Erste Abrechnung

Li Yao hockte behutsam auf einem Ast auf dem Gipfel des Berges, ihre scharfen Augen auf die entfernte Gestalt von Xiang Yu gerichtet. Ihr älterer Bruder führte die Bewegungen seiner Messertechnik mit einer Intensität aus, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Etwas hatte sich seit heute Morgen in ihm verändert – eine so abrupte Verwandlung, dass sie verwirrt und besorgt war.

"Ist er immer noch krank?" flüsterte sie zu sich selbst und erinnerte sich an sein seltsames Verhalten von früher. Der ältere Bruder, den sie kannte, zog es vor, im Schatten zu faulenzen, anstatt unter der harten Glut der Sonne zu schwitzen. Diese neu entdeckte Hingabe war ebenso unerwartet wie faszinierend.

Gerade als sie ihr Gewicht verlagerte, um von ihrem Beobachtungsposten hinunterzuspringen, überkam sie ein beunruhigendes Gefühl – ihre Füße berührten den Ast nicht mehr. Sie schwebte, in der Luft hängend. Mit wachsendem Entsetzen drehte sie sich langsam um und fand sich Auge in Auge mit dem strengen Antlitz ihres Meisters wieder. Ältester Guo Shantian hielt sie am Kragen ihrer Roben in die Höhe wie ein ungezogenes Kätzchen.

"Was machst du hier, anstatt zu trainieren?" forderte er, seine buschigen Augenbrauen missbilligend zusammengezogen.

Li Yaos Wangen färbten sich purpurrot. "Meister, ich kann erklären—"

"Nicht nötig!" Der Älteste unterbrach sie mit einer abweisenden Handbewegung. "Geh üben und hör auf, deinen älteren Bruder zu stören." Ohne weitere Warnung schleuderte er sie mit müheloser Kraft himmelwärts und ließ sie durch die Wolken sausen.

"Warte! Meister, ich kann nicht fliegen!" Ihr panischer Schrei hallte über den Berghang, aber Ältester Guo beobachtete lediglich Xiang Yus Training für einige nachdenkliche Sekunden, bevor er in einem verschwommenen Bewegungsablauf verschwand und seine Schülerin ihrem luftigen Schicksal überließ.

Unten, ahnungslos gegenüber dem Drama, das sich über ihm abspielte, schwang Xiang Yu sein Messer mit mechanischer Präzision. Seine Arme brannten vor Erschöpfung, seine Handflächen waren roh und mit Blasen übersät. Schweiß rann in Rinnsalen sein Gesicht hinunter und durchnässte seine einfache Kleidung, bis sie an seinem zitternden Körper klebte. Jeder Atemzug kam als raues Keuchen, während Dunkelheit die Ränder seines Sichtfeldes bedrohte.

Die unbarmherzige Sonne brannte auf ihn herab, doch Xiang Yu weigerte sich nachzugeben. "Wenn ich in dieser Welt überleben will," murmelte er durch zusammengebissene Zähne, "muss ich mir jede Sekunde meines Lebens verdienen."

Schwung um Schwung, Stunde um Stunde, setzte er sein Training fort, während die Sonne ihren Abstieg zum Horizont begann. Selbst als goldorangene Farbtöne den Himmel malten und das Ende des Tages ankündigten, schwankte seine Entschlossenheit nie. Obwohl seine Muskeln nach Erleichterung schrien, drängte er weiter, unwillig, den Schwung aufzugeben, den er aufgebaut hatte.

"Immer noch kein Fortschritt," zischte er frustriert, doch seine Klinge schnitt weiterhin durch die Luft, während die Dunkelheit langsam den Berg einhüllte.

Von einem nahegelegenen Baum aus hatte Li Yao ihre Beobachtung wieder aufgenommen, irgendwie hatte sie die improvisierte Flugstunde ihres Meisters überlebt. Ihre Stirn runzelte sich konzentriert, während sie das ungewöhnliche Verhalten ihres älteren Bruders studierte.

"Er war immer faul," dachte sie, "hat die Kultivierung wegen seines Mangels an spirituellen Wurzeln immer vermieden. Was könnte passiert sein, um ihn so dramatisch zu verändern?" Nachdem sie sein unerbittliches Training noch eine Weile beobachtet hatte, nickte sie mit neugefundenem Entschluss. "Wenn älterer Bruder trotz seiner Einschränkungen so hart arbeiten kann, wie könnte ich dann nachlässig sein?" Mit diesem Gedanken zog sie sich still zurück, um ihr eigenes Kultivierungsregime wieder aufzunehmen.

Auf dem höchsten Punkt des Bergherzpavillons beobachtete Ältester Guo Shantian seine beiden Schüler mit stiller Zufriedenheit. Li Yao, das unbestrittene Genie der Sekte, gesegnet mit Talent, das einmal in einer Generation auftauchte, hatte immer kostbare Stunden vergeudet, die der Kultivierung hätten gewidmet werden können. Jetzt, angespornt durch die unerwartete Hingabe ihres älteren Bruders, hatte auch sie neue Motivation gefunden.

Der Blick des Ältesten wanderte zu Xiang Yu, und Neugier furchte seine verwitterten Züge. Als er dem Jungen diese Basis Messertechnik überreicht hatte, hatte er nichts mehr als einen flüchtigen Ausbruch von Enthusiasmus erwartet – einen, der unweigerlich angesichts langsamer Fortschritte verkümmern würde. Doch hier war der Junge, fast einen ganzen Tag später, und schwang immer noch seine Klinge mit unvermindertem Eifer.

Was den Ältesten am meisten beeindruckte, war der Ausdruck, der sich in das Gesicht des jungen Mannes eingegraben hatte. Es war nicht bloße Entschlossenheit – es war Verzweiflung, der Blick von jemandem, der mit absoluter Gewissheit glaubte, dass das Versäumnis, noch einen Schwung auszuführen, zu seinem Tod führen könnte.

"Ich weiß nicht, was dich antreibt, Junge," sinnierte Ältester Guo mit einem Lächeln, "aber was es auch ist, es dient dir gut. Selbst ohne spirituelle Wurzeln ist dein Weg nicht an seinem Ende."

Als die Dämmerung sich zur Nacht vertiefte, setzte Xiang Yu sein unerbittliches Training fort, bis plötzlich ein durchscheinender blauer Bildschirm vor seinen erschöpften Augen erschien:

[Berechnung des Abgleichs]

…

Der durchscheinende blaue Bildschirm pulsierte sanft in der Dunkelheit, während Xiang Yus erschöpfte Augen sich vor Staunen weiteten:

[Berechnung abgeschlossen]

[Basis Messertechnik: 2 (+2)]

[Erfahrungspunkte verdoppelt]

[Basis Messertechnik: 2 → 4]

[Nächster Abgleich: 23:59:59]

Xiang Yu starrte die Benachrichtigung mit einer Mischung aus Unglauben und Begeisterung an. Es hatte tatsächlich funktioniert! Sein System hatte wirklich seine mageren Erfahrungspunkte verdoppelt und seine tagelange, zermürbende Anstrengung in etwas Substanzielleres verwandelt. Obwohl die numerische Steigerung dürftig erschien – lediglich von 2 auf 4 – konnte er eine spürbare Verbesserung in seinem Verständnis der Technik wahrnehmen. Das Messer fühlte sich in seinem Griff unmerklich natürlicher an, die Bewegungen einen Hauch flüssiger als zuvor.

"Doppelt nichts ist immer noch nichts, aber doppelt etwas..." flüsterte er zu sich selbst, ein Lächeln zupfte an den Mundwinkeln seiner erschöpften Lippen.

Sein schmerzender Körper protestierte, als er sich auf den Boden niederließ, seinen Rücken gegen die kühle Erde unter dem Trainingsbaum gepresst. Jede Muskelfaser schrie nach Erleichterung, seine Hände waren roh und mit Blasen vom hölzernen Griff des Übungsmessers übersät. Doch unter der körperlichen Qual lag ein Samen der Hoffnung – kostbar und zerbrechlich. Er hatte Fortschritte gemacht, wie minimal auch immer. In einer Welt, in der die Schwachen ohne Zeremonie zugrunde gingen, bedeutete selbst der geringste Fortschritt einen weiteren Tag des Überlebens.

"Das reicht für heute," murmelte er, seine Augenlider wurden unglaublich schwer. "Wenn ich nicht richtig ruhe, werden die morgigen Gewinne darunter leiden." Die taktische Logik seines früheren Lebens als Büroangestellter verschmolz nahtlos mit seiner neu gefundenen Kultivierungsmentalität. Effizienz war alles – ob bei der Optimierung von Tabellenkalkulationen oder spirituellem Wachstum.

Der Schlaf ergriff ihn sofort, traumlos und tief.

Der melodische Chor der Morgenvögel drang in Xiang Yus Bewusstsein ein, der Wecker der Natur zog ihn zurück in die Wachheit. Einige Rufe waren harmonisch und beruhigend, andere schrill und beharrlich, von der Evolution so gestaltet, dass sie selbst den tiefsten Schläfer wecken konnten. Xiang Yu brauchte jedoch keine solche Ermutigung, um seinen Tag zu beginnen.

Er setzte sich mit überraschender Wachsamkeit auf, vorübergehend desorientiert von der Festigkeit unter ihm. Hatte er wirklich die ganze Nacht auf dem bloßen Boden geschlafen? Die Steifheit in seinem Rücken bestätigte es. Er blinzelte die letzten Überreste des Schlafes weg und beobachtete den sanften Farbverlauf des Himmels – Dunkelheit wich dem blassen Versprechen der Morgendämmerung.

"Muss etwa fünf Uhr morgens sein," schätzte er und berechnete im Kopf, dass er kaum fünf Stunden geschlafen hatte. Doch seltsamerweise war die tiefe Erschöpfung, die ihn hätte plagen sollen, auffallend abwesend. Sein Körper fühlte sich erfrischt an, verjüngt auf eine Weise, die seine Erwartungen übertraf.

Seine Gedanken schweiften zurück zu seinem früheren Leben auf der Erde – dieser eine unglückliche Versuch mit Fitness, der ihn so geschwächt hatte, dass er sich am nächsten Tag krank gemeldet hatte. Die Erinnerung war jetzt fast komisch.

Als er versuchsweise seine Faust ballte, spürte er Kraft, wo Schwäche hätte sein sollen. "Könnte es sein, dass ich den legendären Heiligenkörper besitze?" Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, bevor sich rationales Denken wieder durchsetzte. "Natürlich nicht!"

Als er sich mit einem langen Strecken erhob, folgerte Xiang Yu, dass die Umgebungsenergie dieser Welt für seine beschleunigte Erholung verantwortlich sein musste. Selbst ohne die Fähigkeit, Qi aktiv in seinen Körper aufzunehmen, war die bloße Anwesenheit solcher Energie in der Atmosphäre offensichtlich ausreichend, um Muskelermüdung zu lindern und die Heilung zu beschleunigen.

"Das ist ausgezeichnet," dachte er und bewegte seine Finger verwundert. "Ich kann mich heute noch härter antreiben." Obwohl er erfolgreich seine ersten Erfahrungspunkte gesammelt hatte – Punkte, die sich nun täglich durch die Funktion seines Systems verdoppeln würden – war er nicht zufrieden, sich nur auf diesen Erfolgen auszuruhen. Aktives Üben würde seine Gewinne exponentiell steigern. Es würde eine Zeit kommen, in der sein Fortschritt stagnieren würde, wenn weitere Anstrengungen abnehmende Erträge bringen würden. Dann, und nur dann, würde er sich ausschließlich auf die automatische Verdoppelung seines Systems verlassen. Aber jetzt, während Verbesserung durch Anstrengung noch möglich war, würde er jede Gelegenheit ergreifen.

Ohne weitere Überlegung nahm er sein Übungsmesser wieder auf und setzte die Formen fort, seine Bewegungen etwas präziser als am Tag zuvor.

In seinen privaten Gemächern auf dem Bergherzpavillon wurde Ältester Guo Shantians Meditation durch die fernen, aber unverwechselbaren Geräusche des Messertrainings unterbrochen. Das rhythmische Zischen einer Klinge, die durch die Morgenluft schnitt, trug sich deutlich zu seinen empfindlichen Ohren.

"Dieser Bengel!" dachte er mit einer Mischung aus Verärgerung und amüsierter Bewunderung. Die Morgendämmerung war kaum angebrochen, und doch war da Xiang Yu, bereits trainierend mit einer Intensität, die die Ruhe des Berges störte. Während der Älteste längst über die Notwendigkeit regelmäßigen Schlafes hinausgewachsen war, schätzte er dennoch die ruhigen Stunden des frühen Morgens für Kontemplation und spirituelle Verfeinerung.

Einen Moment lang erwog er, von seinem Pavillon hinabzusteigen, um den überenthusiastischen Schüler zu tadeln. Seine Hand strich nachdenklich durch seinen Bart, bevor er sich letztendlich gegen ein Eingreifen entschied.

"Nun," sinnierte er, während er sich wieder in seine Meditationshaltung begab, "ich werde ihm seinen Moment der Hingabe lassen. Es ist ja nicht so, als würde er diesen Eifer jeden Tag beibehalten, oder?"