie spirituelle alors qu'elle descendait sur son adversaire. Le doyen s'était déjà installé dans sa position de combat, la puissance spirituelle se concentrant autour de ses poings jusqu'à leur donner une lueur menaçante. Ses yeux suivaient son approche avec le froid calcul d'un tueur aguerri.

Elle frappa avec une précision dévastatrice, sa lame tranchant l'air en un arc brillant de puissance concentrée. Le doyen répondit instantanément, levant les bras pour former une barrière énergétique qui scintillait d'une force protectrice. Lorsque l'épée de Li Yao se connecta, la collision des énergies opposées éclata dans un spectacle spectaculaire d'étincelles crépitantes et de puissance résonnante qui retentit à travers la forêt.

Pendant plusieurs battements de cœur, ils restèrent prisonniers de cet équilibre mortel. Les lèvres du doyen s'incurvèrent en un sourire satisfait, la satisfaction évidente dans son regard méprisant. Juste comme je le pensais, elle est encore juste une Établissement de Fondation...

Avant qu'il ne puisse terminer la pensée, l'expression de Li Yao changea. Ses délicats traits se durcirent avec détermination alors qu'elle canalisait une montée inattendue de puissance à travers sa lame. L'escalade soudaine envoya des ondes de choc à travers la barrière du doyen, appliquant une pression croissante jusqu'à—avec un bruit de verre brisé - le champ protecteur se fracturer complètement.

Pris par surprise mais bougeant avec les instincts aiguisés au fil de décennies de cultivation, le doyen se tordit de côté. L'épée de Li Yao rata sa chair de justesse, poursuivant sa descente inexorable pour frapper le sol en dessous. Lors de l'impact, le sol se fissura violemment, une fissure irrégulière s'étendant à partir du point de contact.

Les yeux du doyen s'écarquillèrent alors qu'il évaluait la destruction qu'un seul coup avait causée. Impossible ! Comment un cultivateur Établissement de Fondation pouvait-il posséder une puissance aussi dévastatrice ? Un respect réticent traversa brièvement ses traits avant d'être remplacé par une froide détermination. Je dois arrêter de la sous-estimer et me battre de toutes mes forces.

Sans avertissement, il se lança vers Li Yao, ciblant la vulnérabilité momentanée alors que son épée restait enchâssée dans la terre fracturée. Pourtant, Li Yao avait anticipé cette attaque opportuniste. Tout en maintenant sa prise sur la garde de l'épée, elle exécuta une volte gracieuse qui porta son corps par-dessus la charge du doyen.

Son attaque ne trouva que de l'air vide, mais il se rétablit avec une rapidité effrayante, pivotant pour délivrer un autre coup. Li Yao, toujours suspendue en plein saut, arracha sa lame et la leva pour bloquer le coup entrant. Bien qu'elle réussît à dévier l'attaque, la force pure derrière celle-ci l'envoya voler en arrière jusqu'à ce qu'elle atterrît violemment sur le bord du cratère, l'impact projetant des nuages de poussière autour d'elle.

Elle reprit rapidement appui, prête à reprendre sa position, mais le doyen avait déjà réduit la distance entre eux. Avec à peine un moment pour réagir, Li Yao roula le long du mur du cratère, évitant de justesse un coup dévastateur qui creusa la terre solide là où elle se tenait quelques instants auparavant. L'impact pulvérisa la pierre et le sol, envoyant des débris en spirale dans l'air comme des projectiles mortels.

Reprenant position, Li Yao étudia son adversaire avec une intensité calculatrice. Je dois en finir rapidement et aider Grand Frère, pensa-t-elle, mais cet adversaire est redoutable même pour moi. Rassemblant sa détermination, elle chargea avec une nouvelle résolution, son épée traçant des motifs élégants dans l'air—une danse mortelle de précision et de puissance.

Leur affrontement s'intensifia, les attaques et contre-attaques affluent dans une chorégraphie brutale. Chaque frappe connectée laissait des marques sur les deux combattants, aucun n'étant prêt à céder du terrain. Après un échange particulièrement féroce, une collision massive d'énergies projeta les deux combattants de part et d'autre du champ de bataille.

Le cratère autrefois modeste s'était considérablement agrandi, transformé par leur combat en une vaste arène de terre brisée et de pierre exposée. Sans échanger un seul mot, les deux guerriers rassemblèrent leurs forces et chargèrent à nouveau l'un vers l'autre, l'air entre eux se déformant sous la pression de leur puissance déchaînée.