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Xiang Yu stürzte sich in den dichten Wald, Zweige peitschten an ihm vorbei, während er tiefer ins Unterholz floh. Sein Herz hämmerte gegen seinen Brustkorb, jeder Schlag pulsierte mit einem tiefen Gefühl der Ungerechtigkeit. Was hatte er getan, um das zu verdienen? Nichts! Absolut nichts! Und doch war er hier, rannte um sein Leben vor Kultivierenden, die ihn einfach aufgrund einer Verbindung tot sehen wollten. Wollte das Universum ihn wirklich aus der Existenz tilgen?

Kurz innehaltend in einer kleinen Lichtung, überblickte er seine Umgebung und versuchte verzweifelt, den sichersten Fluchtweg zu bestimmen. Das Geräusch von krachendem Unterholz und wütenden Stimmen hinter ihm ließ keine Zeit für sorgfältige Überlegungen. Ohne einen Blick zurück stürmte er vorwärts und tauchte tiefer in die schützende Umarmung des Waldes ein.

Hinter ihm brachen die fünf Schüler in die Lichtung ein, die er gerade verlassen hatte. Sie hielten inne, drehten die Köpfe, während sie versuchten zu erkennen, in welche Richtung ihre Beute geflohen war.

"In welche Richtung ist er gegangen?" forderte einer zu wissen, Frustration deutlich in seiner Stimme.

Nach mehreren Momenten der Diskussion erreichte die Gruppe einen Konsens.

"Lasst uns aufteilen und in alle Richtungen suchen", schlug einer der Schüler mit einem arroganten Grinsen vor. "Er ist nur ein wertloser Sterblicher ohne spirituelle Wurzeln. Jeder von uns allein ist mehr als genug, um mit ihm fertig zu werden."

Zustimmung ging durch die Gruppe. Mit knappen Nicken zerstreuten sie sich, jeder nahm einen anderen Pfad in den Wald. Ihre Schritte verklangen allmählich und hinterließen eine unheimliche Stille, die nur von natürlichen Waldgeräuschen unterbrochen wurde.

Erst als das letzte Echo ihrer Anwesenheit verschwunden war, stieg Xiang Yu vorsichtig von dem Baum herab, auf den er Momente vor ihrer Ankunft geklettert war. Sein improvisiertes Versteck, obwohl riskant, hatte sich als bemerkenswert effektiv erwiesen. Noch wichtiger war, dass er ihr gesamtes Gespräch und den anschließenden Plan mitgehört hatte.

In die Hocke gehend, analysierte er sorgfältig die Situation. Obwohl er ihre Kultivierungsstufen nicht genau einschätzen konnte, erkannte er, dass sie alle Kultivierende der Körperverfeinerungsstufe waren. Da sie ihn ohnehin jagten, würde passives Warten nur zur eventuellen Entdeckung führen – sie würden sich wieder zusammenfinden, nachdem sie ihn einzeln nicht finden konnten, was seinen Vorteil zunichte machen würde.

Jetzt war der perfekte Moment, um die Initiative zu ergreifen, aber wen sollte er zuerst ins Visier nehmen?

Xiang Yus Verstand arbeitete schnell und erinnerte sich an die Dynamik der Gruppe. Zwei Schüler hatten deutlich mehr Respekt von den anderen erhalten – was wahrscheinlich auf höhere Kultivierungsstufen oder größere Bedeutung hinwies. Sie ins Visier zu nehmen, wäre töricht. Von den verbleibenden drei hatte einer besonders nervös gewirkt, seine Haltung weniger selbstbewusst als die seiner Gefährten.

Dieser, entschied Xiang Yu. Er ist meine beste Chance.

Ohne weiteres Zögern glitt er lautlos durch das Unterholz und folgte der Spur seines ausgewählten Ziels. Der Jäger würde nun zum Gejagten werden.

…

Li Yao sprang mit tödlicher Anmut von ihrer Position, ihr Schwert bereit und summend vor spiritueller Energie, als sie auf ihren Gegner herabstieß. Der Dekan hatte bereits seine Kampfhaltung eingenommen, spirituelle Kraft sammelte sich um seine Fäuste, bis sie mit bedrohlicher Intensität glühten. Seine Augen verfolgten ihre Annäherung mit der kalten Berechnung eines erfahrenen Killers.

Sie schlug mit verheerender Präzision zu, ihre Klinge schnitt durch die Luft in einem brillanten Bogen konzentrierter Kraft. Der Dekan reagierte sofort, hob seine Arme, um eine Energiebarriere zu bilden, die mit schützender Kraft schimmerte. Als Li Yaos Schwert traf, brach die Kollision entgegengesetzter Energien in einer spektakulären Darstellung knisternder Funken und resonierender Kraft aus, die durch den Wald hallte.

Für mehrere Herzschläge blieben sie in diesem tödlichen Gleichgewicht gefangen. Die Lippen des Dekans kräuselten sich zu einem selbstgefälligen Lächeln, Zufriedenheit war in seinem verächtlichen Blick erkennbar. Genau wie ich dachte, sie ist immer noch nur eine Foundation Establishment...

Bevor er den Gedanken beenden konnte, veränderte sich Li Yaos Ausdruck. Ihre zarten Gesichtszüge verhärteten sich mit Entschlossenheit, als sie einen unerwarteten Energieschub durch ihre Klinge leitete. Die plötzliche Eskalation sandte Schockwellen durch die Barriere des Dekans, übte zunehmenden Druck aus, bis – mit einem Geräusch wie zerbrechendes Glas – das Schutzfeld vollständig zerbrach.

Überrascht, aber mit den durch jahrzehntelange Kultivierung geschärften Instinkten bewegend, drehte sich der Dekan seitwärts. Li Yaos Schwert verfehlte sein Fleisch um wenige Zentimeter und setzte seinen unaufhaltsamen Abstieg fort, um den Boden darunter zu treffen. Bei der Berührung spaltete sich der Boden gewaltsam, ein gezackter Riss raste vom Aufprallpunkt nach außen.

Die Augen des Dekans weiteten sich, als er die Zerstörung einschätzte, die ihr einziger Schlag angerichtet hatte. Unmöglich! Wie könnte ein Foundation Establishment Kultivierender solch verheerende Kraft besitzen? Ein widerwilliger Respekt flackerte kurz über seine Züge, bevor er durch kalte Entschlossenheit ersetzt wurde. Ich muss aufhören, sie zu unterschätzen und mit meiner vollen Stärke kämpfen.

Ohne Vorwarnung stürzte er sich auf Li Yao und zielte auf die momentane Verwundbarkeit, während ihr Schwert noch in der zerklüfteten Erde steckte. Doch Li Yao hatte diesen opportunistischen Angriff vorausgesehen. Den Griff am Schwertknauf behaltend, führte sie einen anmutigen Salto aus, der ihren Körper über die anstürmende Gestalt des Dekans trug.

Sein Angriff traf nur leere Luft, aber er erholte sich mit erschreckender Geschwindigkeit, drehte sich, um einen weiteren Schlag zu landen. Li Yao, noch mitten im Salto, riss ihre Klinge frei und brachte sie hoch, um den kommenden Schlag zu blocken. Obwohl sie den Angriff erfolgreich abwehrte, schleuderte die schiere Kraft dahinter sie rückwärts, bis sie heftig mit dem Rand des Kraters kollidierte, der Aufprall wirbelte Staubwolken um sie herum auf.

Sie gewann schnell wieder ihren Stand, nahm erneut ihre Haltung ein, aber der Dekan hatte bereits die Distanz zwischen ihnen geschlossen. Mit kaum einem Moment zum Reagieren rollte Li Yao entlang der Kraterwand und vermied knapp einen verheerenden Schlag, der durch feste Erde pflügte, wo sie Herzschläge zuvor gestanden hatte. Der Aufprall pulverisierte Stein und Erde, schleuderte Trümmer wie tödliche Geschosse durch die Luft.

Ihre Position wiedererlangend, studierte Li Yao ihren Gegner mit berechnender Intensität. Ich muss das schnell beenden und Senior Bruder helfen, dachte sie, aber dieser Gegner ist selbst für mich beachtlich. Mit neuem Entschluss stürmte sie vorwärts, ihr Schwert zeichnete elegante Muster in die Luft – ein tödlicher Tanz aus Präzision und Kraft.

Ihr Zusammenstoß intensivierte sich, Angriffe und Gegenangriffe flossen in einer brutalen Choreografie. Jeder verbundene Schlag hinterließ Spuren auf beiden Kämpfern, keiner bereit, Boden aufzugeben. Nach einem besonders wilden Austausch warf eine massive Kollision von Energien beide Kämpfer auseinander und ließ sie zu entgegengesetzten Seiten des Schlachtfelds schlittern.

Der einst bescheidene Krater hatte sich dramatisch ausgeweitet, durch ihren Kampf in eine weite Arena aus zerschmetterter Erde und freiliegendem Gestein verwandelt. Ohne ein einziges Wort zu wechseln, sammelten beide Krieger ihre Kraft und stürmten erneut aufeinander zu, die Luft zwischen ihnen verzerrte sich unter dem Druck ihrer entfesselten Macht.